¿Es segura la anestesia para niños pequeños?

La cirugía es algo aterrador tanto para los niños como para los padres. Ciertamente queremos que nuestros hijos estén saludables, pero "pasar por el quirófano" trae su propio conjunto de dolores e incomodidades. En el caso de los niños pequeños, los procedimientos quirúrgicos más comunes generalmente se utilizan como último recurso. Los procedimientos comunes incluyen:

• La amigdalectomía, en la que se extirpan las amígdalas, o una T&A (amigdalectomía y adenoidectomía), durante la cual se extirpan las amígdalas y las adenoides agrandadas. Estos procedimientos generalmente se realizan para corregir la apnea del sueño en niños pequeños que roncan y que están en riesgo de otros problemas de salud relacionados con la enfermedad.
• Inserción del tubo en el oído, en el cual se colocan tubos a través de los tímpanos (la capa delgada de tejido que separa el oído externo y el oído medio). Estos tubos permiten que el líquido detrás de los tímpanos se drene. El procedimiento se realiza en niños que tienen infecciones crónicas del oído como una forma de reducir la tasa de infección y permitir que sus oídos funcionen normalmente. Además, los tubos se usan normalmente cuando las infecciones crónicas o recurrentes del oído medio afectan la audición lo suficiente como para afectar el desarrollo del habla y del lenguaje.

Por supuesto, hay miles de otras razones por las que los médicos pueden recomendar a un niño pequeño para la cirugía, desde problemas cardíacos congénitos hasta la corrección de un problema ortopédico. En casi todos los casos, a un niño pequeño se le administrará anestesia general, lo que lo pondrá en un sueño profundo y cómodo para que no sienta ningún dolor durante el procedimiento.

Sopesando los riesgos de la anestesia

Hay riesgos asociados con la anestesia para todas las personas, jóvenes y mayores, por lo que es comprensible que tenga cuidado de no someter a su hijo.

Los resultados de estos estudios podrían ser una razón para preguntarse si la cirugía de su hijo puede demorarse un año o dos hasta que su cerebro esté más desarrollado. Sin embargo, no deben hacer que demore la cirugía necesaria. Hay muchas preguntas que aún existen sobre el vínculo entre la cirugía y las posibles discapacidades de aprendizaje. Por ejemplo, a todos los niños en la investigación que se ha publicado hasta la fecha probablemente se les administró halotano, un medicamento que ya no se usa en los Estados Unidos. También hay preguntas sobre si otros factores aumentan el riesgo de problemas de aprendizaje en los niños que se someten a cirugía o se les administra anestesia general.

Lo que puedes hacer

Es posible que deba pensar en la cirugía como algo similar a dejar que su hijo juegue en los bares de la jungla en el patio de recreo. Existe una gran posibilidad de que ella se caiga, pero el hecho de que su hijo desarrolle fuerza física, equilibrio y confianza es una gran recompensa por correr ese riesgo.

Con la cirugía, los riesgos pueden ser mayores, pero en el caso de curar a un niño enfermo, las recompensas también son significativamente mayores. Cualquier médico calificado nunca recomendaría una cirugía innecesaria en un niño pequeño. Como padre, entonces, es su función establecer la mayor cantidad posible de redes de seguridad.

Cosas que puede hacer para proteger a su hijo:

• Obtenga una segunda opinión: consulte con su compañía de seguros para encontrar otro experto en el campo para evaluar. Si termina con dos sugerencias diferentes, obtenga una tercera opinión.
• Pregunte sobre el anestesiólogo: probablemente no sabrá específicamente qué anestesiólogo estará en el quirófano hasta el día de la cirugía, pero puede investigar el grupo de anestesiólogos que trabaja con su hospital. Si bien la Junta Americana de Anestesiología no ofrece una certificación de anestesia pediátrica, los profesionales pueden recibir un reconocimiento de su calificación en anestesia pediátrica al completar una beca acreditada en Anestesia pediátrica. Está dentro de sus derechos solicitar un anestesiólogo con esta calificación.
• Discutir la opción de retrasar la cirugía. Esto puede significar esperar unos meses para ver si un problema se resuelve por sí solo. Por ejemplo, si un médico recomienda que le inserten tubos en los oídos en abril, es posible que desee hablar sobre esperar unos meses, ya que el cambio estacional a menudo conlleva menos infecciones y su hijo puede superar el problema antes de que tenga otra infección.. También puede preguntar acerca de las opciones no quirúrgicas, como la terapia con medicamentos, que ofrecen formas seguras de tratar a un niño hasta que cumpla los tres años, cuando algunos de los riesgos de la anestesia podrían ser menores.