Síntomas del varicocele, causas de infertilidad y tratamiento

Un varicocele (pronunciado VAR-a-co-cell) es una vena agrandada en el escroto y el testículo, que generalmente se encuentra en el lado izquierdo, pero también puede encontrarse en ambos lados del escroto, y muy rara vez solo en el lado derecho. Es probable que esté familiarizado con las venas varicosas, que se producen en las piernas. Al igual que con las venas varicosas, cuando hay un varicocele, la válvula de la vena que ayuda a que la sangre fluya hacia el corazón se vuelve disfuncional. Esto hace que la sangre se acumule en el área. Esto puede provocar hinchazón, contracción testicular, infertilidad y, en ocasiones, dolor.

Los varicoceles son relativamente comunes y ocurren en hasta el 15% de los hombres. De hecho, son la principal causa de infertilidad masculina y se encuentran en el 40% de los hombres con un bajo conteo de espermatozoides. Los varicoceles son tratables, y mientras otros problemas de fertilidad no estén presentes para la pareja masculina o femenina, el embarazo sin tratamiento de fertilidad adicional puede ser posible.

Sin embargo, si el tratamiento con varicocele mejora las tasas de éxito del embarazo en todos los casos es un tema de debate, algunos estudios muestran mejores tasas de concepción y otros no. Debe hablar con un urólogo y un endocrinólogo reproductivo sobre si la cirugía tiene sentido para su situación particular.

Síntomas y diagnóstico

La mayoría de los hombres no son conscientes de un varicocele hasta que experimentan problemas de fertilidad. Un resultado anormal del análisis del semen será seguido por un examen físico del médico, y esto es cuando se puede descubrir el varicocele.

Sin embargo, algunos hombres experimentan signos o síntomas además de la infertilidad. Pueden incluir lo siguiente:

• Un dolor sordo o sensación de pesadez en el testículo, especialmente después del ejercicio
• Una hinchazón o masa en el escroto, a veces se describe como sentirse como una bolsa de fideos
• Un testículo sensiblemente más pequeño que el otro

Un varicocele se puede diagnosticar durante un examen físico. El urólogo puede pedirle que se ponga de pie y desnudo. Luego le examinará físicamente el escroto. Si hay un varicocele, su compresión generalmente hará que el varicocele se agrande y se haga evidente. También puede ser visible sin necesidad de desnudarse. Su médico también puede examinarlo mientras está acostado. Un varicocele debería desaparecer cuando estás en posición horizontal.

Es posible tener un varicocele que no se nota durante un examen físico y solo se descubre con el uso de ultrasonido. Sin embargo, un varicocele de este tamaño generalmente no se trata, ya que la investigación no ha encontrado una asociación con la infertilidad en estos casos.

Su médico puede ordenar una ecografía del escroto si el examen físico es inclusivo o si hay una masa testicular que no parece ser un varicocele. Si bien un varicocele generalmente se considera inofensivo si el dolor y la fertilidad no son un problema, no asuma que la masa que se encuentra en su escroto es un varicocele. La masa puede ser algo más grave que requiere tratamiento inmediato.

Cómo un varicocele puede causar infertilidad

La presencia de un varicocele se ha asociado con un recuento de espermatozoides reducido, un aumento en el esperma dañado por el ADN, una morfología (o forma) deficiente del esperma y un movimiento deficiente del esperma. No está exactamente claro por qué los varicoceles causan infertilidad, pero existen teorías.

La teoría más popular es que la sangre acumulada aumenta la temperatura general en el escroto y los testículos. El aumento del calor escrotal puede ser perjudicial para los espermatozoides.

Otra teoría es que la mala circulación conduce a un aumento de los niveles de toxinas, lo que a su vez conduce a una mala salud del semen. Otra teoría sugiere que el aumento de la presión escrotal perjudica la salud del semen. La pobre oxigenación de los testículos es otra teoría.

Causas y factores de riesgo

Nadie está seguro de qué causa la formación de varicoceles. Pueden aparecer por primera vez en la pubertad y son más comunes en hombres de 15 a 25 años. El sobrepeso posiblemente puede aumentar su riesgo de desarrollar un varicocele.

Tratamiento

Si tratar o no un varicocele dependerá del tamaño del varicocele, si le causa dolor, si hay factores de fertilidad adicionales en juego y el plan de tratamiento de fertilidad recomendado por usted y su pareja. La edad de la pareja femenina también se tendrá en cuenta ya que el tratamiento no produce resultados rápidamente. (Más sobre esto a continuación.)

Si, por ejemplo, se necesita un tratamiento de FIV debido a la infertilidad del factor femenino, es probable que no se recomiende el tratamiento para reparar el varicocele.Otra razón por la que no se recomienda el tratamiento es si su análisis de semen no encontró espermatozoides, también conocido como azoospermia, y la azoospermia no es causada por una obstrucción dentro de los órganos reproductores masculinos. Algunas investigaciones no han encontrado que el tratamiento del varicocele valga la pena en este caso, y los hombres que se han sometido a la cirugía aún pueden necesitar TESE (o extracción de esperma testicular) para recuperar el esperma para la FIV.

Por otro lado, si no hay factores de fertilidad adicionales en juego, y su recuento de espermatozoides es anormalmente bajo (en lugar de estar completamente ausente), el tratamiento puede ser una buena opción para usted.

Las opciones de tratamiento de varicocele incluyen:

• Varicocelectomía microquirúrgica: esta cirugía altamente especializada se realiza por vía inguinal, es decir, a través de la ingle, o sublinguinal, es decir, a través de una única incisión que está alrededor de una pulgada por encima y al lado del pene, y utiliza un microscopio para ayudar en la reparación. Esta técnica quirúrgica tiene menos riesgos y el menor tiempo de recuperación, lo que la convierte en el tratamiento quirúrgico de elección.
• Varicocelectomía laparoscópica: en este caso, la reparación se realiza a través del abdomen. Debido al mayor riesgo y al mayor tiempo de recuperación, esto rara vez se elige.
• Tratamiento de embolización percutánea (también conocida como ablación radiológica): esta es una técnica no quirúrgica con menos riesgos y dolor que cualquiera de los tratamientos quirúrgicos anteriores. Este tratamiento consiste en que un radiólogo inyecte en la vena problemática pequeñas bobinas o alcohol para bloquear la vena que causa el problema. Este tratamiento requiere un radiólogo con conocimientos en esta técnica, que puede no estar disponible en todas las áreas. Existe cierta controversia sobre las tasas de éxito a largo plazo de este tratamiento.

Todos estos tratamientos conllevan cierto grado de riesgo, la embolización percutánea conlleva el menor riesgo y la reparación quirúrgica laparoscópica conlleva el mayor riesgo. Asegúrese de discutir con su médico todas sus posibilidades de tratamiento, incluida la información completa sobre los riesgos, las tasas de éxito y los tiempos de recuperación.

Las tasas de éxito variarán de persona a persona, pero algunas investigaciones han encontrado una mejora en la salud del semen en más de dos tercios de los pacientes. Además, entre el 30 y el 50% de las parejas podrán lograr un embarazo naturalmente después de la cirugía.

Tenga en cuenta, sin embargo, que debido al ciclo de vida del semen, pasarán de tres a cuatro meses después de la reparación antes de que el semen muestre una mejoría. Su médico puede sugerir un análisis de semen de seguimiento cada tres o cuatro meses después de la reparación, para ver si el tratamiento fue exitoso. Pueden transcurrir entre seis y doce meses antes de que se produzca el embarazo después del tratamiento.