E. Coli: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Escherichia coli (E. coli) es una bacteria que se encuentra en todo el medio ambiente, en los animales y en los seres humanos. Muchas cepas de E. coli son inofensivas, pero algunas pueden causar enfermedades que van desde leves a graves. Más comúnmente, la E. coli puede provocar infecciones intestinales que causan diarrea, pero también puede causar infecciones del tracto urinario, neumonía, infecciones de la sangre y otras enfermedades.

La mayoría de las E. coli patógenas (que causan enfermedades) viven en el tracto gastrointestinal de animales como el ganado bovino, cabras, ciervos y alces. No enferman a los animales, pero cuando se propagan al medio ambiente a través de las heces de estos animales, pueden contaminar los alimentos que comemos y causar una variedad de síntomas. También pueden contaminar la carne cuando los animales son sacrificados.

Los síntomas

El tipo más común de E. coli que causa la enfermedad es la E. coli productora de toxina Shiga (STEC). Los síntomas comunes de la enfermedad gastrointestinal (GI) causada por STEC son:

• Diarrea (puede ser sangrienta)
• Calambres en el estómago
• Vómito
• Fiebre ocasional de bajo grado (generalmente no más de 101 Fahrenheit)

Los síntomas suelen durar de cinco a siete días y pueden variar de leves a graves. El período de incubación para STEC suele ser de tres a cuatro días, pero puede ser tan poco como 24 horas o tan grande como 10 días. El período de incubación se define como el tiempo entre la exposición a los gérmenes y el inicio de los síntomas.

La E. coli productora de toxina Shiga es la culpable de muchos brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos.Las bacterias pueden vivir en el tracto intestinal de los animales y luego se propagan a los alimentos que los humanos comen (como los vegetales de hojas) cuando el estiércol se usa como fertilizante o se introduce en el agua que se usa para irrigar los campos. Cuando se produce un brote de STEC debido a alimentos contaminados, puede haber una enfermedad generalizada en las comunidades.

Síndrome urémico hemolítico

Una de las complicaciones más graves de una infección por E. coli es el síndrome urémico hemolítico (SUH). Esto ocurre cuando la función renal disminuye después de una enfermedad GI. Ocurre en 5 a 10 por ciento de las personas que tienen infecciones por STEC.

Las personas con HUS suelen ser hospitalizadas porque los riñones pueden dejar de funcionar por completo, lo que puede ser potencialmente mortal. Por lo general, las personas que desarrollan SUHU se recuperan en unas pocas semanas, pero pueden ser fatales si no se manejan adecuadamente.

Diagnóstico

Si tiene síntomas de "gripe estomacal", su proveedor de atención médica puede hacer algunas pruebas para determinar la causa. Si bien los insectos GI generalmente desaparecen por sí solos, su proveedor de atención médica puede ordenar muestras de heces si sus síntomas son inusuales, como mucosidad y / o sangrado, o que duran más de unos pocos días. La prueba de heces (también llamada fecal) a veces puede identificar el germen particular que está causando los síntomas. La mayoría de los laboratorios pueden evaluar e identificar E. coli productora de toxina Shiga.

Tratamiento

No hay medicamentos para tratar las infecciones gastrointestinales por E. coli. Los antibióticos no son útiles para tratar esta infección y su uso puede aumentar la posibilidad de desarrollar HUS.

Si tiene síntomas de una infección por E. coli, es importante tratar de mantenerse hidratado. El cuidado de apoyo para reducir la posibilidad de deshidratación es esencial. Si desarrolla heces con sangre, vomita tanto que no puede retener líquidos o tiene fiebre alta, llame a su proveedor de atención médica o busque atención médica de inmediato.

Si la E. coli es la causa de un tipo diferente de infección, como una infección del tracto urinario, una infección de la sangre o una infección respiratoria, es probable que su tratamiento incluya antibióticos. Debido a que estos tipos de infección con E. coli son menos comunes, su proveedor de atención médica debe participar activamente en la gestión de su atención y en la determinación del tratamiento adecuado.

Prevención

La E. coli se propaga a través de la ruta fecal-oral, lo que significa que las pequeñas partículas de materia fecal que contienen E. coli son ingeridas por una persona, generalmente a través de alimentos o agua, y luego se enferman. Aunque suene repugnante, es bastante común y es la forma en que se propagan la mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos.

Para combatir la propagación de E. coli, es muy importante lavarse las manos. Lavarse después de usar el baño, cambiar un pañal, antes y después de preparar alimentos (especialmente carne cruda) y después de entrar en contacto con animales es la mejor manera de prevenir la propagación de la enfermedad.

Los funcionarios de salud consideran que la leche sin pasteurizar, el queso "crudo" o sin pasteurizar, y la carne cruda que se ha molido o ablandado con una aguja representan un alto riesgo de propagar infecciones por E. coli. Las carnes crudas deben cocinarse a temperaturas seguras para asegurar que las bacterias se eliminen, y los productos lácteos crudos o no pasteurizados no deben consumirse en absoluto para reducir el riesgo de contraer E. coli y otras enfermedades transmitidas por los alimentos.

También debe tratar de evitar tragar agua en lugares que podrían estar contaminados con E. coli, como piscinas, piscinas para bebés, lagos, arroyos y lagunas. Los parques acuáticos públicos también han documentado casos de brotes de E. coli, así que evite tragar agua en lugares como este donde hay mucha gente y los hábitos de higiene pueden ser cuestionables.

Una palabra de DipHealth

Los brotes de E. coli pueden ocurrir en cualquier lugar y afectar a cualquiera. Usar una buena higiene de las manos y hábitos de preparación de alimentos puede reducir el riesgo de propagar las bacterias y enfermar a otras personas. Aunque la E. coli puede ser grave y muchas personas se preocupan por contraer esta infección, la mayoría de las veces se resuelve por sí sola en unos pocos días y no requiere tratamiento adicional. Si tiene síntomas que le preocupan, siempre es mejor consultar con su proveedor de atención médica para averiguar qué es lo mejor para usted.