Personajes sordos en la literatura clásica.

Las actitudes culturales sobre la sordera a lo largo de las generaciones se han reflejado en gran medida en la literatura de la época. En muchas de las novelas clásicas más antiguas, las personas sordas a menudo eran retratadas negativamente por escritores que las veían como tontos, dañados o desviados.

Si bien los autores contemporáneos han hecho grandes avances en retratar la sordera de una manera más equilibrada, persisten los mitos y los conceptos erróneos que atormentan incluso a las mejores novelas.

Literatura anterior al siglo XX

La mayoría de las historias tempranas sobre sordera fueron escritas por escritores oyentes. Uno de los primeros fue Daniel Defoe, el famoso novelista que escribió Robinson Crusoe.

La novela, La vida y las aventuras de Duncan Campbell, fue un libro excepcional para su época. Escrito en 1729, describía a la hija de un personaje llamado Loggin como "un milagro de ingenio y buena naturaleza" que tenía una mente muy cultivada y podía hablar y leer los labios fácilmente.

Por su parte, Defoe obtuvo gran parte de su inspiración del trabajo de su suegro, que era profesor para sordos en Inglaterra.

La representación de Defoe fue una notable excepción a la regla en la que la sordera se describía con más frecuencia como un defecto lamentable o como una herramienta para el engaño. Entre los ejemplos:

• Cadwallader Crabtree en Pepinillo peregrino por Tobias Smollett (1751), quien no era sordo pero pretendía estarlo para difundir chismes viciosos
• Cuasimodo en El jorobado de Notre Dame por Victor Hugo (1831), un jorobado sordo y desfigurado que encuentra un final trágico después de enamorarse de un hermoso gitano.
• Sir Kenneth de Escocia en El talisman por Sir Walter Scott (1851), quien pretende ser un esclavo nubio sordo para espiar a otros en el ejército del Rey
• El rey y el duque en Mark Twain Las aventuras de Huckleberry Finn (1885), uno de los cuales pretende ser sordo mientras que el otro usa lenguaje de señas falso para estafar a otros

Literatura del siglo XX

Si bien los autores del siglo XX describieron la sordera con una luz un poco más comprensiva, muchos de los mismos estereotipos negativos persistieron. Esto fue cierto no solo para los personajes sordos sino también para aquellos con algún tipo de discapacidad de Tom Robinson en Matar a un ruiseñor y Lenny en De ratones y hombres a laura en La copa de cristal. Todos fueron en última instancia personajes dañados irrevocablemente destinados a la tragedia.

Durante este tiempo, la sordera se usaba a menudo como una metáfora del aislamiento cultural en muchas de las novelas e historias clásicas del siglo XX. Estos incluyen personajes tales como:

• James Knapp en casa de Eugene O'Neill Advertencias (1913), un operador inalámbrico que se vuelve sordo y luego se suicida después de causar el choque de la emperatriz SS
• El anciano en "Un lugar limpio y bien iluminado" de Ernest Hemingway (1933), un borracho suicida y sordo que no quiere nada más que aislarse del mundo
• Holden Caulfield en J.D. Salinger El Guardian en el centeno (1951), que sueña con ser sordo y vivir en un mundo de completo silencio.
• Misses Tutti y Frutti en Harper Lee Matar a un ruiseñor (1960), dos hermanas sordas que fueron objeto de burlas y abusos por parte de los niños del pueblo.

Afortunadamente, no todos los personajes sordos en la literatura estaban destinados al mismo tormento. Varios autores contemporáneos hicieron grandes progresos para ir más allá de los clichés y retratar a las personas sordas como seres totalmente dimensionales con vidas ricas e internas. Algunos de los mejores ejemplos incluyen:

• John Singer en Carson McCuller El corazón es un cazador solitario (1940), un hombre sordo que logra forjar relaciones profundas con personas en su pequeña ciudad de Georgia.
• Linda snopes kohl en la de William Faulkner La mansion (1959), una mujer sorda y de voluntad fuerte que causa el caos en su municipio de Mississippi cuando decide educar a niños negros.
• Alicia guthries en Sara Flanigan's Alicia (1988), una niña sorda y epiléptica que, después de ser abandonada por su padre, logra educarse y superar el abuso de su juventud.