Lo que los estudios muestran sobre el vínculo entre el estrés y la EM

Una enfermedad como la esclerosis múltiple (EM) puede ser tan abrumadora físicamente que perdemos de vista el estrés psicológico que causa. Entre ir y venir a las citas con el médico, comenzar con nuevos medicamentos y adaptarnos a cualquier limitación física que tengamos, es posible que ni siquiera nos demos cuenta de cómo nos sentimos con respecto a todos estos grandes cambios en la vida que se nos han impuesto.

Irónicamente, con una enfermedad como la EM, el estrés emocional negativo puede desencadenar brotes. Es a la vez una enfermedad que trae un tremendo estrés a nuestras vidas y una que empeora ante ese estrés. Hable acerca de un enigma.

Estresores causados ​​por esclerosis múltiple

Estos son algunos de los desafíos emocionales, físicos e incluso financieros para tener MS que contribuyen al estrés crónico y agudo:

• La naturaleza impredecible de la EM.
• Aparición de nuevos síntomas.
• Preocupaciones por el seguro de salud.
• Preocupaciones por el empleo.
• Necesitando la ayuda de otros
• Pagando medicamentos
• Tener menos tiempo de calidad con amigos y familiares.
• Múltiples citas médicas
• Cuidando a los niños sin sentirse bien.

Cómo el estrés afecta negativamente a la EM

El estrés interactúa con el sistema inmunológico, por lo que puede desencadenar un empeoramiento de los síntomas de la EM o una recaída.

Uno de los primeros estudios que examinó seriamente la relación entre el estrés y la recaída de la EM tuvo lugar en Australia. Un estudio en Esclerosis múltiple siguió a 101 personas con EM durante dos años y les preguntó sobre sus niveles de estrés y eventos estresantes cada tres meses.

Los investigadores descubrieron que cuanto mayor es el número de factores estresantes agudos reportados por una persona, mayores son las probabilidades de recaída. También encontraron (no sorprendentemente) que las personas que tenían una recaída informaron más estrés. El estrés crónico y la severidad del estrés no predijeron la recaída, solo el número de factores estresantes agudos. Las personas que utilizaron el apoyo social (amigos y familiares) para hacer frente a los factores estresantes redujeron el riesgo de una recaída.

¿El estrés causa la EM?

Un estudio en Dinamarca utilizó datos del registro nacional de salud para examinar si el estrés podría ser una causa para la EM. Este estudio encontró a 21,000 padres que tuvieron un hijo que murió. Los compararon con casi 300,000 otros padres. En el grupo que había perdido un hijo, una de cada 750 personas desarrolló EM. En el grupo de comparación sin pérdida infantil, uno de cada 1300 lo hizo. Las personas que habían perdido un hijo tenían 1,5 veces más probabilidades de desarrollar EM. Si el niño se perdió inesperadamente, el riesgo aumentó a más del doble de probabilidades de desarrollar EM.

Esto no significa que el estrés de estar atascado en el tráfico pueda causar MS. El tipo de estrés que los investigadores estudiaron fue un estrés muy específico y profundo. La pérdida de un hijo puede afectar profundamente a los padres.

Los investigadores no pudieron evaluar cómo los padres hicieron frente a la pérdida de su hijo. No hubo datos sobre la depresión, la duración de la pena o los métodos de afrontamiento. El hallazgo interesante aquí es que el impacto emocional de la pérdida de un niño aumenta el riesgo de EM, lo que demuestra que los eventos profundamente estresantes pueden estimular el desarrollo de enfermedades crónicas. Ciertamente es bastante injusto, dado que no tenemos control de estas circunstancias.

La importancia de usar habilidades de afrontamiento positivas para curarse

Es fácil sentirse derrotado y enojado cuando escuchamos esta información sobre el estrés y la EM. Pero hay investigaciones emergentes que muestran el poder de las habilidades de afrontamiento positivas para mejorar dramáticamente nuestra calidad de vida con esclerosis múltiple. La forma en que respondemos a nuestro estrés puede influir en la rapidez con que avanza nuestra enfermedad y en cómo se debilita o se puede manejar.

Un estudio realizado en la Northwestern University encontró que los pacientes con EM que recibieron terapia de manejo del estrés, que consistía en técnicas de relajación, habilidades para resolver problemas y aprendizaje sobre apoyo social, pudieron reducir el riesgo de nuevas lesiones de EM. Si bien los principales eventos negativos en la vida aumentaron la actividad de la enfermedad, los eventos positivos en la vida redujeron la probabilidad de nuevas lesiones de EM.

Estrategias de reducción de estrés

Hay muchas maneras de lidiar con el estrés. Aquí hay una muestra de algunos enfoques de reducción del estrés que las personas que viven con EM deberían considerar desarrollar:

• Apoyo social: Cuando ocurre una recaída o los síntomas empeoran, es posible que necesite ayuda para llegar al consultorio de su médico, cumplir con sus responsabilidades o simplemente preparar la cena. Cultiva tu red de amigos y familiares. Mantén lazos cercanos con la gente de la que puedes confiar. Hágales saber cuán importantes son en su vida. Cuando te sientas bien, trata de ayudarlos.
• Relajación: La relajación es la mejor manera de combatir el estrés en su cuerpo. Cuando estás bajo estrés, tu cuerpo libera ciertas hormonas relacionadas con el estrés. Al relajarte, puedes revertir este proceso. Se ha demostrado que una técnica de respiración conocida como la respuesta de relajación revierte los efectos del estrés en su cuerpo. También puedes aprender meditación, yoga o estiramientos suaves. Cualquier cosa que te relaje es genial: un baño tibio, velas, música o lo que sea que funcione para ti.
• Planificación: No nos gusta pensar en los momentos en que los síntomas empeoran, pero tener un plan implementado hará que todo sea más fácil. Piense en lo que cambiaría en su vida si tuviera una recaída. ¿Quién te llevaría al médico? ¿Quién cuidaría a los niños? ¿Qué del trabajo? Repase su día típico y considere cómo podría lidiar con cada complicación. Hable con las personas de las que tendría que depender antes de necesitarlas. Reserve un pequeño "fondo de recaída" para llevar, masajes y cualquier otra cosa que pueda necesitar. Crear un plan de recaída para la EM puede hacer una gran diferencia cuando las cosas son difíciles.

Una palabra de DipHealth

Así que ya ves, ni tú ni yo, estamos condenados a un ciclo de estrés y dolor. Sí, el estrés es una inevitabilidad de la vida, y más aún con esta enfermedad. Sin embargo, es cómo decidimos enfrentarlo lo que puede mejorar o empeorar nuestros síntomas. Y buscar experiencias de vida positivas puede ser un contrapeso al estrés de nuestra enfermedad.

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• Marrón RF, Tennant CC, Sharrock M, Hodgkinson S, Pollard JD. Relación entre el estrés y la recaída en la esclerosis múltiple: Parte I. Mult Scler. 2006 Ago; 12 (4): 453-64.
• Marrón RF, Tennant CC, Sharrock M, Hodgkinson S, Pollard JD. Relación entre el estrés y la recaída en la esclerosis múltiple: Parte II. Mult Scler. 2006 Ago; 12 (4): 453-64.
• Burns MN, Nawacki E, Kwasny MJ, Pelletier D, Mohr DC. ¿Los eventos estresantes positivos o negativos predicen el desarrollo de nuevas lesiones cerebrales en personas con esclerosis múltiple? Psychol Med. 2014 Ene; 44 (2): 349-59.
• Li J, Johansen C, Brønnum – Hansen H, Stenager E, Koch – Henriksen N, Olsen J. El riesgo de esclerosis múltiple en padres con duelo. Neurología. 2004 Mar9; 62 (5): 726-9.