¿Qué es la encefalopatía traumática crónica?

Existe una creciente conciencia entre los médicos de que los problemas adquiridos después de una lesión en la cabeza no siempre se resuelven rápidamente. Esto es especialmente cierto en el caso de personas que tienen múltiples lesiones en la cabeza, especialmente atletas en deportes de contacto y personal militar.

Lesiones en la cabeza que conducen a CTE

No se necesita ninguna lesión importante en la cabeza. Una lesión cerebral traumática leve (mTBI, por sus siglas en inglés) o incluso menos lesiones menores en la cabeza pueden contribuir. Después de una conmoción cerebral, algunas personas sufren de un síndrome post-conmoción cerebral (PCS) de náusea, dolor de cabeza y confusión. Pero el CTE es más que solo un período prolongado de síndrome post-conmoción cerebral: ocurre años después, a diferencia del PCS, que generalmente aparece poco después de una lesión en la cabeza.

Otros riesgos para CTE

Aunque el CTE es muy diferente de la enfermedad de Alzheimer en muchos aspectos, pueden compartir un factor de riesgo genético. ApoE4 es el factor de riesgo genético más conocido para el Alzheimer de inicio tardío. Las personas con mutaciones de ApoE4 también han demostrado tener tiempos de recuperación más prolongados de lesiones en la cabeza y déficits más graves después de una sola lesión en la cabeza. Sin embargo, otros estudios han sugerido que no existe un vínculo entre CTE y ApoE4. Se necesita más investigación sobre esta posible conexión.

Las mujeres parecen tener una recuperación más prolongada de las conmociones cerebrales que los hombres, pero no se sabe si esto conlleva un riesgo diferente de desarrollar CTE. La mayoría de los cerebros estudiados con CTE han sido masculinos debido a que la mayoría son atletas de contacto o personal militar combativo. Los cambios cerebrales asociados con la ETC se han encontrado incluso en personas muy jóvenes con traumas craneales múltiples, pero los cambios empeoran con la edad.

Diagnóstico

La encefalopatía traumática oficialmente crónica (CTE) solo puede diagnosticarse mediante autopsia. Ciertas proteínas, como tau y TDP-43, se acumulan en el cerebro. Esto es distinto de la enfermedad de Alzheimer, que muestra placas de beta-amiloide, que está presente en menos de la mitad de los casos con CTE. Además, los cambios iniciales son más comunes alrededor de los vasos sanguíneos.

A pesar de la necesidad final de confirmación por autopsia, hay síntomas que sugieren mucho la ETC, incluidos los siguientes:

• deterioro de la memoria
• Disminución de la capacidad para tomar decisiones.
• falta de criterio
• apatía
• pobre control de impulsos
• agresión
• depresión y suicidio

Además, hay algunos signos físicos de CTE que pueden estar presentes, entre ellos:

• Dificultad con el equilibrio y la marcha.
• Discurso lento y confuso.
• Parkinsonismo (temblor, rigidez y movimientos lentos)

También hay un pequeño subconjunto de pacientes con CTE que tienen encefalomielopatía traumática crónica (CTEM, por sus siglas en inglés). Este trastorno imita los síntomas de la enfermedad de Lou Gehrig (ELA), con debilidad y desgaste muscular, dificultad para tragar y reflejos hiperactivos.

Más adelante, en el curso de la ETC, los pacientes sufrirán de demencia. En lugar de la enfermedad de Alzheimer, los síntomas de la encefalopatía traumática crónica se asemejan más a la variante de comportamiento de la demencia frontotemporal (bvFTD). Sin embargo, el CTE generalmente aparece un poco antes que el bvFTD, entre los 30 y los 50 años, en lugar de entre los 45 y los 65 años. La demencia frontotemporal variante de comportamiento tiende a progresar más rápidamente que la CTE, y a menudo tiene un componente genético que la CTE no lo hace.

Efectos sobre el cerebro

Se reduce el peso del cerebro y el adelgazamiento del cuerpo calloso, que conecta los dos hemisferios del cerebro.

También hay atrofia frecuente de los lóbulos frontales en la ETC. Los lóbulos frontales controlan nuestra capacidad para tomar buenas decisiones y planificar, y nos permiten recuperar recuerdos.

Otras áreas afectadas del cerebro incluyen los cuerpos mamilares y el hipocampo, que están involucrados con la memoria, así como la sustancia negra, que está involucrada con el movimiento.

Pruebas para CTE

Si bien la conciencia pública sobre la CTE ha aumentado rápidamente recientemente, la ciencia suele ser más lenta para desarrollar pruebas que sean específicas del problema. Una resonancia magnética puede ayudar a descartar otras enfermedades y puede mostrar un desgaste anormal de la amígdala, lo que podría sugerir un CTE como diagnóstico. También se están explorando otras técnicas más experimentales, como la RM funcional.

Tratamiento CTE

No hay tratamiento disponible para el CTE una vez que se ha desarrollado. Como suele ser el caso, la prevención es la mejor medicina.

La prevención es clave

La necesidad de una cultura segura en los deportes y el resto de la vida se está haciendo cada vez más hincapié. Se debe alentar a los atletas a informar cuando estén sufriendo los efectos de una lesión en la cabeza, y seguir las pautas para volver a jugar después de una lesión de este tipo. También es el rol de los entrenadores enseñar a sus jugadores las técnicas correctas para la protección personal. Es bueno jugar duro, pero es aún más importante jugar de manera segura.