Beriberi: entender la deficiencia de tiamina (vitamina B1)

La falta de tiamina (un tipo de vitamina B) podría ponerlo en riesgo de una afección grave llamada beriberi. Dado que tantos alimentos son ricos en tiamina, el beriberi es muy raro en los Estados Unidos. Sin embargo, el abuso del alcohol y ciertos problemas médicos pueden aumentar su riesgo de deficiencia de tiamina.

También conocida como vitamina B1, la tiamina juega un papel clave en la conversión de carbohidratos en energía. También está involucrado en el proceso de contracción muscular, así como en la transmisión de señales nerviosas y en la producción de ácidos esenciales para una correcta digestión. Si bien se concentra principalmente en los músculos esqueléticos, la tiamina también se encuentra en el cerebro, el corazón, el hígado y los riñones.

Cuando no se trata, el beriberi puede agotar gravemente sus niveles de energía y provocar problemas con la vida de su corazón o sistema nervioso.

Tipos de beriberi: húmedo frente a seco

Hay dos tipos de beriberi: beriberi húmedo (que afecta al sistema cardiovascular) y beriberi seco (que afecta al sistema nervioso). Si no se controla, el beriberi húmedo puede causar lesiones en el tejido muscular del corazón. También se asocia con insuficiencia cardíaca congestiva, en la cual el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

El beriberi seco lesiona los nervios y puede llevar a la pérdida de fuerza muscular y, eventualmente, a la parálisis. Si la condición se detecta y trata en sus primeras etapas, el daño al sistema nervioso generalmente es reversible. La falta de tratamiento temprano puede dar lugar a complicaciones como la pérdida permanente de la memoria.

El síndrome de Wernicke-Korsakoff es un tipo de trastorno cerebral causado por la falta de tiamina. Típicamente, los síntomas de la enfermedad de Wernicke son los primeros en aparecer. Los síntomas incluyen confusión, pérdida de la coordinación muscular y cambios en la visión como el nistagmo (movimientos oculares rápidos e incontrolados). El síndrome de Korsakoff a menudo se desarrolla más tarde, con síntomas que incluyen pérdida de memoria, dificultad para formar nuevos recuerdos, alucinaciones e inventos (se llama confabulación).

Causas

Debido a que beber en gran medida interfiere con la capacidad de su cuerpo para absorber y almacenar la tiamina, el abuso de alcohol es una de las principales causas de beriberi en la actualidad.

En casos muy raros, el beriberi se presenta como un trastorno genético. Para algunas personas con esta afección, la capacidad de absorber la tiamina de los alimentos se debilita gradualmente con la edad.

Además, los bebés amamantados pueden desarrollar beriberi cuando el cuerpo de la madre no tiene suficiente tiamina.

Factores de riesgo

Junto con el abuso del alcohol, problemas como la diarrea prolongada y los vómitos relacionados con el embarazo se encuentran entre los factores de riesgo para el beriberi.

Además, someterse a diálisis, tomar altas dosis de diuréticos y recibir cirugía bariátrica puede aumentar el riesgo de deficiencia de tiamina.Las personas con hipertiroidismo, SIDA o enfermedad hepática grave también pueden ser más propensas a esta afección.

Los síntomas

Los síntomas más comunes de beriberi húmedo incluyen:

• Aumento de la frecuencia cardíaca.
• Falta de aliento (incluido el despertar por la noche sin aliento)
• Hinchazón de la parte inferior de las piernas.

En los casos en que el beriberi húmedo produce insuficiencia cardíaca congestiva, las personas pueden experimentar los siguientes síntomas:

• Dificultad para respirar acompañada de abultadas venas del cuello.
• Corazón agrandado
• Líquido en los pulmones.
• Latidos rápidos

Para el beriberi seco, los síntomas típicamente incluyen:

• Dificultad para caminar
• Pérdida de sensibilidad en manos y pies.
• Pérdida de la función muscular o parálisis de la parte inferior de las piernas.
• Confusión mental
• Dolor
• Dificultades del habla
• Movimientos extraños de los ojos
• Estremecimiento
• Vómito

Prevención

Seguir una dieta equilibrada es su mejor apuesta para la prevención del beriberi. Para llenarte de tiamina, carga los siguientes alimentos:

• Frijoles y legumbres
• Productos lácteos (como el yogur)
• Huevos
• Carne, pollo y pescado.
• Nueces y semillas
• Cereales de desayuno enriquecidos con tiamina
• Granos integrales

Las siguientes verduras también son altas en tiamina:

• Calabaza de bellota
• Espárragos
• Hojas de remolacha
• coles de Bruselas
• Espinacas

Cabe señalar que varios alimentos contienen tiaminasas, que son enzimas que hacen que la tiamina se vuelva inactiva. Estos alimentos incluyen:

• Vlams
• Arroz blanco
• Mejillones
• Camarón

Limitar la ingesta de dichos alimentos también puede ayudar a prevenir el beriberi.

Tratamiento

El tratamiento del beriberi se centra en restaurar los niveles de tiamina del cuerpo. Algunos pacientes son tratados con suplementos de tiamina, mientras que otros reciben inyecciones de tiamina.

En la mayoría de los casos, el tratamiento con beriberi alivia los síntomas y revierte el daño al corazón o al sistema nervioso.

Si no se trata el beriberi (y el síndrome de Wernicke-Korsakoff) se pueden producir daños permanentes en el corazón y / o los nervios, así como el coma, la psicosis e incluso la muerte.

Suplementos de vitamina B

Si usted es un gran bebedor, no se recomienda tomar suplementos de vitamina B como estrategia de prevención para el beriberi. De acuerdo con la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, el consumo excesivo de alcohol se define como el consumo excesivo de alcohol (es decir, consumir unas cuatro bebidas para mujeres y cinco bebidas para hombres) durante cinco días o más en el último mes.

Si experimenta algún signo de deficiencia de tiamina, consulte a su médico lo antes posible.