Descripción general de la arteritis de células gigantes

La arteritis de células gigantes (también conocida como ACG, arteritis craneal o arteritis temporal) es un tipo de vasculitis, un grupo de afecciones con una inflamación característica de los vasos sanguíneos.Los vasos más comúnmente involucrados en la arteritis de células gigantes son las arterias de la cabeza y el cuero cabelludo, especialmente cerca de las sienes. También puede haber afectación de las arterias del cuello y los brazos.

Los síntomas de la arteritis de células gigantes

El síntoma más común asociado con la arteritis de células gigantes es un nuevo dolor de cabeza, generalmente cerca de las sienes, pero puede ocurrir en cualquier parte del cráneo. Los síntomas generalizados asociados con la arteritis de células gigantes incluyen fatiga, pérdida de apetito, pérdida de peso, sensaciones similares a la gripe y fiebres prolongadas o recurrentes. Dolor en la mandíbula o facial, lengua o garganta es posible pero menos común. También es posible experimentar mareos o problemas con el equilibrio.

La arteritis de células gigantes puede afectar el suministro de sangre al ojo y causar visión borrosa, visión doble o ceguera. Si hay una pérdida de visión, puede ocurrir repentinamente y puede que no sea posible revertir la pérdida de visión. Es por eso que es imperativo buscar tratamiento médico inmediatamente cuando se desarrollan síntomas que pueden estar relacionados con la arteritis de células gigantes. El tratamiento temprano puede prevenir la pérdida permanente de la visión. Las personas tienen una tendencia a esperar y ver si los síntomas disminuyen. En el caso de la arteritis de células gigantes, eso podría resultar ser un enfoque lamentable.

Diagnóstico de la arteritis de células gigantes

No existe un análisis de sangre que pueda confirmar definitivamente el diagnóstico de arteritis de células gigantes. La tasa de sedimentación suele ser elevada con la arteritis de células gigantes, pero su utilidad es limitada, ya que los resultados son indicativos de una inflamación no específica. Para diagnosticar la arteritis de células gigantes, se requiere una biopsia de un pequeño pedazo de la arteria temporal. El tejido biopsiado se examina microscópicamente para la inflamación.

Tratamiento de la arteritis de células gigantes

El tratamiento para la arteritis de células gigantes debe comenzar tan pronto como sea posible, tan pronto como se sospeche e incluso antes de que haya confirmación de los resultados de la biopsia. Por lo general, se prescriben altas dosis de corticosteroides (40 a 60 mg de prednisona por día). Si bien los dolores de cabeza y algunos otros síntomas tienden a resolverse rápidamente con el tratamiento, la alta dosis de corticosteroides se continúa durante un mes y luego disminuye lentamente a 5-10 mg por día durante varios meses más, y se detiene después de 1 o 2 años. A medida que disminuye la dosis de corticosteroides, a veces hay un retorno de los síntomas que responden rápidamente a un aumento de la dosis de corticosteroides. Una vez que hay una remisión sin esteroides, sin embargo, una recurrencia de la arteritis de células gigantes se considera poco probable y rara.

Prevalencia de arteritis de células gigantes y estadísticas

La arteritis de células gigantes afecta a los adultos mayores, generalmente por encima de los 50 años. Alrededor del 50% de los pacientes con arteritis de células gigantes también tienen síntomas de polimialgia reumática. Los síntomas de ambas afecciones, GCA y PMR, pueden ocurrir simultáneamente o por separado. Las mujeres se ven más afectadas por la arteritis de células gigantes que los hombres y las blancas más que las no blancas. Se ha estimado que 200 por cada 100,000 personas mayores de 50 años desarrollan arteritis de células gigantes.