Respiración (disnea) con cáncer de pulmón: tratamientos y afrontamiento

La falta de aliento o disnea (la sensación de falta de aliento) es común en el cáncer de pulmón y a menudo empeora con la enfermedad avanzada. La sensación de falta de aliento puede ser aterradora, y muchas personas temen lo que sucederá si su enfermedad progresa.

Una parte importante del manejo de este síntoma es determinar la causa de cualquier cambio, ya que existen muchas razones posibles (no solo el cáncer de pulmón) por las que esto puede ocurrir.

Las opciones de tratamiento dependerán de la causa o causas subyacentes, pero pueden incluir medicamentos como la morfina, la terapia de oxígeno, los ejercicios de respiración, las terapias para la mente y el cuerpo y mucho más.

Los síntomas

Cuando se habla de falta de aire, es importante distinguir la sensación de falta de aire de los signos físicos que implican dificultad para respirar, como una frecuencia respiratoria rápida y niveles bajos de saturación de oxígeno en la oximetría.

Disnea

Los médicos usan el término disnea para describir la sensación de falta de aliento. Esta sensación puede describirse como la sensación de no poder obtener suficiente aire, sentirse incómodo con la respiración, opresión en el pecho o sensación de asfixia o asfixia. Si bien la disnea es una medida subjetiva, es una medida muy importante, que a veces se conoce como el sexto signo vital.

La sensación de falta de aliento (disnea) no siempre refleja el contenido de oxígeno de la sangre o el grado de oxígeno que se suministra a los tejidos del cuerpo.

A veces las personas pueden tener niveles muy bajos de saturación de oxígeno, pero no sentirse sin aliento. De manera similar, una persona puede sentir una dificultad respiratoria significativa significativa, incluso si los niveles de oxígeno son normales.

La disnea puede estar presente en reposo o solo con actividad. Si solo se siente sin aliento con la actividad, su médico puede pedirle que describa la cantidad de actividad.

Por ejemplo, ya sea que tenga dificultad para respirar con solo caminar unos pocos pies, o si solo tiene dificultad para respirar después de caminar unas pocas cuadras por la calle.

Comprender el grado de disnea es muy importante para brindar la mejor atención, pero es un desafío ya que cada persona es diferente. Para objetivar esta sensación, se han diseñado escalas de disnea para ayudar a los médicos a evaluar la disnea y controlar el progreso del tratamiento.

La escala de disnea mMRC puede ser útil para describir su nivel de falta de aliento a su médico. En esta escala:

• Grado 0: la disnea solo se produce con ejercicio vigoroso
• Grado 1: la disnea ocurre al subir una colina o cuando se apresura en un terreno plano
• Grado 2: en terreno llano, una persona camina más lento que otra persona de la misma edad, o debe detenerse para recuperar el aliento en este entorno
• Grado 3: una persona debe detenerse para recuperar el aliento después de caminar el equivalente a 100 yardas (un campo de fútbol) en un terreno llano o después de unos minutos de caminata
• Grado 4: una persona no puede salir de casa debido a la falta de aliento, o tiene dificultad para respirar con las actividades normales, como vestirse

Signos de dificultad respiratoria

En contraste con el síntoma de la disnea, existen varias medidas objetivas que pueden ayudar a evaluar la función de los pulmones y la capacidad de los pulmones para proporcionar oxígeno a los tejidos del cuerpo.

Estos hallazgos pueden coincidir o no con los síntomas de disnea anotados anteriormente. Éstos incluyen:

• Una frecuencia respiratoria rápida (taquipnea): una frecuencia respiratoria normal en reposo es de 12 a 18 respiraciones por minuto en un adulto. Una tasa mayor se conoce como taquipnea. Otro término, la hiperpnea, se usa para describir la respiración que es anormalmente profunda y parece laboriosa. Si bien los médicos a menudo piensan que la frecuencia cardíaca y la presión arterial son los signos vitales más importantes, se ha encontrado que la frecuencia respiratoria es más importante para predecir el pronóstico en las personas que están en la unidad de cuidados intensivos.
• Cianosis: una decoloración azulada de los labios, boca y / o dedos.
• Piel pálida
• Piel fresca y húmeda.
• Aleteo nasal
• Uso de músculos accesorios.

Causas

El cáncer de pulmón puede provocar dificultad para respirar de diferentes maneras. Dado que algunos de estos pueden ser tratables, es importante hablar con su oncólogo acerca de cualquier dificultad para respirar que experimente, incluso si cree que hay una explicación lógica.

Desafortunadamente, muchas de estas afecciones se pueden pasar por alto desde el principio, ya que los síntomas se descartan como consecuencia del cáncer de pulmón solo. Algunas de las razones por las cuales la dificultad para respirar puede empeorar cuando tiene cáncer de pulmón incluyen:

Progresión del tumor

Una de las razones más comunes para aumentar la dificultad para respirar con cáncer de pulmón (ya sea la sensación de disnea o las medidas objetivas de la dificultad respiratoria) es el crecimiento del cáncer en los pulmones (progresión del tumor).

Volumen pulmonar reducido

La cirugía para el cáncer de pulmón, como la lobectomía, la neumonectomía o la resección en cuña, produce menos volumen pulmonar. Las cicatrices después de la cirugía, y especialmente después de la radioterapia, pueden durar hasta dos años y los síntomas pueden empeorar incluso meses después de su tratamiento.

Efusiones pleurales

El líquido puede acumularse entre la pleura, las membranas que recubren y protegen el pulmón. Cuando se acumula una cantidad significativa de líquido, comprime los pulmones, reduciendo la cantidad de oxígeno que se puede suministrar a los alvéolos donde se produce el intercambio de gases. El líquido puede ser benigno o contener células cancerosas (derrame pleural maligno).

Derrame pericárdico

El líquido también puede acumularse entre las membranas que recubren el corazón (derrame pericárdico). La presión de un derrame pericárdico puede comprimir el corazón, reduciendo el volumen de sangre que se bombea a través del cuerpo y, por lo tanto, la cantidad de oxígeno suministrado a los tejidos.

Obstrucción de la vía aerea

Cuando un tumor crece en o cerca de una de las vías respiratorias grandes, su crecimiento puede obstruir las vías respiratorias y empeorar la dificultad respiratoria.

Infecciones pulmonares

Las infecciones pulmonares, como la neumonía, son comunes con el cáncer de pulmón y, a veces, la única pista de su presencia es un empeoramiento de la respiración. La neumonía ocurre comúnmente cuando un tumor obstruye parcialmente la vía aérea, pero también es común debido a la inmunosupresión, como la de aquellos que reciben quimioterapia.

Neumonitis por radiacion

La inflamación de los pulmones, llamada neumonitis por radiación, es un efecto secundario común de la radioterapia para el cáncer de pulmón. Es importante tratar la neumonitis por radiación, ya que de lo contrario puede progresar a fibrosis pulmonar. El diagnóstico generalmente se puede hacer en base a los hallazgos de rayos X. Desafortunadamente, los síntomas de la neumonitis por radiación se superponen con los síntomas del cáncer de pulmón y se pueden pasar por alto fácilmente.

Embolia pulmonar

Las personas con cáncer de pulmón, especialmente el adenocarcinoma de pulmón, tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar coágulos de sangre en sus piernas (trombosis venosa). Estos coágulos pueden desprenderse y viajar a los pulmones (embolia pulmonar).

Los síntomas pueden ser dramáticos, con dificultad respiratoria grave y dolor en el pecho, o muy leves, con solo un leve empeoramiento de la falta de aliento. También se puede notar dolor, hinchazón, enrojecimiento o sensibilidad en las pantorrillas. Los émbolos pulmonares son comunes, y muchas personas con cáncer de pulmón avanzado requieren tratamiento de por vida con anticoagulantes después de que se producen estos émbolos. Desafortunadamente, como ocurre con muchas afecciones aquí, los síntomas se superponen con los síntomas comunes del cáncer de pulmón y pueden pasarse por alto en casos leves.

Anemia

La anemia relacionada con la quimioterapia, otros tratamientos o simplemente por tener cáncer (anemia por enfermedad crónica) puede causar dificultad para respirar y empeorar la falta de aire preexistente. Cuando hay menos glóbulos rojos disponibles para transportar oxígeno a los tejidos del cuerpo, la anemia puede aumentar la oxigenación relacionada con la enfermedad pulmonar. Un hemograma completo puede detectar anemia. Hay muchas causas potenciales de anemia con cáncer, y muchas de estas, a su vez, son tratables.

Reacciones alérgicas

Muchos de los medicamentos utilizados para tratar el cáncer de pulmón o para controlar los síntomas causados ​​por el cáncer de pulmón pueden causar reacciones alérgicas. Con una reacción alérgica, la falta de aliento puede ir acompañada de hinchazón de la cara, cuello, boca o lengua, erupción cutánea o sensación de mareo.

Dolor

Tener dolor incontrolado puede empeorar fácilmente la falta de aliento.

Ansiedad

La ansiedad, como el dolor, puede empeorar la falta de aire y la falta de aire puede, a su vez, aumentar la ansiedad.

Obesidad

La obesidad puede exacerbar la dificultad para respirar cuando la presión del abdomen restringe la cantidad de aire que puede llegar a los pulmones.

Afecciones médicas asociadas

Muchas personas con cáncer de pulmón también tienen afecciones como EPOC, insuficiencia cardíaca congestiva, asma, hipotiroidismo y otras afecciones.El empeoramiento de estas otras afecciones a veces puede ser enmascarado por los síntomas del cáncer de pulmón, y es importante hablar con su médico sobre cualquier afección médica que tenga.

Nuevas afecciones médicas distintas del cáncer de pulmón también pueden ser responsables de una mayor dificultad para respirar. A veces es fácil olvidar que las personas que viven con cáncer de pulmón tienen la misma probabilidad (y más debido a los efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia) de desarrollar problemas como las enfermedades del corazón.

Diagnóstico

Si observa una mayor dificultad para respirar, hay varias pruebas que su médico puede solicitar. El primer paso a menudo es la oximetría para controlar la saturación de oxígeno. Los gases de la sangre arterial pueden ser revisados ​​y pueden proporcionar información adicional. La falta de aliento puede ocurrir no solo debido a la disminución de la oxigenación de los tejidos (hipoxia), sino también debido al aumento del dióxido de carbono (hipercapnia) o desequilibrios ácido-básicos en el cuerpo.

Los análisis de sangre, incluidos el recuento de glóbulos rojos y la hemoglobina, son importantes.

Los estudios de radiología a menudo comienzan con una radiografía de tórax. Otras pruebas pueden incluir una tomografía computarizada (TC) de tórax (que puede proporcionar más información que una radiografía de tórax) o una exploración de VQ (si se sospecha una embolia pulmonar).

Si existe la posibilidad de que un tumor obstruya las vías respiratorias, se puede realizar una broncoscopia.

Tratamiento

El tratamiento de la falta de aliento se centra tanto en reducir la dificultad para respirar como en controlar la ansiedad que puede causar la falta de aliento mientras busca posibles causas subyacentes. Si sus síntomas son leves, su oncólogo o su médico de atención primaria pueden controlar sus síntomas.

Sin embargo, muchos centros de cáncer ahora ofrecen consultas de cuidados paliativos con un equipo especial de cuidados paliativos. Estos equipos, dirigidos por un médico de cuidados paliativos, se centran en controlar los síntomas del cáncer, como la falta de aliento, para mejorar la calidad de vida mientras se vive con cáncer.

Medicamentos

Tanto los medicamentos opioides (como la morfina) como los medicamentos contra la ansiedad pueden reducir la sensación de falta de aliento.

Tratamiento de problemas subyacentes

Las condiciones como la EPOC son comunes en las personas con cáncer de pulmón. El tratamiento de estas afecciones con inhaladores, nebulizadores y otros tratamientos puede ser útil.

Tratamiento de la obstrucción de la vía aérea

Cuando un tumor de pulmón crece en la vía aérea, puede causar dificultad para respirar, así como infecciones (debido a la obstrucción) y aumenta el riesgo de sangrado. A veces, será necesario colocar un stent para evitar la obstrucción. La radioterapia puede ser muy eficaz (y rápida) para tratar el cáncer en el lugar de la obstrucción y mejorar los síntomas.

Manejo de derrames pleurales o pericárdicos

Los derrames pleurales grandes pueden causar dificultad respiratoria significativa, especialmente con cáncer de pulmón avanzado, y no es raro que se acumulen unos pocos litros de líquido. En un procedimiento llamado toracentesis, un médico inserta una aguja delgada a través de la pared torácica y en la cavidad pleural para drenar el líquido.

Desafortunadamente, el fluido a menudo se repite, pero existen técnicas para lidiar con la recurrencia. A veces, se coloca un stent desde la cavidad pleural hacia el exterior del cuerpo para que el exceso de líquido se pueda eliminar en casa. En un procedimiento llamado pleurodesis, una sustancia química como el talco se inserta entre las membranas pleurales, causando que cicatricen juntas. Esto destruye la cavidad pleural por lo que el líquido no puede acumularse.

Los derrames pericárdicos se manejan de manera similar, a través de una pericardiocentesis (insertando una aguja en la cavidad pericárdica y extrayendo líquido). Al igual que con un derrame pleural, el líquido puede volver a acumularse y es posible que deba tratarse con un stent para drenar el líquido, o la extracción de parte del pericardio (pericardiectomía).

Oxígeno

La terapia de oxígeno, ya sea continua o intermitente, puede ser necesaria si su saturación de oxígeno es baja. El uso de la terapia de oxígeno portátil ha mejorado dramáticamente en las últimas décadas, y muchas personas pueden llevar una vida activa a pesar de la necesidad de oxígeno. Para aquellos que tienen afecciones como la EPOC junto con el cáncer de pulmón, la oxigenoterapia puede mejorar la supervivencia.

Rehabilitación pulmonar

Si la dificultad para respirar parece estar relacionada con tratamientos como la cirugía o la falta de acondicionamiento, su médico puede sugerir que intente la rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar es una terapia relativamente nueva cuando se trata de controlar el cáncer de pulmón, pero puede ser útil para muchas personas. Dado que esto es relativamente nuevo, es posible que las personas deban iniciar la discusión sobre sus posibles beneficios con su médico.

Albardilla

Además de los tratamientos médicos, hay varias cosas que las personas pueden hacer por sí mismas para sobrellevar la sensación de falta de aliento. Dado que la disnea puede afectar en gran medida su calidad de vida, es útil considerar estos enfoques. junto con Tratamientos médicos tradicionales para sus síntomas.

A veces, las medidas muy simples pueden mejorar los síntomas, como pasearse conscientemente a lo largo del día o sentarse cerca de una ventana si se siente claustrofóbico debido a la falta de aliento. Algunas medidas que pueden ayudarle a hacer frente incluyen:

Respirando aire fresco

Es bastante obvio que las personas que experimentan falta de aliento deben evitar fumar o fumar de segunda mano, pero hay otros problemas de calidad del aire que pueden ser igual de importantes. A menudo pensamos en la contaminación exterior, pero la calidad del aire interior puede tener un gran efecto o más en su respiración.

Los pasos para mejorar la calidad del aire interior pueden incluir reducir el polvo y la caspa de las mascotas en su hogar, evitar toxinas como las que se encuentran en los limpiadores, pinturas y barnices comunes del hogar, y asegurarse de que su hogar tenga la ventilación adecuada.Algunas personas también encuentran útiles los filtros de aire, pero evitan los ambientadores (que funcionan exhibiendo un pequeño que oculta los olores). Tener un ventilador de pie o de mano para hacer circular el aire es muy útil para algunas personas.

Prevención de infecciones

Las infecciones como la gripe y la neumonía pueden empeorar la dificultad para respirar. Reduzca su riesgo de infección lavándose las manos cuidadosamente (y asegurándose de que sus amigos y familiares también laven), evitando los lugares muy concurridos (especialmente durante la temporada de gripe) y asegurándose de que esté al día con sus vacunas contra la gripe y la neumonía. Las precauciones adicionales son importantes para reducir el riesgo de infección durante la quimioterapia.

Ejercicio

Pequeñas cantidades de ejercicio leve a moderado pueden ser muy beneficiosas para mejorar la respiración y reducir la dificultad para respirar.

Comida y bebida

Mantenerse bien hidratado es importante para reducir la mucosidad en las vías respiratorias, especialmente si está usando oxígeno. Algunas personas encuentran que los productos lácteos pueden empeorar su falta de aliento debido al engrosamiento de las secreciones. Comer una comida más pequeña con más frecuencia, y comer pequeños bocados de comida a la vez también puede ser beneficioso.

Dormido

Muchas personas encuentran que su falta de aliento aumenta significativamente con la mentira. Dormir en un ángulo de 45 grados puede ayudar. Usar una almohada de cuña, en lugar de luchar con las almohadas normales, puede hacer esto más fácil. Dormir en una habitación fría también puede mejorar la respiración.

Técnicas de respiración

Las técnicas y ejercicios de respiración pueden ser muy útiles, especialmente si también tiene una condición como la EPOC. Respirar lenta y profundamente por la nariz y salir por la boca con los labios fruncidos (respiración de los labios fruncidos) es útil para muchas personas. La respiración diafragmática es algo más difícil que la respiración con los labios fruncidos, pero es efectiva para algunas personas.

Reducción de estrés

El estrés claramente empeora la sensación de falta de aliento y puede interferir con su bienestar en otras formas también. Los ejercicios de relajación, como la relajación muscular progresiva son útiles, así como la práctica de un manejo saludable del estrés en todas las áreas de su vida.

Terapias Mentales / Corporales

Hay una serie de tratamientos integrales para el cáncer que pueden ayudar no solo con la falta de aliento, sino también con otros síntomas de cáncer como fatiga, dolor, neuropatía y más. Muchos centros para el cáncer ahora ofrecen terapias como la acupuntura, el masaje, el yoga, la meditación e incluso la musicoterapia.

• Compartir
• Dar la vuelta
• Email
• Texto

¿Fue útil esta página Gracias por sus comentarios! ¿Cuáles son tus preocupaciones? Fuentes de artículos

• Williams, A., Grant, M., Tiep, B., Kim, J. y J. Hayter. Manejo de la disnea en el cáncer de pulmón en etapa temprana. Revista de hospicio y enfermería paliativa. 2012. 4(5):332-340.
• Sociedad Americana de Oncología Clínica. Cancer.Net. Falta de aliento o disnea. Actualizado 08/16.
• Bast, R., Croce, C., Hait, W. y otros. Holland-Frei Cancer Medicine. Wiley Blackwell, 2017.