Deterioro cognitivo en la esclerosis múltiple

El deterioro cognitivo es un término médico que se usa para describir la pérdida de ciertas funciones mentales, como el aprendizaje, la memoria, la percepción y la resolución de problemas. Si bien tendemos a asociar el término a la demencia o la enfermedad de Alzheimer, no siempre es tan grave o debilitante.

Casi el 50 por ciento de las personas con esclerosis múltiple (EM) experimentarán algún tipo de disfunción cognitiva en el curso de su enfermedad. Al principio, las señales pueden ser tan sutiles que las personas no las notan. En otros momentos, las fallas mentales pueden atribuirse a todo, desde envejecer hasta simplemente estar cansado.

Debido a la forma en que la enfermedad progresa y las partes del sistema nervioso central que afecta, las personas con disfunción cognitiva relacionada con la EM a menudo experimentarán el deterioro de la memoria, la atención, la concentración, el procesamiento de la información, la percepción visual, las habilidades verbales y dichas funciones ejecutivas. Como planificar o priorizar.

En una nota positiva, mientras que las habilidades cognitivas pueden verse afectadas, otras funciones cerebrales como el intelecto, las habilidades de conversación, la comprensión de lectura y la memoria a largo plazo permanecerán intactas.

Tipos de deterioro cognitivo

Los síntomas del deterioro cognitivo relacionado con la EM pueden variar de persona a persona. Además, la gravedad y la frecuencia de los síntomas también pueden fluctuar, yendo desde eventos intermitentes hasta trastornos más persistentes y debilitantes. Entre los síntomas más comunes:

• Déficit de memoria a corto plazo Es la incapacidad de recordar tareas o eventos simples y recientes. Puede ser tan inocuo como no poder recordar un número de teléfono que acabas de ver, olvidar si tomaste tu medicamento o no, o perder de vista lo que acabas de hablar.
• Problemas con la conceptualización abstracta. involucran conceptos, ideas o teorías intangibles con las que no podemos entender nuestras ideas. Se trata de no poder conceptualizar las cosas necesarias para hacer planes o tomar medidas. La conceptualización abstracta es clave para el aprendizaje y la planificación.

• Deficit de atención significa ser fácilmente distraído o incapaz de mantener tu mente en la tarea en cuestión.
• Procesamiento de información lento simplemente significa que está demorando más en procesar lo que está leyendo, oyendo o experimentando a través de sus sentidos. Como resultado, puede perderse porque es menos capaz de procesar información espacial o ser menos capaz de comprender señales sociales en conversaciones o reuniones.

Causa de deterioro cognitivo

Si bien muchos de los síntomas del deterioro cognitivo asociado con la EM son similares a los de otras afecciones, como el trastorno por déficit de atención (ADD) o el trastorno de ansiedad social (SAD), las causas son muy diferentes.

La EM se caracteriza por una respuesta inmune anormal que causa el daño progresivo de la capa protectora de las células nerviosas (llamada vaina de mielina) y la formación de lesiones en partes del sistema nervioso central.

Además, la enfermedad puede causar atrofia y encogimiento en ciertas partes del cerebro y la médula espinal, incluido el cuerpo calloso que conecta los lados derecho e izquierdo del cerebro.

Al final, los síntomas varían según la ubicación de la lesión y pueden complicarse con otros síntomas típicos de la esclerosis múltiple, como la depresión y la fatiga.

Severidad de los síntomas

Los problemas cognitivos son a veces lo suficientemente graves como para interferir con el trabajo o cualquier situación que requiera una reflexión rápida o compleja. Incluso en situaciones sociales, la incomodidad y la ansiedad pueden desarrollarse a medida que los signos de disfunción se vuelven más evidentes. El aislamiento no es infrecuente.

Por otro lado, es raro que una persona con EM desarrolle el tipo de demencia que se observa en el Alzheimer o después de un derrame cerebral. Cuando sucede, tiende a ocurrir más en aquellos que están gravemente afectados por otras enfermedades graves relacionadas con la EM.

Lidiando con la disfunción cognitiva de la EM

La investigación sobre el tratamiento del deterioro cognitivo en la EM aún se encuentra en las primeras etapas. Los medicamentos actuales que modifican la enfermedad pueden proporcionar cierto alivio al prevenir la progresión de la enfermedad. Se están explorando otros tratamientos experimentales pero, hasta la fecha, no se ha demostrado que ninguno revierta activamente los síntomas de deterioro.

Esto no significa que no hay nada que puedas hacer. De hecho, al estar más al tanto de su condición, a menudo puede encontrar maneras de "solucionar" los desafíos a los que se enfrenta y ajustar su estilo de vida para enfrentarlo mejor.

• Comience por controlar sus estados de ánimo. Si está experimentando cambios mentales o emocionales que no puede explicar, consulte a un médico y pida que lo revisen. En algunos casos, es posible que experimente síntomas de depresión que no solo son comunes en personas con EM, sino que también se pueden tratar de manera inminente.
• Encuentra apoyo. En lugar de hacer frente a los suyos, acuda a familiares, amigos, consejeros o grupos de apoyo. Cuanto más se descubran estas preocupaciones, menos sentirá la necesidad de ocultarlas, disculparlas o minimizarlas. El aislamiento es probablemente lo peor que puedes hacer.
• Planifica tu día. Programe siempre su tarea más desafiante para la hora del día cuando se sienta más agudo. Al hacerlo, puede ser capaz de ser igual de productivo y mejor de priorizar tareas.
• Compensar las deficiencias. Si tu memoria es pobre, enfócate en la organización. Si necesita aprender algo nuevo, tómese un tiempo adicional para practicar y tome suficientes notas para consultar. Si tiene un problema de atención, establezca un tiempo para completar una actividad y use una alarma para mantenerlo en la fecha programada (o recordarle si está fuera de lugar).
• Ejercita tu cerebro. Si bien tu cerebro no es un músculo, funciona como tal. Cuanto más lo entrene (con aritmética mental, juegos de memoria, rompecabezas), más probabilidades tendrá de conservar ciertas funciones clave de procesamiento. No dejes que tu cerebro se convierta en papilla.
• Dormir lo suficiente. Evite cualquier cosa que pueda estimularlo antes de acostarse e intente irse a dormir y levantarse a la misma hora todos los días, incluidos los fines de semana.

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• Gingold, J. (2011) Enfrentando los desafíos cognitivos de la esclerosis múltiple (2da edición). Nueva York, Nueva York: Demos Medical Publishing.
• Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple. "Manejo de problemas cognitivos en la EM". Washington DC.; publicado en 2016.