Estado confusional agudo - o delirio - en hospitales

El estado confusional agudo, también conocido como delirio o encefalopatía, es tan común en los hospitales que casi todo el personal del hospital lo ve como una rutina. Entre el 14 y el 56 por ciento de todos los pacientes hospitalizados desarrollan confusión. Los pacientes intubados en la unidad de cuidados intensivos tienen una tasa aún mayor, alcanzando alrededor del 82 por ciento.

Si bien el delirio es demasiado familiar para los trabajadores del hospital, es profundamente desconcertante y angustiante para los amigos y familiares. Su ser querido, el paciente, puede que no los reconozca. En otros casos, el paciente puede incluso acusar a familiares o amigos de acciones inverosímiles, como intentar encarcelarlo o matarlo. Puede parecer que un extraño psicótico posee el cuerpo del paciente.

El delirio generalmente es transitorio y mejora a medida que el paciente se recupera de su enfermedad. Sin embargo, eso no significa que el delirio sea benigno. El delirio se asocia con un aumento de hasta dos veces la mortalidad a los 12 meses, incluso después de ajustar la gravedad de la enfermedad. También se asocia con estadías hospitalarias más largas y un mayor riesgo de desarrollar demencia.

Síntomas del delirio

Los pacientes que sufren de delirio pueden no saber dónde están o incluso saber qué año es. Pueden confundir las identidades de personas normalmente conocidas que vienen a visitarlos. Las alucinaciones también son comunes. Uno de los distintivos más fuertes de un estado de confusión agudo es la dificultad para prestar atención a cualquier cosa durante un período prolongado de tiempo.

A veces, el delirio puede causar que alguien se agite, en cuyo caso pueden gritar o tener dificultades para levantarse de la cama. Dichos pacientes agitados también pueden intentar extraer tubos o líneas intravenosas que proporcionan medicamentos que pueden salvar vidas. Afortunadamente, solo alrededor del 10 por ciento de los pacientes delirantes son de este llamado subtipo "hiperactivo".

La mayoría de las veces, el delirio es menos obvio y los pacientes pueden simplemente acostarse tranquilamente en la cama, pero sin una idea real de lo que sucede a su alrededor. Estas personas pueden ser letárgicas o incluso no responder. Esto se conoce como delirio "hipoactivo", y aproximadamente el 40 por ciento de los pacientes delirantes tendrán este tipo. El 50 por ciento restante de los pacientes con delirio son "mixtos", que sufren alternativamente síntomas hiperactivos e hipoactivos.

La fluctuación en la severidad es un sello del delirio. En un minuto, un paciente puede parecer su personalidad habitual, y al minuto siguiente puede actuar como alguien completamente distinto. Estas fluctuaciones también pueden durar hasta horas. El delirio a menudo empeora en el momento en que el paciente normalmente se acuesta, un fenómeno conocido en los hospitales como "puesta del sol".

Causas del delirio

La forma actual de pensar sobre el delirio es que una persona puede tener factores de riesgo de confusión, que en ciertas condiciones pueden precipitar el delirio en toda regla. Por ejemplo, un paciente anciano puede tener un deterioro cognitivo leve, pero luego desarrollar una infección del tracto urinario que conduce a un estado confusional agudo. El consumo de alcohol, la depresión, la desnutrición, ciertos medicamentos y el deterioro de la visión y la audición también pueden predisponer a alguien hacia el delirio.

Hay una lista muy larga de cosas que pueden causar que alguien con un factor de riesgo subyacente para el estado de confusión aguda se vuelva francamente delirante. Puede ser útil confiar en el "delirio" mnemónico para recordar algunas de las causas más probables:

D - Drogas: Esta es probablemente la causa más común de delirio. Agregar tres nuevos medicamentos en una estadía en el hospital aumenta el riesgo de delirio en tres veces en pacientes ancianos. Los delincuentes más comunes son los medicamentos anticolinérgicos, como muchos de los utilizados para tratar la incontinencia urinaria. Las benzodiazepinas y los opiáceos también son culpables frecuentes. Sin embargo, la lista de otros medicamentos que pueden causar delirio también incluye antihistamínicos, antiepilépticos, esteroides, algunos antibióticos y muchos otros.

E - Epilepsia: Aunque tradicionalmente se ha considerado que las convulsiones son una causa menos probable de cambios en el estado mental, estudios recientes han demostrado que un alto porcentaje de pacientes, especialmente en UCI, en realidad sufren de estado epiléptico no convulsivo, lo que significa que casi constantemente se están aprovechando sin extremidades convulsivas estereotípicas movimientos

L - Pulmones: Demasiado poco oxígeno o demasiado dióxido de carbono debido a la dificultad para respirar puede contribuir a estados de confusión agudos. La apnea obstructiva del sueño es un factor de riesgo.

I - Infección: Dependiendo de cuán predispuesta esté una persona para un estado de confusión aguda, casi cualquier infección puede llevarlo al límite hacia el delirio, incluidas las infecciones virales leves. Más comúnmente, la causa es una infección del tracto urinario, neumonía o infección de la piel.

R - Retención: Esto puede significar la retención de orina o heces. El estreñimiento es un colaborador frecuente del delirio.

I - Inflamación: Esta es una categoría intencionalmente amplia ya que muchas cosas en el cuerpo pueden provocar una respuesta inflamatoria. Las reacciones alérgicas son una posibilidad. La cirugía es un contribuyente común al delirio. Las obstrucciones o perforaciones del intestino también pueden hacer esto.

U - Inestable: Los estados de confusión aguda pueden servir como una señal de advertencia de que un paciente está gravemente enfermo. La presión arterial demasiado baja o demasiado alta puede causar encefalopatía, al igual que un infarto de miocardio (ataque cardíaco). Los accidentes cerebrovasculares rara vez causan delirio sin algún otro signo de un accidente cerebrovascular, como la debilidad de un brazo o una pierna, pero rara vez pueden causar confusión.

M - Metabólico: Esto incluye problemas de tiroides y diabetes, que pueden llevar a niveles de azúcar en la sangre demasiado bajos (hipoglucemia) o demasiado altos (hiperglucemia). Otras hormonas como el cortisol también pueden llevar a cambios en el pensamiento. La desnutrición y la insuficiencia renal también podrían incluirse en esta categoría.

Como puede ver, hay un gran número de razones para que un paciente se confunda en el hospital. La mayoría de los pacientes confundidos tienen más de un factor de riesgo para el delirio. La lista anterior tampoco incluye otros factores que precipitan el delirio, como la privación del sueño, los cateterismos y los procedimientos múltiples que son comunes en los hospitales. A veces los médicos tienen que caminar una línea fina en el manejo del delirio. Por ejemplo, mientras que el dolor puede causar delirio, también puede causar demasiada medicación para el dolor. Si bien a veces se necesitan restricciones físicas para evitar que un paciente confundido saque las líneas y los tubos, las restricciones físicas también empeoran los estados de confusión.

Afortunadamente, hay pasos adicionales que el personal médico y los miembros de la familia pueden tomar para ayudar a evitar que el delirio se salga de control mientras se corrigen los problemas subyacentes. El delirio es aterrador, pero casi nunca permanente. El cuidado adecuado del paciente puede ayudar a asegurar que todos pasen por la experiencia con el menor trauma posible.