¿Por qué no todos los estudios sobre la EII son un gran avance?

La investigación sobre las causas de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es importante, necesaria y necesaria. Con una investigación de calidad, los científicos podrán encontrar más pistas sobre las causas de la EII y cómo tratarla de manera efectiva. Sin embargo, no todos los trabajos de investigación sobre la EII son un gran avance. De hecho, no todos los trabajos de investigación que parecen prometedores al principio, incluso terminan, conducen a un importante descubrimiento sobre la EII más adelante.

Hay un largo camino antes de que un descubrimiento interesante realizado por los investigadores pueda convertirse en algo que los médicos puedan utilizar para ayudar a los pacientes o las compañías farmacéuticas a fabricar medicamentos. Otros científicos e investigadores deben estudiar los resultados iniciales y poder realizar otro estudio y obtener los mismos resultados.

Cuando los investigadores sospechan que pueden descubrir algo importante, diseñan y realizan un pequeño estudio. Si ese estudio muestra algo importante, se hacen estudios más grandes. A lo largo del camino, podría encontrarse que los estudios más grandes no tienen el mismo resultado que el estudio más pequeño. En ese momento, es necesario realizar un análisis para determinar qué sucedió entre los dos estudios y por qué no coinciden. Cuando la investigación no termina siendo tan importante como se pensó al principio, ciertamente es decepcionante para los investigadores, los médicos y las personas con EII.

Un ejemplo de investigación preliminar

Los científicos han sabido por algún tiempo que las entrañas de las personas con enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa contienen diferentes cantidades de bacterias y proteínas que las personas que no tienen EII. Saber que la composición de los contenidos del intestino es diferente definitivamente estimula el conocimiento y ayuda a los investigadores a reducir qué estudiar a continuación.

Sin embargo, es difícil averiguar qué significa tener más o menos bacterias o más o menos proteínas en el gran esquema de las cosas. ¿La IBD hace que estos cambios ocurran? ¿O este cambio se produce por otra razón? ¿Cómo se relacionan estos cambios con las causas de la EII? Hay ideas sobre lo que podría significar todo esto, pero todavía no sabemos con certeza las respuestas a estas preguntas.

Un ejemplo perfecto de investigación inicial es un estudio de 2016 publicado en la revista mBio que estudió los organismos en el intestino de las personas con enfermedad de Crohn y lo comparó con los organismos en personas sin enfermedad de Crohn.Las familias involucradas en la investigación, las que tenían miembros con EII y las que no tenían antecedentes de EII, se encontraban en el norte de Francia y Bélgica. Lo que los científicos descubrieron fue que dos tipos de bacterias, Escherichia coli y Serratia marcescens, y un tipo de hongo, Candida tropicalis, se encontraron en cantidades más altas en personas con enfermedad de Crohn.

Cuando las bacterias y el hongo se estudiaron en el laboratorio, se descubrió que interactuaban y creaban un grupo de células que se unían, lo que se llama biofilm. Los investigadores tomaron esta biopelícula e hicieron más estudios en un laboratorio y demostraron que causaba inflamación en las células intestinales. El estudio es importante porque mostró que hubo diferencias en las bacterias y los hongos que se encontraron en las personas con enfermedad de Crohn en comparación con las personas sin enfermedad de Crohn. También mostró que en estudios de laboratorio, estos organismos trabajan juntos para afectar las células en el intestino. Sin embargo, este resultado inicial no es suficiente para decirnos si el hongo y la bacteria afectan el desarrollo de la enfermedad de Crohn en los seres humanos.

Así que ahora sabemos qué causa la enfermedad de Crohn?

No, todavía no podemos decir con certeza qué causa la enfermedad de Crohn. Los nuevos resultados sobre la interacción entre hongos y bacterias sin duda abre una nueva dirección para la investigación. Sin embargo, fue un estudio muy pequeño.

Se incluyeron en el estudio nueve familias que tenían miembros que tenían la enfermedad de Crohn y cuatro familias que no tenían miembros que tenían la enfermedad de Crohn. Todas las familias eran de un área geográfica particular (norte de Francia y Bélgica). Había 20 personas con enfermedad de Crohn, 28 miembros de la familia que no tenían enfermedad de Crohn y 21 personas de familias que no tenían antecedentes de enfermedad de Crohn. Este es un total de 69 personas, lo que no es suficiente de una muestra para hacer una declaración general que incluya a todas las personas con enfermedad de Crohn en todo el mundo.

Además, se piensa que podría haber hasta cien variaciones diferentes de la EII. Los expertos en EII a menudo se refieren a la EII como una enfermedad de espectro. Si este es el caso, y se ve cada vez más de esa manera, la EII puede ser muchas enfermedades que se superponen entre sí. En este momento, los científicos y los médicos colocan la EII en dos grupos, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa (con un tercer grupo de colitis indeterminada para aproximadamente el 10 por ciento de los pacientes). Estos grupos podrían expandirse en el futuro a medida que aprendamos más sobre la EII. Cuando miras a la EII desde esta perspectiva, seguramente habrá más de una "causa" y una "cura". Si la EII es, como piensan los expertos, más que solo dos enfermedades distintas, tiene sentido que haya más genes y más desencadenantes ambientales involucrados en su causa.

Los pacientes con EII y otras personas interesadas en mantenerse al día con la investigación médica probablemente hayan escuchado la frase "correlación no es causalidad". Lo que esto significa es que cuando dos cosas ocurren juntas, no siempre es el caso que una de ellas causa la otra. Los investigadores pueden señalar que los hongos y las bacterias en el intestino de las personas con IBD son diferentes a los que no tienen IBD, pero esta correlación no nos dice que las bacterias o el hongo causan la IBD. Es necesario probar que existe una relación directa de causa y efecto entre dos variables antes de poder llegar a una conclusión.

¿Por qué los medios de comunicación afirman que sabemos la causa de la enfermedad de Crohn?

Hay varios factores que contribuyen a que un trabajo de investigación reciba mucha atención. Una realidad desafortunada del mundo de Internet es que es impulsado por el tráfico. De la misma manera en que los periódicos y las revistas dependen de una base de suscripción, los sitios web dependen de la cantidad de personas que ven las páginas y de cuántas páginas ven. Un titular impactante o engañoso puede significar que un artículo se comparta en las redes sociales y se haga clic muchas veces más que uno que use un titular más veraz o sedado.

Un factor adicional en el intercambio de historias sobre estudios de investigación es el sistema detrás de la publicación de artículos científicos. Un autor que publica un artículo debe asegurarse de que su artículo sea visto y reconocido. Cuanto más salga el periódico de los pasillos de la academia y entre en la prensa laica donde se lee y discute, mejor. Esto puede ayudar a los investigadores o instituciones a obtener más fondos para investigar más.

Más investigación siempre es algo bueno, pero el resultado final es que hay una enorme presión sobre los científicos para que atraigan la mayor atención posible a su estudio. El departamento de relaciones públicas de la institución donde se llevó a cabo un estudio a menudo ayudará a correr la voz sobre el nuevo estudio. Los autores son contactados por numerosos medios de comunicación para una cita. Todo lo que se necesita es que una cita sea malinterpretada o sacada de contexto, que luego se replica en múltiples medios de comunicación, y existe una tormenta perfecta de información errónea que tal vez nunca se resuelva.

Una nota de DipHealth

La investigación es extremadamente importante para los pacientes con EII y sus médicos. Es a través de la investigación que se desarrollan nuevos tratamientos y se entiende más sobre los factores que pueden contribuir a la EII. Sin embargo, los pacientes deben usar el pensamiento crítico al leer sobre la investigación de la EII y lo que podría significar.

Ha habido avances y habrá más, pero desafortunadamente es poco probable que exista una única causa o cura definitiva para una enfermedad tan compleja como la EII. La investigación de calidad seguirá avanzando en la base de conocimientos, y ya se han logrado grandes avances. Es poco probable que haya un artículo científico que revele los secretos de la EII, por lo que debemos continuar abogando por más investigaciones en nuestras comunidades y gobiernos, hasta que entendamos más acerca de la EII.