La fisioterapia como tratamiento del autismo

Las personas en el espectro del autismo tienen retrasos, diferencias o trastornos en muchas áreas. Además de los retrasos en el desarrollo, la mayoría tienen bajo tono muscular y experimentan dificultades con la coordinación motora gruesa (correr, patear, lanzar, etc.). Estos problemas pueden interferir con el funcionamiento diario básico y es casi seguro que interfieran con el desarrollo social y físico.

Los fisioterapeutas están capacitados para ayudar con estos problemas. Un fisioterapeuta no solo puede ayudar a su hijo a desarrollar fuerza muscular y coordinación, sino que también puede hacerlo en el contexto de los deportes, el recreo y el gimnasio. Como resultado, la terapia física puede mejorar el funcionamiento y las habilidades sociales al mismo tiempo.

¿Qué es un fisioterapeuta?

Los fisioterapeutas (a menudo llamados "PT") están capacitados para trabajar con personas para desarrollar o reconstruir la fuerza, la movilidad y las habilidades motoras. Muchos fisioterapeutas tienen una maestría o doctorado en fisioterapia y han trabajado en el campo como pasante antes de trabajar por su cuenta. También deben estar certificados por una junta directiva nacional o estatal. Según la APTA (Asociación Americana de Terapia Física), "la visión de APTA es que para el año 2020, la mayoría de los fisioterapeutas practicantes poseerán un título de DPT Doctorado en Terapia Física". La fisioterapia generalmente se considera médicamente necesaria y generalmente la paga el seguro médico.

Las personas con experiencia en fisioterapia también pueden ofrecer terapia de danza y movimiento, hipoterapia (equitación terapéutica), terapia acuática (natación terapéutica), terapia recreativa e incluso terapia de juego. Si bien es probable que ninguno de estos servicios especializados esté respaldado por un seguro médico, muchos pueden ser adecuados para su hijo.

¿Qué hace un fisioterapeuta para las personas con autismo?

Los niños con autismo a menudo se desarrollan durante un corto período de tiempo y luego presentan síntomas como niños pequeños. Los síntomas físicos que pueden ser tratados por un PT varían desde dificultad con la coordinación hasta falta de fuerza muscular. El equilibrio puede ser un problema: a los niños en el espectro les puede resultar muy difícil andar en bicicleta o usar patines.

Quizás lo más importante es que los niños autistas probablemente tengan dificultades con la "planificación motriz". En otras palabras, pueden tener las habilidades para trepar a un columpio y poder aguantar, pero pueden tener dificultades para coordinar sus cuerpos para "bombear" y hacer que el columpio se mueva.

Los fisioterapeutas pueden trabajar con niños muy pequeños en habilidades motoras básicas como sentarse, rodar, pararse y correr.También pueden trabajar con los padres para enseñarles algunas técnicas para ayudar a su hijo a desarrollar fuerza muscular, coordinación y habilidades motoras gruesas.

A medida que los niños crecen, es más probable que los fisioterapeutas traten a los clientes jóvenes en el preescolar o la escuela del niño. Allí, pueden trabajar en habilidades más sofisticadas como saltar, patear, lanzar y atrapar. Estas habilidades no solo son importantes para el desarrollo físico, sino también para el compromiso social en los deportes, el recreo y el juego en general.

En entornos escolares, los fisioterapeutas pueden sacar a los niños para que trabajen con ellos uno a uno, o "empujar" a entornos escolares típicos, como clases de gimnasia, para ayudar a los niños en situaciones de la vida real. No es raro que un fisioterapeuta cree grupos que incluyan niños típicos y autistas para trabajar en los aspectos sociales de las habilidades físicas. Los fisioterapeutas también pueden trabajar con maestros y ayudantes de educación especial, maestros de gimnasia y padres para proporcionar herramientas para desarrollar habilidades sociales y físicas.

Cómo encontrar un terapeuta físico calificado

La mayoría de las veces, la terapia física se incluye en los programas de intervención temprana ofrecidos por los distritos escolares y otros proveedores locales. Es probable que los fisioterapeutas sean subcontratados cada hora. También es relativamente fácil encontrar un fisioterapeuta en los hospitales y centros de rehabilitación locales, aunque es menos probable que esas personas tengan una formación específica y experiencia con el autismo.

Si está buscando un fisioterapeuta privado, es una buena idea comenzar con su propio pediatra. Pida una receta, ya que esto probablemente le permitirá a su terapeuta facturar sus horas al seguro médico.