Cómo funciona el sistema nervioso autónomo

El sistema nervioso es una de las partes más increíbles del cuerpo humano. Su sistema nervioso absorbe toda la información del mundo que lo rodea y le envía un mensaje a sus músculos, permitiéndole abrirse camino a través del mundo. Su sistema nervioso autónomo también controla todas sus funciones vitales, muchas de las cuales no es consciente de ello. En resumen, te mantiene vivo.

Si bien puede parecer un mal servicio que una parte tan importante de su cuerpo no sea reconocida por su diseño, probablemente sea bueno que su sistema nervioso autónomo esté fuera de su control consciente. Si se cae al aprender a caminar, puede lastimarse temporalmente, pero generalmente aprende a levantarse y comenzar de nuevo. ¿Te imaginas si tuvieras que aprender a acelerar tu corazón cuando lo necesitaras? ¿O si dejas de respirar cada vez que te duermes?

Como muchas cosas que se dan por sentadas, la importancia del sistema nervioso autónomo se reconoce repentinamente cuando algo sale mal. Si bien pocas enfermedades atacan el sistema nervioso autónomo solo, casi todos los trastornos médicos tienen algún impacto en los autónomos. Para comprender completamente la enfermedad y la salud, es importante saber cómo funciona el sistema nervioso autónomo.

Anatomía del sistema nervioso autónomo

Su sistema nervioso autónomo se encuentra casi por completo fuera del sistema nervioso central e involucra dos partes principales: la parte craneosacra (parasimpática) y la parte toracolumbar (simpática). A veces se piensa que estos son opuestos entre sí, en última instancia, logran un equilibrio dentro del cuerpo. Los parasimpáticos se asocian con la relajación, la digestión y, por lo general, se toman con calma. El simpático es responsable de la respuesta de "lucha o huida".

Una de las cosas interesantes sobre el sistema nervioso autónomo es que, casi sin excepción, los nervios hacen sinapsis en un grupo de nervios llamado ganglio antes de que el mensaje se transmita al órgano objetivo, como una glándula salival. Esto permite otro nivel de comunicación y control.

El parasimpático

Muchos nervios del sistema nervioso parasimpático autónomo comienzan en los núcleos de su tronco cerebral. Desde allí, viajan a través de los nervios craneales, como el nervio vago, que disminuye la frecuencia cardíaca, o el nervio oculomotor, que contrae la pupila del ojo. Parasimpático es lo que hace que tus ojos se desgarren y tu boca salive. Otros parasimpáticos terminan en las paredes de los órganos torácicos y abdominales, como el esófago, el tracto gastrointestinal, la faringe, el corazón, el páncreas, la vesícula biliar, el riñón y el uréter. La sinapsis parasimpática sacra en los ganglios de las paredes del colon, vejiga y otros órganos pélvicos.

El simpatico

Las fibras simpáticas del sistema nervioso autónomo salen de la parte lateral de la médula espinal donde reciben información de partes del cerebro, como el tronco cerebral y el hipotálamo. Las fibras se extienden desde las sinapsis en los ganglios justo fuera de la columna vertebral hasta sus objetivos, generalmente a lo largo de los vasos sanguíneos. Por ejemplo, los nervios simpáticos que dilatan sus ojos en respuesta a la oscuridad o una amenaza salen de la médula espinal en su cuello y hacen una sinapsis en el ganglio llamado ganglio simpático superior, que luego recorren la arteria carótida hacia su cara y ojo. Estos suministran nervios a los órganos viscerales abdominales y pélvicos, así como a los folículos pilosos, glándulas sudoríparas y más.

Neurotransmisores Autonomicos

Los sistemas nerviosos se comunican por mensajeros químicos llamados neurotransmisores. Los neurotransmisores como la acetilcolina y la norepinefrina son los principales responsables de la comunicación en su sistema nervioso autónomo. Tanto para las partes parasimpáticas como para las partes simpáticas del sistema autónomo, la acetilcolina se libera a nivel de los ganglios. Los receptores de acetilcolina en los ganglios son nicotínicos y pueden estar bloqueados por medicamentos como el curare. Sin embargo, los neurotransmisores difieren cuando las células nerviosas alcanzan sus objetivos.

En el sistema nervioso parasimpático, los receptores posganglionares en órganos como el tracto gastrointestinal se denominan muscarínicos y son susceptibles a fármacos como la atropina.

En contraste, las neuronas simpáticas post-ganglionares solo liberan norepinefrina, con la excepción de las glándulas sudoríparas y algo de músculo liso en los vasos sanguíneos, en los que todavía se usa acetilcolina. La norepinefrina liberada por las neuronas post-ganglionares afecta a un grupo de receptores llamados la familia adrenérgica de receptores. Hay dos categorías principales de receptores adrenérgicos, alfa y beta, cada uno de los cuales tiene subcategorías con sus propias propiedades únicas y puede ser manipulado por diferentes tipos de medicamentos.

Control de la presión arterial

La presión arterial es un buen ejemplo de cómo los componentes simpático y parasimpático del sistema nervioso trabajan juntos dentro del cuerpo. En general, hay dos cosas principales que hacen que la presión arterial aumente: la velocidad y la fuerza de su corazón bombeando, y la estrechez de los vasos sanguíneos en su cuerpo. Cuando el sistema nervioso simpático domina, su corazón bombea fuerte y rápidamente, sus vasos sanguíneos periféricos son estrechos y apretados, y su presión arterial será alta. En contraste, el sistema parasimpático ralentiza el corazón y abre los vasos sanguíneos periféricos, causando que la presión arterial caiga.

Imagina que te paras repentinamente después de haber estado sentado durante mucho tiempo. Dos receptores detectan la presión en las paredes de la presión arterial en el seno carotídeo y el arco aórtico y envían mensajes al tronco del encéfalo, que responde de manera adecuada al aumentar la presión arterial.

En otros casos, es posible que necesite aumentar su presión arterial porque, por ejemplo, está aterrorizado por un oso enojado. Incluso antes de que comiences a correr, tu cerebro ha reconocido al oso y ha enviado mensajes a tu hipotálamo para preparar a tu cuerpo para que entre en acción. Los simpáticos se activan, el corazón comienza a latir con fuerza y ​​la presión arterial comienza a aumentar.

Si bien hay otros sistemas que pueden controlar la presión arterial, como las hormonas, estos tienden a ser graduales y lentos, no inmediatos como los controlados directamente por su sistema nervioso autónomo.

Cómo controlar su sistema nervioso autónomo

Para la mayoría de nosotros, el sistema nervioso autónomo generalmente está fuera de nuestro control consciente. Sin embargo, la corteza del cerebro, normalmente asociada con el pensamiento consciente, puede cambiar su sistema nervioso autónomo hasta cierto punto. En el cerebro, la ínsula, la corteza cingulada anterior, la sustancia interna, la amígdala y la corteza prefrontal ventromedial se comunican con el hipotálamo para impactar su sistema nervioso autónomo. En el tronco del encéfalo, el núcleo del tracto solitario es el principal centro de comando para el sistema nervioso autónomo, que envía información en gran parte a través de los nervios craneales IX y X.

Debido a que la corteza está vinculada al sistema nervioso autónomo, es posible que pueda controlar su sistema nervioso autónomo mediante un esfuerzo consciente, especialmente con algo de práctica. Las personas altamente capacitadas, como los practicantes de yoga avanzados, pueden ser capaces de disminuir intencionalmente su ritmo cardíaco o incluso controlar su temperatura corporal a través de prácticas meditativas. Sin embargo, para la mayoría de nosotros, concentrarnos en cosas que son relajantes en lugar de estresantes, o simplemente respirar profundamente cuando se da cuenta de que su sistema nervioso simpático está causando un pulso rápido o sensación de ansiedad, puede hacer que su sistema nervioso parasimpático regrese a un grado de controlar.