Encefalopatía traumática crónica y el riesgo de golpes repetidos

La conciencia ha ido creciendo sobre el riesgo potencial de encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad cerebral crónica. El CTE parece al menos en parte ser causado por varias formas de lesiones repetidas en la cabeza. Tales lesiones repetidas pueden resultar del servicio militar o de deportes de contacto, como el fútbol americano.

Hay mucho por lo que los investigadores aún no comprenden las causas exactas de la CTE y los factores particulares que ponen a las personas en mayor riesgo. Sin embargo, existe un consenso cada vez mayor de que incluso las lesiones de impacto relativamente bajo que inicialmente causan síntomas menores pueden ser una fuente de daño.

Síndromes médicos resultantes de un traumatismo craneal

Para comprender el papel de las lesiones repetidas en la cabeza al desencadenar la ETC, puede ser útil distinguir diferentes síndromes y categorías de lesiones. Éstos incluyen:

• Lesión cerebral traumática
• Concusión
• Síndrome Post-Concusión
• Subconcusión (también llamada lesiones subconcusivas)
• Encefalopatía traumática crónica

Estos síndromes están relacionados y, en algunos casos, pueden superponerse. Sin embargo, también pueden implicar distintos procesos fisiológicos en el cerebro.

¿Qué es la lesión cerebral traumática?

La lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) se refiere a un tipo de lesión cerebral que se produce debido a algún tipo de golpe, golpe u otra lesión física. El daño puede hacerse tocando directamente el tejido cerebral (como en una lesión cerebral traumática penetrante) o indirectamente, a medida que el cerebro tiembla dentro del cráneo. Significa que la lesión se debe a algún tipo de fuerza externa (a diferencia de un problema médico como un derrame cerebral).

Las TBI ocurren en un espectro de severidad, dependiendo de exactamente qué partes del cerebro están dañadas y qué tan extremo es el daño. Lo peor de este tipo de lesiones puede provocar lesiones permanentes o incluso la muerte. Pero incluso las TBI leves pueden llevar a problemas, tanto a corto como a largo plazo. En los últimos años, los investigadores han estado aprendiendo más sobre las consecuencias a largo plazo para algunas personas que experimentan TBI leves y repetidas.

Los investigadores aún están aprendiendo mucho sobre lo que sucede en el cerebro en los días, semanas y meses después de un TBI. Aunque en algunos casos el cerebro puede volver a la normalidad, en otros casos puede haber cambios a largo plazo en el cerebro, especialmente en personas que están expuestas a lesiones repetidas.

¿Qué es una conmoción cerebral?

La conmoción cerebral puede considerarse una forma leve de TBI. Los síntomas de una conmoción cerebral generalmente aparecen justo después de la lesión o en unas pocas horas. No hay definiciones universales sobre qué es una conmoción cerebral, pero algunos de los posibles síntomas de la conmoción cerebral incluyen:

• Dolor de cabeza
• Mareo
• Alteraciones del equilibrio
• Desorientación
• Somnolencia
• Dificultad para concentrarse o recordar.

La pérdida de la consciencia a veces ocurre con conmoción cerebral, pero es menos común. La conmoción cerebral se diagnostica en función de los síntomas y el historial de lesión de una persona. La mayoría de las veces, los síntomas de conmoción cerebral no duran más de una semana a 10 días (aunque esto puede ser más prolongado en niños y adolescentes).

¿Qué es el síndrome post-conmoción cerebral?

Un cierto número de personas que tuvieron una conmoción cerebral continúan experimentando algún tipo de síntomas. En lugar de desaparecer, los síntomas continúan después de la lesión inicial. Estos pueden persistir durante algunos meses e incluso a veces durante un año o más. Esto se llama síndrome post-conmoción cerebral. Estas personas pueden tener síntomas continuos de su conmoción cerebral, y también pueden experimentar síntomas adicionales como depresión y ansiedad.

El diagnóstico del síndrome post-conmoción cerebral es un tanto controvertido, uno que los investigadores aún están tratando de entender. Sin embargo, es importante entender que el síndrome post-conmoción es diferente de CTE. En el síndrome post-conmoción cerebral, los síntomas de conmoción cerebral persisten durante varias semanas o más. Esto contrasta con el CTE, en el que los síntomas no son evidentes durante varios años. En este momento, no está claro cuál es la relación (si existe) entre el síndrome post-conmoción cerebral y el desarrollo futuro de CTE.

¿Qué es la subconcusión?

A veces, el cerebro sufre una lesión traumática leve pero no se observan síntomas de conmoción cerebral fácilmente observables. Esto se puede categorizar como algo llamado "subconcusión". Tales lesiones no cumplen con los criterios para el diagnóstico de una conmoción cerebral. Una persona puede tener solo uno o dos síntomas temporales, o ningún síntoma. Sin embargo, las pruebas de laboratorio y los hallazgos de neuroimagen avanzados sugieren que, en algunos casos, el cerebro puede sufrir un daño fisiológico real (y posiblemente una lesión a largo plazo) pero sin signos ni síntomas inmediatos. Tales lesiones pueden dañar particularmente el cerebro si ocurren repetidamente con el tiempo.

Tanto la conmoción cerebral como la subconcusión pueden ocurrir en muchos deportes y fuera de la arena deportiva. Sin embargo, el fútbol americano tiene una tasa relativamente alta y, por lo tanto, ha sido una fuente particular de control. Las lesiones por conmoción cerebral, en particular, pueden ocurrir con bastante frecuencia en deportes de contacto o de colisión. Una de las preocupaciones sobre la subconcusión es que, por lo general, tales lesiones no resultan en la eliminación del juego.

¿Qué es CTE?

La CTE es una condición que causa daño o muerte a partes del cerebro con el tiempo. Conduce a síntomas como

• Deterioro de la memoria
• Falta de criterio
• Pobre control de impulsos
• Discurso lento y confuso.
• Parkinsonismo (causando temblor, rigidez y movimientos lentos)
• Depresión (y algunas veces suicidio)
• Demencia (más adelante en la enfermedad)

Las causas de la CTE no se conocen bien. Sin embargo, se piensa que la lesión repetitiva de la cabeza desempeña un papel. Microscópicamente, ciertas proteínas comienzan a acumularse anormalmente en el cerebro (como tau y TDP-43). Actualmente, no hay ninguna prueba que pueda usarse para diagnosticar CTE en personas vivas. Solo se puede diagnosticar examinando el cerebro después de la muerte.

En particular, los síntomas de CTE aparecen años después del trauma físico, por ejemplo, en jugadores de fútbol retirados. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las personas que experimentan repetidos impactos en la cabeza parecen tener CTE.

¿Es la conmoción cerebral una buena guía para el riesgo de CTE?

Actualmente, las pautas deportivas ponen mucho mayor énfasis en la conmoción cerebral que en las lesiones subconcusivas. Por ejemplo, la National Football League ha establecido un protocolo posterior a la conmoción cerebral para ayudar a determinar cuándo los jugadores pueden regresar al juego. Los jugadores diagnosticados de conmoción cerebral son retirados de la partida por el día. Esto es importante para la recuperación adecuada de los síntomas de conmoción cerebral.

Sin embargo, no está claro que tales medidas de protección protejan adecuadamente a los jugadores. Existe evidencia de que las lesiones repetitivas y subconcusivas (que no resultan en la eliminación de los juegos) también pueden representar un riesgo para la CTE a largo plazo.

Por ejemplo, un estudio de 2018 publicado en la revista académica. Cerebro Estudió el vínculo entre los síntomas de subconcusión y CTE. El Dr. Lee Goldstein, profesor asociado en la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, trabajó con un equipo de investigadores de varias instituciones. El equipo examinó los cerebros post mortem de estudiantes atletas que habían sufrido lesiones por impacto en la cabeza relacionadas con el deporte. También utilizaron un modelo de ratón para estudiar los efectos de diferentes tipos de traumatismos craneales en los hallazgos posteriores de la ETC (cuando se examinaron bajo un microscopio).

Encontraron que algunos ratones que mostraban síntomas de conmoción cerebral después de un poderoso golpe inicial no desarrollaron CTE posteriormente. Sin embargo, otros ratones expuestos a golpes repetidos (pero menos intensos) no mostraron ningún síntoma de conmoción cerebral. Pero algunos de estos ratones desarrollaron posteriormente signos de CTE.

El equipo concluyó que algunos de los golpes que llevan a una conmoción cerebral pueden contribuir al CTE. Sin embargo, la conmoción cerebral en sí no parece ser necesaria para desencadenar el proceso. En un comunicado de prensa, el Dr. Goldstein señaló: "Estos hallazgos brindan pruebas sólidas, la mejor evidencia que tenemos hasta ahora, de que los impactos subconcusivos no solo son peligrosos sino que también están relacionados de manera causal con el CTE".

Impactos en el deporte

La organización deportiva puede necesitar considerar el impacto de estos impactos subconcusivos al desarrollar pautas, además de seguir las precauciones existentes sobre conmociones cerebrales. El daño por lesiones subconcusivas parece acumularse con el tiempo. Por el momento, carecemos de información sobre la cantidad de impactos subconcusivos que son seguros para los atletas antes de que finalicen su juego, temporada o carrera. Sin embargo, para la seguridad de los jugadores, se necesitan cambios para limitar el número total de impactos en la cabeza de los jugadores. Los jugadores también deben ser informados de que incluso los golpes no contundentes pueden aumentar su riesgo a largo plazo de CTE.