Saturación de oxígeno y falta de aliento en la EPOC

Normalmente, la falta de aliento refleja una baja saturación de oxígeno, pero es posible tener este síntoma con niveles normales de saturación de oxígeno. El porcentaje de saturación de oxígeno (O2 sat) es una medida del grado en que la hemoglobina en su sangre está saturada de oxígeno. No siempre se correlaciona con la sensación de disnea (disnea). Esto significa que puede sentirse sin aliento a pesar de tener una lectura de oximetría de pulso que es completamente normal.Su O2 satelital puede leer entre un 95 y un 100 por ciento, pero es posible que todavía le resulte difícil respirar.

En un paciente con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), este fenómeno de falta de aliento con saturación de oxígeno normal es causado principalmente por insuficiencia cardíaca o por alteraciones del músculo esquelético. Echemos un vistazo a estos por separado.

Insuficiencia cardíaca coexistente

Se estima que hasta el 21 por ciento de las personas con EPOC también tienen insuficiencia cardíaca coexistente. Esto es importante porque las personas que tienen ambas afecciones tienen un pronóstico peor que el de la EPOC o la insuficiencia cardíaca.

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca y la EPOC se superponen con frecuencia, pero al saber esto, es importante hacer la distinción. Ambas condiciones pueden causar dificultad para respirar con actividad (disnea con esfuerzo) y episodios de tos durante la noche. Cualquier persona con estos síntomas debe ser evaluada cuidadosamente para ver si los síntomas se deben a la EPOC, a la insuficiencia cardíaca o a una combinación de ambos.

Mecanismo subyacente de falta de aliento en la insuficiencia cardíaca

En la insuficiencia cardíaca, la dificultad para respirar junto con la intolerancia al ejercicio, el desgaste muscular y la fatiga crónica se deben a una reducción del gasto cardíaco, el volumen de sangre que el corazón puede bombear durante un período de tiempo. Esto ocurre porque con el tiempo, el corazón, al ser un músculo en sí mismo, se debilita y es incapaz de bombear cantidades suficientes de sangre rica en oxígeno a las células, órganos y tejidos del cuerpo.

Los pacientes con EPOC estable (lo que significa que no tienen una exacerbación de la EPOC) y la insuficiencia cardíaca pueden mostrar niveles normales de saturación de oxígeno, sin embargo, aún experimentan la sensación de falta de aliento. Esto no es infrecuente porque una reducción en el gasto cardíaco no siempre afecta los niveles de saturación de oxígeno, al menos no de inmediato. Sin embargo, con el tiempo, el flujo sanguíneo deficiente afecta a todos los órganos del cuerpo, incluidos los pulmones, el cerebro, el hígado, los riñones y los intestinos, lo que lleva a una serie de otros síntomas.

Alteraciones del músculo esquelético

Las alteraciones del músculo esquelético, con o sin insuficiencia cardíaca existente, también desempeñan un papel protagónico en el motivo por el cual los pacientes con EPOC pueden experimentar dificultad para respirar con niveles normales de saturación de oxígeno. En ausencia de insuficiencia cardiaca, el desmantelamiento del músculo esquelético es la razón principal por la que las personas con EPOC tienen dificultad para respirar que no se correlaciona con la lectura de la oximetría de pulso. Además, la disfunción del músculo esquelético, que es común tanto en la EPOC como en la insuficiencia cardíaca, puede provocar pérdida de masa muscular, interferencia con la capacidad del cuerpo para utilizar oxígeno y retraso en el tiempo de recuperación y un retorno de la oxigenación normal después del ejercicio.

Muchas personas con EPOC llevan estilos de vida sedentarios, en parte porque la falta de aliento y la fatiga les obligan a evitar todo tipo de actividad física. La inactividad persistente conduce al desuso muscular, a la inflamación sistémica de bajo nivel y al aumento del estrés oxidativo que hace que los músculos disminuyan de tamaño y eventualmente se desperdicien (atrofia). Cuando los músculos carecen de acondicionamiento y están demasiado débiles para hacer su trabajo, se fatigan fácilmente. Esto a menudo conduce a la falta de aliento, especialmente cuando se requiere que los músculos realicen cualquier tipo de actividad física.

La falta de aliento debido a la falta de acondicionamiento muscular y la fatiga pueden o no siempre correlacionarse con los niveles de saturación de oxígeno, por lo que los pacientes pueden sentirse sin aliento, sin embargo, tienen una lectura de oximetría de pulso normal.

Lo que puedes hacer

Los pacientes con EPOC e insuficiencia cardíaca experimentan alteraciones del músculo esquelético que afectan su capacidad para funcionar en la vida diaria. Estos efectos son más pronunciados en los pacientes que tienen ambas afecciones y, contrariamente a la creencia popular, las personas con EPOC e insuficiencia cardíaca combinadas son las principales candidatas para el entrenamiento físico. De hecho, las anormalidades del músculo esquelético pueden revertirse mediante el ejercicio físico y / o la rehabilitación cardiopulmonar.

Si usted es un paciente con EPOC, insuficiencia cardíaca o ambos, hable con su médico hoy mismo acerca de la implementación de un programa de ejercicio cardio-pulmonar en su régimen de tratamiento. Puede comenzar hablando sobre algunas de las estrategias para mejorar el ejercicio en personas con EPOC, como la ventilación con presión positiva no invasiva, la rehabilitación pulmonar y los medicamentos.

Además de tener una buena conversación con su médico, consulte los mejores ejercicios para pacientes con EPOC y piense qué ejercicios se ajustan a sus preferencias personales. Tener a alguien que lo "guíe" en el ejercicio puede ayudar, y los DVD de ejercicio para pacientes con EPOC pueden ser precisamente esa motivación.

Caminar es un gran ejercicio para la EPOC, pero como todos los músculos se desperdician, los ejercicios de flexibilidad para la EPOC pueden hacer maravillas para un entrenamiento completo.

La razón casi universal para evitar el ejercicio es la fatiga, por lo que además de mejorar su capacidad para hacer ejercicio, mejore su vida practicando formas de combatir la fatiga con EPOC.

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• Elbehairy, A., Ciavaglia, C., Webb, K. et al. Anomalías en el intercambio de gases pulmonares en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica leve. Implicaciones para la disnea y la intolerancia al ejercicio. Revista estadounidense de medicina respiratoria y cuidados críticos. 2015. 191(12):1384-94.
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