Cómo se diagnostica la sífilis

La sífilis es causada por la bacteria. Treponema pallidum. La enfermedad generalmente se diagnostica con análisis de sangre que detectan proteínas, llamadas anticuerpos, que son producidas por el cuerpo en respuesta a la infección. Una vez que estás infectado, los anticuerpos para T. pallidum Permanecerá en tu sangre durante años. A menudo, el análisis de laboratorio puede proporcionar pistas sobre si una infección es nueva o si ocurrió en el pasado.

Además de las pruebas realizadas en una clínica, el consultorio de su médico o la farmacia, hay varios kits de autoevaluación que le permiten realizar las pruebas desde la comodidad de su hogar.

Autoverificaciones / pruebas en el hogar

Una de las principales barreras para la detección de enfermedades de transmisión sexual es la incomodidad o la vergüenza que experimentan algunas personas cuando tienen que pedirle a un médico una prueba. Por esta razón, las personas a menudo evitarán las pruebas durante años e incluso décadas hasta que la infección se vuelva seria de repente.

Sepa que no puede diagnosticarse a sí mismo con sífilis según sus síntomas, incluso si observa una úlcera. Pero puede usar un kit de ETS en el hogar, que varias autoridades de salud pública han aprobado; La opción ayuda a muchas personas a superar las barreras para las pruebas.

Entre los tipos disponibles (y sus pros y contras):

• Kits de prueba de sífilis rápida Parecen pruebas de embarazo y requieren un par de gotas de sangre para hacer el diagnóstico, que a menudo se puede hacer en tan solo 15 minutos. Si bien son convenientes, son propensos a la inexactitud y al error del usuario.
• Kits de prueba por correo lleva esto al siguiente nivel. Se registra en línea, proporcionando detalles médicos antes de la prueba. Luego se le envía una prueba de sangre por punción con aguja, que usted toma y luego envía a un laboratorio designado para su análisis. Los resultados, que obtiene en línea dentro de dos a cinco días hábiles, tienden a ser mucho más precisos que los de las pruebas que realiza completamente por su cuenta.

Si bien los kits se encuentran fácilmente en línea, debe elegir cuidadosamente. Hay poca regulación federal de los kits de prueba de ETS en línea y en el hogar. Como tal, debe asegurarse de que la que elija cumpla con los estándares de la Enmienda de Mejora de Laboratorios Clínicos (CLIA) y que las pruebas hayan sido sometidas y aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).

Para consultar, contacte a la oficina regional de CLIA.No se deje engañar por términos como "tecnologías aprobadas por la FDA".

Laboratorios y pruebas

Porque T. pallidum es demasiado frágil para ser cultivada, la enfermedad necesita ser diagnosticada de una de dos maneras: detección indirecta de la infección o detección directa del organismo.

Exámenes de sangre estándar

El método indirecto, que utiliza una combinación de pruebas de sangre realizadas por el médico, es el método de prueba preferido. Se trata de dos clases diferentes de pruebas realizadas una después de la siguiente:

• Pruebas no treponémicas:El diagnóstico generalmente comienza con dos pruebas de sangre no treponémicas llamadas prueba de laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL, por sus siglas en inglés) y la prueba rápida de plasma (RPR). Ambos detectan anticuerpos contra el antígeno cardiolipina-colesterol-lecitina, que es un material que se produce en respuesta al daño causado por la bacteria de la sífilis. Sin embargo, estos anticuerpos también se producen en el contexto de otras enfermedades, como el lupus y la enfermedad de Lyme. Si bien las pruebas son sensibles, económicas y fáciles de usar, su falta de especificidad las hace propensas a resultados falsos positivos. Como tales, los resultados deben confirmarse con pruebas treponémicas más específicas, aunque más costosas.
• Pruebas treponémicas:Si las pruebas no treponémicas son positivas, los resultados serían confirmados por una de varias pruebas treponémicas. Detección de pruebas treponémicas. T. pallidum Anticuerpos producidos en respuesta a la propia bacteria. Si bien son específicos, no pueden distinguir entre una infección pasada o actual. Es por esta razón que las pruebas deben usarse juntas para hacer un diagnóstico. Las opciones de prueba treponémica incluyen la absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes (FTA-ABS), T. pallidum ensayo de aglutinación de partículas (TP-PA), inmunoensayos enzimáticos (EIA) e inmunoensayos de quimioluminiscencia (CIA).

Los resultados de estas pruebas se informan como reactivos o no reactivos. La reactividad a una prueba treponémica implica infección pero no puede revelar cuándo ocurrió la infección. Para determinar esto, el laboratorio comparará los resultados de los análisis de sangre, incluido el nivel (título) de anticuerpos que se encuentran en la sangre, para establecer la etapa de la infección y el curso apropiado del tratamiento.

Cribado inverso

Esta secuencia de análisis de sangre (primero no treponémico, segundo treponémico) se considera la forma clásica de hacer un diagnóstico. Sin embargo, en algunos casos, el proceso puede invertirse para que la prueba treponémica se realice primero y las pruebas no treponémicas se realicen en segundo lugar.

Conocido un cribado de secuencia inversa, esto tiene ventajas y desventajas. En el frente positivo, es más probable que detecte infecciones en etapas muy tempranas y tardías. En el lado negativo, la evaluación inversa puede ser costosa y puede desencadenar un resultado reactivo incluso si la persona ha sido tratada previamente. Los resultados de reacción falsa son problemáticos porque pueden conducir a una duplicación innecesaria del tratamiento.

Si bien la detección inversa tiene su lugar, la secuencia estándar de prueba todavía se recomienda en la mayoría de los casos.

Microscopia de campo oscuro

La microscopía de campo oscuro es un método directo de prueba que se usa con menos frecuencia en la actualidad, ya que requiere técnicos altamente capacitados. Se realiza tomando una muestra de líquido corporal (ya sea de una llaga de chancro o de una punción lumbar) y observándola bajo un microscopio para detectar evidencia visual de la bacteria. La prueba también se puede realizar en muestras de tejido o mucosidad nasal.

La microscopía de campo oscuro puede ser útil en la enfermedad en etapa posterior cuando otras pruebas no son concluyentes o en recién nacidos que generalmente son difíciles de diagnosticar.

Recién nacidos

La sífilis congénita ocurre cuando la infección se transmite de madre a hijo durante el embarazo. Los recién nacidos con sífilis a menudo no tienen síntomas de la enfermedad y pueden desarrollarlos solo en el segundo año de vida.

El diagnóstico en los recién nacidos puede ser difícil, ya que los anticuerpos de la madre están circulando en la sangre del bebé durante los primeros 12 a 18 meses de vida. Eso significa que, durante este tiempo, los médicos no pueden discernir los anticuerpos que se originaron en la madre o que pertenecen al bebé (lo que significa que el bebé está infectado).

Dicho esto, si los anticuerpos del bebé son significativamente más altos que los de la madre, lo más probable es que el bebé esté infectado. La microscopía de campo oscuro puede proporcionar evidencia directa de la infección.

Diagnósticos diferenciales

Debido a que la sífilis imita muchas otras enfermedades y con frecuencia requiere una interpretación extensa de los resultados de los análisis de sangre, se debe hacer un esfuerzo adicional para garantizar que el diagnóstico sea correcto. Esto requiere un diagnóstico diferencial extenso, particularmente durante la sífilis terciaria cuando los síntomas pueden ser tan variados y graves.

Los médicos realizarán pruebas no solo de sífilis, sino también de clamidia, gonorrea, tricomoniasis, vaginosis bacteriana y VIH mediante un extenso panel de pruebas de ETS. También se pueden ordenar otras pruebas de laboratorio e imágenes para excluir otras posibles causas. Entre las muchas investigaciones posibles:

• Sífilis primaria: candidiasis, cistitis, virus del herpes simple, granuloma inguinal, uretritis y otras enfermedades de transmisión sexual
• Sífilis secundaria:VIH, enfermedad de Kawasaki, mononucleosis, pitiriasis rosada, fiebre manchada de las Montañas Rocosas, fiebre escarlata
• Sífilis terciaria tumor cerebral, carcinoma, insuficiencia cardíaca congestiva, meningococcemia, enfermedad mental, esclerosis múltiple, accidente cerebrovascular

Recomendaciones de selección

Nunca debe usar la ausencia de síntomas como la razón para no hacerse la prueba. Debido a que los síntomas de la sífilis a menudo son generalizados y no específicos, se pueden pasar por alto o confundir fácilmente con otras enfermedades. Para este fin, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. Recomienda la prueba de sífilis para todas las mujeres embarazadas y cualquier persona que se considere que tiene un mayor riesgo de infección.

Esto incluye a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH), personas con múltiples parejas sexuales, usuarios de drogas inyectables y personas que practican relaciones sexuales sin protección.

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• Braccio, S.; Sharland, M.; y Ladhani, S. "Prevención y tratamiento de la transmisión maternoinfantil de la sífilis". Curr Opin Infect Dis. 2016; 29 (3): 268-74. DOI: 10.1097 / QCO.0000000000000270.
• Puerro.; Nyo-Metzger, Q.; Wolff, T. et al. "Infecciones de transmisión sexual: recomendaciones del Grupo de trabajo de servicios preventivos de los EE. UU." Amer Fam Phys. 2016; 94(11):907-915.
• Workowski, B. y Bolan, G. "Pautas para el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual, 2015". MMWR. 2015 28 de agosto; 64 (33): 924.