Cómo la enfermedad de montaña aguda causa dolores de cabeza

Nadie quiere un dolor de cabeza para arruinar sus tan esperadas vacaciones explorando los Andes sudamericanos o esquiando en las Montañas Rocosas. Sin embargo, dentro de las 6 a 12 horas de alcanzar una gran altura, las personas pueden desarrollar una enfermedad de montaña aguda, que se caracteriza clásicamente por un dolor de cabeza y otros síntomas desagradables.

Aprendamos más sobre el dolor de cabeza y otros síntomas del mal agudo de montaña, y cómo puede prevenirlo y continuar con sus encantadores viajes.

Los síntomas

Según la American Headache Society, casi una de cada cuatro personas que ascienden a 2,600 metros u 8,500 pies sobre el nivel del mar desarrollará síntomas de enfermedad aguda de montaña, de los cuales el dolor de cabeza, especialmente las migrañas y los dolores de cabeza por tensión, son un síntoma dominante. Además del dolor de cabeza, otros síntomas del mal agudo de montaña incluyen:

• pérdida de apetito
• náuseas o vómitos
• sentirse mareado o mareado
• dificultades para dormir
• fatiga o debilidad

Los síntomas del mal agudo de montaña pueden ser leves y resolverse por sí solos o progresar a una enfermedad aún más grave y potencialmente mortal llamada edema cerebral a gran altitud. Esta condición se caracteriza por la confusión y la dificultad con el equilibrio, debido a la inflamación del cerebro.

Otra enfermedad de altura que puede desarrollarse se llama edema pulmonar de altura. Esta condición se caracteriza por síntomas como dificultad para respirar, tos y opresión o congestión en el pecho, todo relacionado con la acumulación de líquido en los pulmones de una persona.

Dolor de cabeza de la enfermedad de montaña aguda

De acuerdo con la American Headache Society, el dolor de cabeza en una persona con enfermedad de montaña aguda es generalmente palpitante, como una migraña, y se localiza en toda la cabeza de una persona o en la frente. Puede desarrollarse dentro de 6 horas a 4 días después de alcanzar una gran altitud y puede durar hasta 5 días. El dolor de cabeza suele empeorar con el esfuerzo, toser, esforzarse o acostarse. Otros síntomas que pueden estar asociados con el dolor de cabeza incluyen:

• enrojecimiento de la cara
• enrojecimiento de los ojos
• fotofobia (es decir, sensibilidad a la luz)

Si bien el dolor de cabeza del mal agudo de montaña se atribuye clásicamente a los bajos niveles de oxígeno, parece que hay más factores involucrados, ya que el oxígeno no alivia el dolor de cabeza.

Prevención

Haber designado días de descanso y ascender lentamente son las mejores maneras de prevenir el mal agudo de montaña. En cuanto a la medicación para la prevención, un médico puede prescribir acetazolamida (Diamox). Por lo general, se toma al menos un día antes de ascender y continúa hasta que una persona alcanza su altitud más alta. La acetazolamida puede causar entumecimiento y hormigueo y una aversión a las bebidas carbonatadas. Además, no debe ser tomado por personas alérgicas a las sulfas.

Otras medidas para prevenir el mal agudo de montaña incluyen:

• Beber mucha agua para evitar la deshidratación.
• dormir en elevaciones más bajas (es decir, por la noche, dormir en un alojamiento en una elevación más baja que la montaña en la que está caminando o esquiando durante el día)

Tratamiento

El dolor de cabeza de la enfermedad de montaña aguda generalmente responde al ibuprofeno o al sumatriptán, especialmente si se parece a una migraña.

Mensaje para llevar

La clave para disfrutar de sus vacaciones de altura es la prevención. El agua, el descanso y un plan de viaje razonable son sus mejores opciones aquí. Además, hable con su médico sobre si debe tomar un medicamento preventivo, como la acetazolamida.

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