Psoriasis: una condición autoinmune

La psoriasis causa una variedad de síntomas que van desde simplemente irritantes hasta realmente debilitantes. Los síntomas pueden incluir parches gruesos y rojos en la piel; uñas picadas y estriadas; escamosa, picazón del cuero cabelludo y pérdida de cabello; Y rígidas, dolorosas articulaciones.

¿Por qué algunas personas, pero no otras, tienen esta condición frustrante en primer lugar? Llegar a una respuesta a esta pregunta se basa en parte en saber que la psoriasis es un trastorno autoinmune: "auto", que significa "yo" e "inmune", que se refiere al complejo sistema inmunológico del cuerpo.

¿Qué es un trastorno autoinmune?

El sistema inmunológico de su cuerpo es responsable de combatir invasores extranjeros que amenazan su salud: las bacterias, los virus y los hongos son solo algunos ejemplos. Su buena salud depende en parte de dos características importantes del sistema inmunológico:

1. Su sistema inmunológico debería poder reconocer todos los tejidos y órganos dentro de su cuerpo como "uno mismo" y, por lo tanto, no atacarlos.
2. Su sistema inmunológico debería poder identificar a los invasores extranjeros como "otros" para combatirlos.

Desafortunadamente, cuando tienes una enfermedad autoinmune, el sistema inmunológico de tu cuerpo confunde erróneamente lo que es "uno mismo" con lo que es "otro". En lugar de proteger su cuerpo, el sistema inmunológico produce células y sustancias químicas que atacan su propio cuerpo y causan daños y enfermedades.

Existen muchas enfermedades autoinmunes diferentes, como la psoriasis, la artritis reumatoide, algunos tipos de enfermedades de la tiroides, algunas formas de anemia, lupus, enfermedad celíaca y diabetes tipo 1.

¿Por qué la psoriasis es un trastorno autoinmune?

Como parte de su defensa contra los invasores extraños, su cuerpo produce glóbulos blancos especializados llamados células T. En circunstancias normales, las células T identifican y coordinan ataques contra invasores extranjeros.

Sin embargo, cuando tienes psoriasis, tus células T identifican erróneamente las células de tu piel como invasoras y las atacan. Este ataque lesiona las células de la piel, desencadenando una cascada de respuestas en su sistema inmunológico y en su piel, lo que resulta en el daño a la piel que se observa en la psoriasis: hinchazón, enrojecimiento y descamación.

En un esfuerzo por sanar, las células de la piel comienzan a reproducirse mucho más rápidamente de lo normal, y una gran cantidad de nuevas células de la piel se abren paso hacia la superficie de la piel. Esto ocurre tan rápidamente que las células de la piel más viejas y las células blancas de la sangre no se eliminan lo suficientemente rápido. Estas células desechadas se acumulan en la superficie de la piel, creando gruesas placas rojas con escamas plateadas en su superficie: el sello distintivo de la forma clásica de la psoriasis en placa.

¿Por qué las personas contraen psoriasis?

Se cree que tanto los factores genéticos como los ambientales son responsables de si una persona tendrá o no psoriasis. La teoría es que aquellos que desarrollan la enfermedad nacen con una composición genética particular que causa vulnerabilidad a la psoriasis, y aquellos que realmente desarrollan la enfermedad están expuestos a algo en el ambiente que desencadena el trastorno.

El encuentro con ciertos desencadenantes ambientales parece impulsar la maquinaria del sistema inmunológico del cuerpo en personas vulnerables. Algunos de los factores ambientales que parecen ser capaces de desencadenar la psoriasis o provocar un brote de la afección en alguien que ya tiene el trastorno incluyen:

• Infecciones La psoriasis a menudo comienza o empeora después de haber tenido algún tipo de infección, especialmente una causada por la bacteria estreptococo (como en la "faringitis estreptocócica").
• Medicamentos El litio, los medicamentos contra la malaria, los medicamentos para la hipertensión (llamados "bloqueadores beta") y el medicamento antiinflamatorio Indocin (indometacina) son algunos de los medicamentos que parecen ser posibles desencadenantes.
• Lesiones en la piel. La piel excesivamente seca, las quemaduras solares, los cortes y los arañazos a veces conducen a la psoriasis.
• Estrés. Algunos estudios sugieren que el estrés puede ser un desencadenante de la psoriasis.

¿Cómo se tratan los trastornos autoinmunes?

Se pueden usar varios medicamentos para tratar de calmar el sistema inmunológico. Dos ejemplos comunes son Trexall (metotrexato) y Sandimmune (ciclosporina). Otros tratamientos posibles pertenecen a la clase farmacéutica conocida como "medicamentos biológicos", que están hechos de proteínas humanas o animales, como Enbrel (etanercept), Remicade (infliximab) y Humira (adalimumab).