Edulcorantes artificiales para bajar de peso: ¿buenos o malos?

Si está tratando de perder peso, probablemente esté buscando las mejores maneras de reducir las calorías de su dieta. Usar edulcorantes sin calorías en lugar de azúcar puede ayudarlo a crear un déficit de calorías. ¿Pero debería usar edulcorantes artificiales para perder peso? A algunas personas que hacen dieta les preocupa que los edulcorantes artificiales causen aumento de peso, no pérdida de peso. Y muchos comedores sanos están preocupados por la seguridad de los edulcorantes artificiales.

Edulcorantes artificiales

Hay muchos edulcorantes artificiales en el mercado. Algunos no aportan calorías, mientras que otros aportan una cantidad muy pequeña que probablemente no supondrá una diferencia en el consumo diario total de calorías. Estas son algunas de las marcas populares:

• Nutrasweet, Equal o Sugar Twin (Aspartame): 200 veces más dulce que el azúcar
• Dulce y baja, Sweet Twin, Sweet'N Low, Necta Sweet (sacarina): 200-700 veces más dulce que el azúcar
• Truvia, PureVia, Enliten (variaciones de Stevia): 200-400 veces más dulce que el azúcar
• Splenda (sucralosa): 600 veces más dulce que el azúcar
• Sweet One, Sunett (Acesulfame de potasio o Ace-K): 200 veces más dulce que el azúcar
• Advantame: 20,000 veces más dulce que el azúcar.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) proporciona más información sobre cada endulzante permitido para el uso en los alimentos y bebidas que consume.

¿Son seguros los edulcorantes artificiales?

Muchos consumidores están preocupados por los efectos secundarios de los edulcorantes artificiales. Pero el tema de la seguridad de los edulcorantes es altamente controvertido. Entonces, si desea saber si los edulcorantes artificiales son seguros, la respuesta probablemente dependerá de a quién le pregunte.

Algunos edulcorantes de alta intensidad son seguros para el consumo por parte del público en general, según la FDA. Estos incluyen sacarina, aspartamo, acesulfame de potasio (Ace-K), sucralosa, neotame y Advantame. La FDA también considera que el glucósido de esteviol altamente purificado (Stevia) es generalmente reconocido como seguro (GRAS).

Entonces, ¿cuáles edulcorantes pueden ser inseguros? En los Estados Unidos, la FDA prohíbe el uso de ciclamato a pesar de que el edulcorante se usa en otros países. Y los extractos de Stevia de hoja entera y crudos tampoco están permitidos para su uso como edulcorantes.

Si tiene una afección llamada fenilcetonuria (PKU), es posible que su cuerpo no reaccione bien al aspartame. Por esta razón, la FDA dice que debe evitar o limitar los alimentos y bebidas que contienen aspartamo.

Pero a pesar de que la FDA ha determinado que ciertos productos son seguros para su uso, muchos expertos en salud aún no están convencidos. Algunas personas incluso dicen que experimentan efectos secundarios con los edulcorantes artificiales.

El Dr. Bruce Y. Lee, MD MBA, Profesor Asociado de Salud Internacional y Director del Centro de Prevención de Obesidad Global en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, es uno de esos expertos. Según el Dr. Lee, las personas que hacen dieta deben preocuparse por la seguridad de los edulcorantes, incluso si en general se los considera seguros. "Recomendaría ser cauteloso con los edulcorantes artificiales. Los edulcorantes recién introducidos no han existido por mucho tiempo como para estudios a largo plazo sobre el riesgo para la salud", dice.

Y otros expertos expresan mayor preocupación. El Dr. Larry Goldfarb, DC, fundador del Centro Médico y de Bienestar de Nueva Jersey, afirma que hubo motivaciones políticas y financieras detrás de la aprobación de ciertos edulcorantes. "Se ha engañado al público de que los edulcorantes artificiales están bien de usar y no se ha demostrado que existan efectos dañinos. La investigación ha demostrado todo lo contrario", dice el Dr. Goldfarb.

El Dr. Goldfarb también señala que algunos estudios han demostrado una relación entre el aspartamo y varias enfermedades graves, incluido el cáncer. Pero la FDA mantiene su clasificación de seguridad, afirmando que "el aspartamo es una de las sustancias más exhaustivamente estudiadas en el suministro de alimentos para humanos, con más de 100 estudios que respaldan su seguridad".

Los edulcorantes artificiales podrían causar aumento de peso

Incluso si no está preocupado por la seguridad de los edulcorantes, es posible que no quiera usarlos para bajar de peso. Algunas personas que hacen dieta y expertos creen que el uso de edulcorantes artificiales puede causar aumento de peso, no pérdida de peso.

Durante años, los investigadores han estado estudiando la forma en que nuestros cuerpos y cerebros reaccionan a los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías. Algunos estudios han encontrado que cuando consumimos estos endulzantes, terminamos comiendo más alimentos y consumiendo más calorías en general. ¿El resultado? Ganamos peso en lugar de adelgazar.

Entonces, ¿por qué sucede el aumento de peso? Algunos científicos creen que debido a que los edulcorantes artificiales son mucho más dulces que el azúcar, entrenan a nuestros cerebros a desear alimentos cada vez más dulces. Además, como estos edulcorantes no aportan calorías, confunden las señales cerebrales normales que nos dicen que dejemos de comer cuando hayamos comido lo suficiente.

Otros científicos piensan que comer golosinas endulzadas artificialmente nos da una excusa para comer más alimentos en general. Por ejemplo, si compra galletas de dieta, podría verse tentado a comer más porque podría pensar que le hacen menos daño a su programa de pérdida de peso. Como resultado, puede consumir más calorías en general.

Pero no todos los estudios de investigación han mostrado efectos negativos de los edulcorantes artificiales. Algunos investigadores han descubierto que cuando las personas que hacen dieta reemplazan los alimentos y bebidas con alto contenido calórico con golosinas endulzadas con menos calorías o sin calorías, reducen las calorías y pierden peso. Un investigador dijo que los resultados son más dramáticos cuando se cambia de sodas altas en calorías a sodas de dieta sin calorías.

Entonces, ¿dónde te deja esto como una persona a dieta? Los científicos dicen que tratar de estudiar el comportamiento alimentario es demasiado complicado para dar respuestas exactas. Incluso si un estudio dice que los edulcorantes artificiales pueden funcionar para perder peso, su experiencia puede ser diferente. Entonces, para encontrar el mejor plan para su salud y bienestar, es posible que desee pensar en cómo usa los edulcorantes artificiales en su dieta.

¿Debería usted intentar usar edulcorantes artificiales para perder peso?

Si actualmente consume muchos alimentos con azúcar, puede ser un primer paso razonable cambiarlos por alimentos con edulcorantes artificiales. Este proceso puede ayudarlo a ser más cuidadoso con sus opciones de comida y más cuidadoso con su planificación de comidas.

"Idealmente, es mejor reducir todos los edulcorantes tanto como sea posible. Pero no todos pueden hacer eso", dice Lee. "Entonces, si no hay otras opciones, entonces podrías considerar cambiar temporalmente a los edulcorantes artificiales con azúcar. Pero, de nuevo, en última instancia, es mejor pasar al medio natural y reducir los edulcorantes en general".

Ser consciente de sus antojos y opciones de alimentos podría ayudarlo a reducir su dependencia de los edulcorantes. Por ejemplo, podría desear tomar un refresco o una bebida de café por la tarde para aumentar sus niveles de energía. Pero incluso si toma una bebida dietética sin calorías, puede hacer más daño que beneficio. Una bebida con cafeína deshidrata su cuerpo lo que puede causar fatiga. En cambio, beber agua aumenta la hidratación, puede mejorar su nivel de energía y proporciona cero calorías.

Consejos para reducir los edulcorantes

El Dr. Lee recuerda a quienes hacen dieta que un diente dulce es un fenómeno aprendido. "Como cualquier hábito, puedes volver a entrenarte", dice.

Y el Dr. Goldfarb está de acuerdo en que el mejor primer paso es volver a programar sus papilas gustativas. Le ofrece algunos consejos para ayudar a reducir su dependencia de los dulces:

• Come la mitad de lo que quieres y come despacio.Se sentirá lleno si come lentamente y luego resistirá la tentación de terminar el plato de comida solo porque está allí. Comer más lentamente ayuda a que su vientre y su cerebro respondan a los alimentos que ha consumido.Muchas personas que hacen dieta llaman a esto "comer conscientemente" y encuentran que es una de las mejores maneras de reducir el azúcar y el tamaño de las porciones en general.
• Hacer elecciones de comida más sanas. Incluya grasas saludables en su dieta, ya que reducirán su apetito por el azúcar. Agregue aguacate a su sándwich o ensaladas o coma una porción de salmón o atún para la cena para sentirse más satisfecho.
• Date un plazo. Reduzca su consumo de azúcar durante un período de dos semanas y luego deje de hacerlo. Te sorprenderá lo fácil que es. Reducir el consumo de azúcar también le dará espacio en su presupuesto de calorías para disfrutar de alimentos más nutritivos y amigables con la dieta.
• Comuníquese con expertos si no puede cortar el azúcar por su cuenta. Buscar el cuidado de un dietista o nutricionista puede ser un buen lugar para comenzar.

Los edulcorantes artificiales pueden ayudar a algunas personas a adelgazar a perder peso. Pero muchos expertos siguen preocupados por los efectos secundarios y el aumento de peso. Así que trate de elegir alimentos dulces naturales como fruta entera para satisfacer su gusto por lo dulce y aproveche las vitaminas, minerales y otros beneficios que brindan los alimentos integrales. Y comuníquese con su equipo de atención médica si le preocupan los efectos secundarios de los edulcorantes artificiales o si necesita ayuda para reducirlos.