Cómo reconocer y tratar el estertor de la muerte en etapa terminal

Las respiraciones húmedas en etapa terminal, más comúnmente conocidas como el "estertor de la muerte", pueden ocurrir al final de la vida cuando un paciente atraviesa el proceso de morir. El estertor de la muerte es un síntoma que puede resultar muy angustiante para los familiares, amigos y seres queridos de un paciente moribundo, incluso si no es necesariamente angustioso para el paciente.

Se cree que el estertor de la muerte tiene un efecto mínimo en la comodidad de un paciente inconsciente.

Si está cuidando a un ser querido moribundo, es importante que sea capaz de reconocer el estertor de la muerte, entender qué lo causa y conocer algunos consejos prácticos para ayudarlo a tratarlo.

¿Qué es el estertor de la muerte?

Las respiraciones húmedas en etapa terminal, conocidas como estertores de muerte, ocurren cuando se acumulan secreciones en la garganta y las vías respiratorias del paciente. Estas secreciones son perfectamente normales y consisten en saliva, mucosidad y / o cualquier otro líquido introducido en la boca del paciente a través de esponjas húmedas para humedecerse la boca, líquidos tomados con medicamentos, etc.

Normalmente, una persona sana puede limpiar su propia garganta y tragar o escupir cualquier exceso de secreción. Al final de la vida, sin embargo, un paciente puede debilitarse demasiado para limpiar su garganta y tragar estas secreciones. Los niveles alterados de conciencia, como cuando un paciente está letárgico o en estado de coma, por ejemplo, también pueden perjudicar la capacidad del paciente para despejar sus vías respiratorias. Por lo tanto, las secreciones del paciente se acumulan y causan un sonido fuerte y ruidoso cuando el aire pasa a través de la vía aérea.

Preocupaciones de comodidad para los cuidadores

Si su ser querido muestra el estertor de la muerte, es posible que se sienta preocupado por su nivel de comodidad. Si bien no hay manera de saber con certeza cómo las respiraciones húmedas afectan la comodidad del paciente mientras está inconsciente, en general se acepta que el impacto del estertor de muerte en la comodidad del paciente es mínimo. Es probable que sea más angustiante para la familia y los seres queridos escuchar el estertor de la muerte que para el paciente que lo experimenta.

Consejos para tratar el estertor de la muerte

Si su ser querido experimenta respiraciones húmedas en la etapa final, aquí hay algunas cosas prácticas que puede hacer para minimizarlo o eliminarlo:

• Intenta cambiar la posición del paciente.. A veces, hacer que una persona se acueste de espaldas a su lado es lo suficientemente eficaz como para ayudar a eliminar el exceso de secreciones de sus vías respiratorias. También puede intentar elevar su cabeza levantando la cabecera de la cama para ayudar a promover el drenaje adecuado de estas secreciones en exceso.
• Limite la cantidad de líquido que introduce en la boca del paciente. Si bien sin duda querrá mantener húmedos los labios y la mucosa oral de su ser querido utilizando esponjas húmedas, puede minimizar la cantidad de agua que drenará por la garganta de su ser querido al exprimir suavemente el exceso de agua de la esponja antes de humedecerla. labios o boca.
• Administre medicamentos anticolinérgicos, según lo indique su médico. Los anticolinérgicos, como la atropina o la escopolamina, ayudan a secar el exceso de secreciones, lo que puede ayudar a aclarar el estertor de la muerte.

Al igual que con cualquier síntoma nuevo, siempre notifique a su agencia de cuidados paliativos o al médico tratante para obtener más consejos e instrucciones.