¿Cómo se propaga el virus de la hepatitis A?

La hepatitis A se disemina al ingerir el virus de la hepatitis A (VHA) y pasarlo a otros por contacto con las heces infectadas. Este modo de transmisión, conocido como la ruta fecal-oral, es también la forma en que se propaga la hepatitis E. Se estimó una infección aguda por hepatitis A 3,473 en los Estados Unidos durante 2013.

Afortunadamente, aunque la infección por hepatitis A puede variar desde una enfermedad leve que dura solo unas pocas semanas hasta una enfermedad más grave que dura varios meses, el virus es una enfermedad aguda y autolimitada. Eso significa que las personas casi siempre mejoran por sí mismas y generalmente no requieren tratamiento, y la enfermedad no progresa a una forma crónica.

La otra buena noticia sobre los virus que se propagan a través de la ruta fecal-oral es que se pueden prevenir eficazmente con el lavado frecuente de las manos (también hay una vacuna disponible para la hepatitis A).

¿Qué es la propagación fecal-oral?

Si está infectado con el virus de la hepatitis A, puede eliminar el virus en sus heces durante un período de tiempo durante la enfermedad. Esto significa que durante este tiempo sus deposiciones contienen HAV activo capaz de infectar a otras personas.

Si se lava correctamente las manos después de usar el inodoro, reducirá este riesgo de propagación. Sin embargo, si durante este tiempo de eliminación no te lavas las manos correctamente, entonces puedes propagar el virus.

Ejemplos comunes de cómo se contagia la hepatitis A

El virus de la hepatitis A generalmente se transmite de persona a persona o de alimentos o agua contaminados. De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, aquí hay ejemplos comunes:

• Cuando una persona infectada toca objetos o alimentos después de usar el baño sin lavarse las manos adecuadamente
• Cuando se cambia el pañal de alguien infectado pero no se lava las manos después
• Durante algunas prácticas sexuales, como el contacto oral-anal.
• Al comer o beber algo contaminado con HAV

Cómo se contagia la hepatitis A por los alimentos o el agua

Los alimentos y el agua pueden estar contaminados por personas que manejan alimentos que tienen hepatitis A, pero no se lavan bien las manos después de usar el baño. Por lo general, este tipo de propagación se limita a los miembros de la familia o sus invitados a la cena. Sin embargo, cuando un manipulador de alimentos de un restaurante propaga la hepatitis A, miles de personas pueden estar expuestas.

En los países en desarrollo o en aquellos con suministros de agua inestables, el suministro público de agua puede contaminarse. Esto puede suceder si el agua potable entra en contacto con aguas residuales infectadas con hepatitis A. Los alimentos con mayor probabilidad de estar contaminados con el VHA son las frutas, los vegetales, los mariscos, el hielo y el agua.

Poblaciones en mayor riesgo de hepatitis A

Debido a la forma en que se propaga, casi cualquier persona puede infectarse con la hepatitis A. Sin embargo, ciertas personas tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad que otras. Estos incluyen personas que:

• Viajar a países donde la hepatitis A es común.
• Son hombres y tienen contacto sexual con otros hombres.
• Son usuarios ilegales de drogas
• Tiene problemas de coagulación sanguínea como la hemofilia.
• Vivir con otra persona que está infectada con hepatitis A
• Tener contacto sexual oral-anal con alguien infectado con hepatitis A

¿Por qué la prevención de la hepatitis A es clave?

La propagación de la hepatitis A se puede reducir significativamente con el uso de técnicas correctas de lavado de manos y se puede prevenir con la vacuna contra la hepatitis A.