Cómo se diagnostican las infecciones urinarias

El diagnóstico de las infecciones del tracto urinario (IU) generalmente implica el análisis de una muestra de orina, pero en algunos casos se pueden usar pruebas de imagen.

Cada año, las IU representan hasta 8.1 millones de visitas a los proveedores de atención médica. Si bien las infecciones urinarias pueden causar mucho dolor e incomodidad, buscar un diagnóstico es el primer paso para encontrar alivio. Además, el diagnóstico de UTI y el tratamiento posterior pueden protegerlo de complicaciones potencialmente graves, como daño renal permanente.

Pruebas en casa

Una serie de productos de venta libre pueden ayudarlo a realizar una prueba de UTI por su cuenta, generalmente sosteniendo una varilla de medición en su flujo de orina y luego revisando la tira de prueba para detectar cambios.

Pero aunque estos kits de pruebas caseras son populares entre las personas con IU recurrentes, no son tan confiables como las herramientas de diagnóstico utilizadas por los profesionales médicos. Por lo tanto, es importante que consulte a su médico de inmediato si experimenta síntomas de ITU, como dolor o ardor al orinar, fiebre y ganas de orinar con frecuencia.

Laboratorios y pruebas

Si está consultando a su médico para diagnosticar una posible infección urinaria, es muy probable que tenga que proporcionar una muestra de orina.

Para asegurarse de que la muestra sea estéril, a menudo la orina se recolecta de acuerdo con un proceso llamado "método de extracción limpia". Se le administrará una almohadilla de limpieza antiséptica para limpiar su área genital antes de proporcionar la muestra de orina. Al igual que con todas las muestras de orina, su recipiente de recolección debe tener marcas que indiquen la cantidad de orina requerida para el análisis. A diferencia de muchas otras pruebas de diagnóstico (como las pruebas de sangre), generalmente no hay necesidad de ayunar o seguir otras instrucciones especiales en la preparación.

Las muestras de orina se utilizan para realizar los siguientes tipos de pruebas de diagnóstico.

Análisis de orina

Definido como el examen físico, químico y microscópico de la orina, el análisis de orina implica revisar la orina para detectar bacterias que causan infecciones y otras sustancias. Estas sustancias pueden incluir nitritos, que pueden indicar la presencia de una ITU. Mientras que la orina normalmente contiene sustancias químicas conocidas como nitratos, esas sustancias pueden convertirse en nitritos cuando las bacterias ingresan a su tracto urinario.

Durante el análisis de orina, su proveedor de atención médica también examinará el recuento de glóbulos blancos en su orina. Un alto recuento de glóbulos blancos en la orina es a menudo una indicación de infección.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., El análisis de orina puede diagnosticar una infección la mayor parte del tiempo.

Cultura Urina

También conocido como "prueba de cultivo de bacterias", un cultivo de orina se utiliza con frecuencia como seguimiento del análisis de orina. Con la ayuda de un cultivo de orina, su proveedor de atención médica puede identificar las bacterias específicas que causan su ITU y, a su vez, seleccionar el antibiótico más efectivo para usar en el tratamiento.

Un cultivo de orina implica tomar parte de su muestra de orina y colocarla en un entorno especial en el laboratorio para promover el crecimiento celular. En presencia de infección, las bacterias que causan la infección pronto comenzarán a multiplicarse. Aunque los resultados suelen estar disponibles en unos pocos días, ciertas bacterias de crecimiento lento pueden tardar varios días o más en analizarlas.

Imágenes

Si sus síntomas de ITU no desaparecen, incluso después del tratamiento, otras pruebas pueden determinar si hay otros problemas en el tracto urinario. Esta prueba adicional incluye el uso de técnicas de imágenes, que proporcionan imágenes de su tracto urinario. Dichas pruebas también se pueden usar para identificar anomalías del tracto urinario en personas que con frecuencia sufren de UTI.

Las pruebas de imagen utilizadas para diagnosticar problemas del tracto urinario incluyen ecografías, tomografías computarizadas (TC) y imágenes de resonancia magnética (IRM). En el diagnóstico de infecciones frecuentes del tracto urinario (o problemas médicos subyacentes en personas con IU), los médicos a veces realizan una prueba de imagen conocida como cistoscopia.

Cistoscopia

La cistoscopia, realizada por urólogos (especialistas médicos que se centran en el tracto urinario), utiliza un instrumento largo y delgado para mirar dentro de la uretra y la vejiga. Este instrumento se llama cistoscopio y presenta un ocular en un extremo, un tubo en el medio y una lente pequeña y una luz en el extremo opuesto del tubo. El cistoscopio proporciona imágenes detalladas del revestimiento de la uretra y la vejiga, que forman parte del tracto urinario.

Aunque es posible que no necesite realizar ninguna preparación especial para su cistoscopia, es posible que su médico le pida que beba mucho líquido antes de la prueba. En algunos casos, es posible que deba interrumpir temporalmente el uso de ciertos medicamentos (como anticoagulantes).

Cuando se usa para diagnosticar una ITU, la cistoscopia dura entre 15 y 30 minutos. La prueba generalmente se realiza durante una visita al consultorio o en un centro ambulatorio u hospital. Para evitar molestias, su urólogo aplicará un gel anestésico alrededor de la abertura uretral (o inyectará un anestésico local en la uretra). Para las mujeres, la cistoscopia se realiza con la paciente acostada de espaldas con las rodillas hacia arriba y separadas. Los pacientes masculinos pueden acostarse boca arriba o adoptar una posición sentada.

Una vez que la anestesia ha surtido efecto, su urólogo insertará suavemente la punta del cistoscopio en su uretra, luego la deslizará lentamente a través de la uretra y en la vejiga. Para obtener una vista clara de la pared de la vejiga, se utiliza solución salina para llenar y estirar la vejiga.(Debe tenerse en cuenta que esta parte del procedimiento puede causar alguna molestia o la necesidad de orinar). Cuando su urólogo haya terminado de examinar su uretra y vejiga, puede extraer la solución salina de la vejiga o pedirle que vacíe su vejiga al orinar.

Después de someterse a una cistoscopia, puede experimentar problemas como una sensación de ardor leve o malestar en el área de la vejiga o el riñón al orinar. Algunos pacientes también ven pequeñas cantidades de sangre en la orina o sienten la necesidad de orinar con más frecuencia o urgencia. Si estos problemas persisten durante más de 24 horas, asegúrese de consultar a su médico.

También debe buscar atención médica si experimenta síntomas como la incapacidad para orinar a pesar de la sensación de una vejiga llena, orina de color rojo brillante o coágulos de sangre en la orina, malestar severo o fiebre.

Tomar un baño caliente o usar analgésicos de venta libre puede ayudar a aliviar las molestias posteriores a la cistoscopia.

Diagnóstico diferencial

Las infecciones urinarias pueden desencadenar signos y síntomas similares a los asociados con otros problemas que afectan el tracto urinario. Las siguientes condiciones se consideran comúnmente cuando se lo evalúa para una posible UTI:

• Vaginosis bacteriana
• Cáncer de vejiga o tracto urinario.
• Cistitis
• Cistitis intersticial
• Vejiga hiperactiva
• Pielonefritis
• Infección transmitida sexualmente
• Divertículo uretral
• Vaginitis

Su médico podrá diferenciarlos usando las pruebas de diagnóstico descritas anteriormente.

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• Centro de Recursos de Información del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano. “¿Cuántas mujeres se ven afectadas o en riesgo de UTI y UI?” Diciembre de 2016.
• Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. “Imágenes del tracto urinario”. Mayo de 2012.
• Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. “Cistoscopia y ureteroscopia”. Junio ​​de 2015.
• Fundación para el cuidado de la urología. “¿Qué es una infección del tracto urinario (ITU) en adultos?”