¿Son las estufas de leña seguras para su salud?

Las estufas de leña pueden mantenerlo cálido y acogedor en medio del frío del invierno. Sin embargo, también pueden ser peligrosos para su salud, especialmente si tiene ciertas afecciones de salud que lo ubican entre aquellos en un grupo de alto riesgo.

Visión general

El humo de madera es un desperdicio, un desperdicio tóxico. Se adhiere a la chimenea como creosota o se libera en el aire como contaminación del aire. La creosota es un residuo combustible gomoso y maloliente que se produce cuando los gases de la madera no se queman completamente. Demasiada creosota puede crear un fuego de chimenea.

Las estufas de leña viejas o mal instaladas generan mayores costos de mantenimiento, mayor riesgo de emisión de humo, aumento de la contaminación del aire y mayor riesgo de incendios en las casas. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) advierte a las personas que limiten la exposición, especialmente si se encuentra entre personas en alto riesgo.

Recuerde también que nunca debe oler el humo de su estufa de leña. Si lo hace, esto significa que no está funcionando de manera eficiente o segura y debe ser reparado.

Estufas de leña certificadas por la EPA

Los dispositivos de calefacción más limpios, como las estufas de leña certificadas por la EPA, se queman de manera más eficiente que los modelos anteriores. Esto significa que mucho menos creosota se acumula en su chimenea. Las estufas EPA también liberan entre 60 y 80 por ciento menos humo en su chimenea, un buen punto de venta para aquellos que tienen conciencia ambiental y están preocupados por la contaminación del aire.

La EPA nos recuerda que la seguridad comienza con la instalación, por lo que es importante que un instalador profesional certificado instale su estufa de leña. También debe explorar cómo usar su estufa de leña de manera segura y más eficiente, visite Burn Wise.

¿Quién está en riesgo?

La EPA dice que si bien las personas sanas generalmente no están en riesgo de tener problemas de salud relacionados con el humo, las personas con enfermedades crónicas son mucho más susceptibles. Aquellos en alto riesgo incluyen:

• Personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, como ICC, angina, EPOC, enfisema o asma.
• Adultos mayores, posiblemente porque son más propensos a tener afecciones de salud crónicas.
• Niños, porque sus pulmones aún se están desarrollando y respiran más aire (y contaminación del aire) por libra de peso corporal que los adultos.

Efectos en la salud

A largo plazo

El humo de una estufa de leña libera contaminantes, principalmente en forma de gases tóxicos y contaminación de partículas. Numerosos estudios han relacionado los niveles de partículas con un aumento en las visitas a la sala de emergencia, los ingresos hospitalarios e incluso la muerte por enfermedades cardíacas y pulmonares.

La materia particulada se puede respirar profundamente en los pulmones. Una vez atrapado allí, puede dañar las células, dificultando la respiración y empeorando las condiciones del corazón y los pulmones. Los efectos a largo plazo del humo de las estufas de leña se han relacionado con:

• Una disminución de la función pulmonar.
• Bronquitis crónica
• Muerte prematura

Término corto

El humo de las estufas de leña no solo crea problemas de salud a largo plazo, sino que también se asocia con los siguientes efectos a corto plazo para la salud:

• Agravación de la enfermedad pulmonar.
• Mayor riesgo de ataques de asma
• Bronquitis aguda
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias, en particular neumonía y bronquiolitis
• Alergias empeoradas
• Respiración empeorada

En las personas que ya tienen enfermedad pulmonar, el humo de las estufas de leña:

• Empeora una tos ya crónica.
• Aumenta la producción de moco.
• Aumenta la sibilancias.
• Empeora la disnea

Las personas con enfermedades cardíacas deben tomar precauciones especiales al usar estufas de leña, ya que el humo que produce:

• Aumenta el riesgo de ataque cardíaco
• Aumenta el riesgo de arritmias.
• Puede causar dolor en el pecho, palpitaciones, dificultad para respirar y / o fatiga

La seguridad

Antes de que saque su estufa de leña por la ventana, la EPA nos dice que hay algunas maneras en que podemos protegernos contra cualquier problema de salud asociado. A continuación se enumeran algunos consejos importantes para que pueda mantener esos incendios encendidos durante todo el invierno, pero limite su exposición al humo de la estufa de leña:

• Asegúrese de que su estufa esté correctamente instalada y mantenida regularmente.
• Mantenga su chimenea abierta para permitir la entrada de suficiente oxígeno mientras usa su estufa.
• Enciende tu fuego con papel de periódico limpio o con fuego seco.
• No queme nada que no sea madera limpia y seca que haya sido adecuadamente sazonada.
• Evite quemar tableros de partículas, madera tratada, madera teñida y madera pintada o húmeda.
• Quema fogatas calientes y brillantes. Evita los incendios que arden.
• Deje que el fuego se queme a las brasas, y luego conviértalos en un montículo hacia la entrada de aire y la puerta de la estufa de leña. No extienda las brasas de forma plana.
• Recargue la estufa de leña agregando tres piezas a la vez, colocando la madera sobre y detrás del montículo de carbón caliente que ha creado. Abstenerse de agregar sólo una pieza a la vez.
• En un clima más suave, quema incendios más pequeños.
• Mantenga las puertas de su estufa de leña cerradas en todo momento, a menos que la cargue con madera.
• Retire las cenizas de su estufa regularmente.

Los siguientes consejos de seguridad también deben considerarse al usar una estufa de leña:

• Instale y mantenga una alarma de humo.
• Instale y mantenga un detector de monóxido de carbono.
• Mantenga siempre un extintor de incendios a mano y en condiciones adecuadas de funcionamiento.
• Mantenga cualquier elemento inflamable alejado de su estufa de leña, incluidas cortinas, muebles, libros y periódicos.
• Nunca encienda un fuego en su estufa de leña con gasolina, queroseno, iniciador de carbón o una antorcha de propano.