Introducción a la enfermedad psicosomática.

Los trastornos psicosomáticos son frecuentemente mal entendidos. El término se usa cuando un problema psiquiátrico, como depresión, ansiedad u otro trastorno, se manifiesta como síntomas físicos aparentemente no relacionados.

Para hacer un diagnóstico de un trastorno psicosomático, no debe haber otra explicación médica para los síntomas. Esto no es inusual. De hecho, una encuesta sugiere que hasta el 5 por ciento de las quejas en el entorno de atención primaria son aquellas que no pueden explicarse por una afección médica conocida, toxina o medicamentos. Si bien no todos estos casos son psicosomáticos, ciertamente no es raro que los problemas con el estrés, el estado de ánimo u otros trastornos psiquiátricos aparezcan de formas aparentemente inusuales.

Si bien el espectro de quejas psicosomáticas es muy amplio, algunos de los trastornos mejor descritos incluyen:

Trastorno de somatización

Para hacer un diagnóstico formal del trastorno de somatización, una persona necesita cuatro síntomas de dolor, dos síntomas gastrointestinales (como diarrea o estreñimiento), un problema sexual y un problema pseudo-neurológico. Estas quejas pueden ser dramáticas, pero también pueden ir y venir. Estos síntomas a menudo van de la mano con síntomas de ansiedad o un trastorno del estado de ánimo. Además, como los pacientes con estos problemas a menudo acuden a varios médicos que tratan de encontrar un diagnóstico que no sea un trastorno de somatización, también pueden estar sufriendo los efectos secundarios de muchos medicamentos diferentes.

Si el paciente no puede atribuir los síntomas principales a una condición médica general conocida o los efectos directos de alguna sustancia, o si las quejas físicas y el deterioro resultante son mayores de lo que se esperaría según el examen físico, los antecedentes y los estudios de laboratorio, La mayoría de los criterios para un diagnóstico de trastorno de somatización. El criterio restante del DSM-IV es que los síntomas no deben ser "producidos o fingidos intencionalmente". Es importante tener en cuenta que al hacer un diagnóstico de trastorno de somatización, un médico debe creer que el paciente no está fingiendo los síntomas de ninguna manera.

Desorden de conversión

El trastorno de conversión tampoco se produce ni se simula intencionalmente. Nuevamente, los síntomas no deben encajar con ningún otro diagnóstico conocido. En el trastorno de conversión, los síntomas son más indicativos de una afección puramente neurológica.Por ejemplo, los síntomas del trastorno de conversión generalmente afectan la función motora o sensorial voluntaria. Estos pueden ser casi cualquier déficit neurológico imaginable. Se han descrito casos de caminata anormal, cambios en la visión, cambios sensoriales, dolor y convulsiones. Algunos estresantes incitantes suelen preceder a los síntomas; Sin embargo, este factor de estrés puede ocurrir años antes de que comiencen los síntomas.

Hipocondriasis

Mientras que la hipocondría ha sido clasificada históricamente entre las enfermedades psicosomáticas, tal vez sea mejor considerada como una fobia. La hipocondría involucra a alguien que cree que está gravemente enfermo, a pesar de haber sido evaluado adecuadamente y toda la evidencia médica que apunta lo contrario. Al igual que los trastornos psicosomáticos mencionados anteriormente, las personas con hipocondría suelen tener antecedentes de haber acudido a varios médicos, y es posible que no se sientan tranquilizadas, sin importar cuántos médicos les digan que no hay nada malo para ellos.

¿Qué significan realmente estos diagnósticos?

La vieja frase "todo está en tu cabeza" resume gran parte de lo que hace tan problemático el diagnóstico de un trastorno psicosomático. En realidad, muchas quejas neurológicas están "todas en tu cabeza". La enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la epilepsia y muchos otros problemas neurológicos se deben a problemas con la forma en que las neuronas del cerebro se comunican entre sí. Lo mismo ocurre con la depresión, los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y más. En esencia, todos estos trastornos son similares en que son causados ​​por una disfunción cerebral.

El hecho de que los psiquiatras manejen un tipo de trastorno y los neurólogos manejen el otro es principalmente por razones históricas, no porque las enfermedades son fundamentalmente diferentes.

Pero el término "todo en tu cabeza" no solo es tan vago como para ser inútil, sino también peyorativo. A medida que nuestra cultura se desarrollaba, los cambios bioquímicos que causan depresión y ansiedad de alguna manera se volvieron menos aceptables y más estigmatizados que los cambios bioquímicos que causan la enfermedad de Parkinson. Tampoco están dentro del control de la víctima. Aceptar a uno más que a otro no solo es injusto sino que hace que las personas se resistan a ser diagnosticadas con una enfermedad psiquiátrica, incluso si ese diagnóstico podría ayudarles a obtener el tratamiento que necesitan.

Muchos se resisten a la posibilidad de que sus síntomas sean de origen psiquiátrico porque "se sienten tan reales". Quizás lo que quieren decir es que los síntomas no están bajo su control. Esto es absolutamente cierto. Es crucial reconocer que los síntomas de la enfermedad psicosomática no son imaginarios. Los síntomas no son falsos.

También es fundamental reconocer que tener un trastorno psicosomático no hace que alguien esté "loco". Si bien algunas personas con trastornos psicosomáticos también tienen otras afecciones psiquiátricas, muchas otras no. Los síntomas son provocados simplemente por una perturbación psiquiátrica que puede ser tan común como un alto estrés o ansiedad. Además, muchos médicos creen que los trastornos psicosomáticos se deben a sentimientos que no pueden expresarse por otros medios. En términos freudianos, estos sentimientos pueden ser inconscientes, por lo que ni siquiera te das cuenta de ellos.

A veces me resulta útil comparar el fenómeno de los síntomas psicosomáticos con el acto más familiar de ruborizarse. Nadie piensa dos veces si alguien se sonroja cuando está avergonzado. Este es un claro ejemplo de una emoción que causa un síntoma físico que está fuera del control de la persona. Un trastorno psicosomático es similar, pero en lugar de sonrojarse debido a la vergüenza o al temblor debido a la ansiedad, el cerebro puede expresar angustia al hacer que el cuerpo actúe de maneras menos habituales. Del mismo modo que sería inadecuado tratar el rubor común con un medicamento destinado a tratar trastornos de sofocos más graves, como el síndrome carcinoide, sería inadecuado tratar el temblor debido a una enfermedad psiquiátrica como la ansiedad con un medicamento destinado a la enfermedad de Parkinson.

Un rayo de luz

Si bien puede que no lo parezca en ese momento, de muchas maneras, ser diagnosticado con un trastorno psicosomático es una gran noticia. Los médicos que brindan este diagnóstico deben haber descartado enfermedades más serias y potencialmente mortales que podrían causar sus síntomas. El diagnóstico de una enfermedad psicosomática también puede evitar que se le receten numerosos medicamentos en un esfuerzo infructuoso para tratar su enfermedad, lo que le ahorra diversos efectos secundarios. Además, muchos pacientes con enfermedad psicosomática encuentran que sus síntomas mejoran cuando se reconoce el problema subyacente.

Como ya mencioné, todos los trastornos psicosomáticos se conocen como diagnósticos de exclusión, lo que significa que es necesario realizar un estudio exhaustivo para detectar enfermedades más graves antes de realizar el diagnóstico. Es importante que los médicos mantengan una actitud abierta con respecto a los pacientes con diagnóstico de un trastorno psicosomático para que no pasen por alto una enfermedad grave. Es igualmente importante que los pacientes se mantengan abiertos con respecto al diagnóstico de una enfermedad psicosomática para que puedan obtener la ayuda que necesitan si este diagnóstico es correcto.

Es una buena idea obtener una segunda e incluso una tercera opinión, pero es necesario tener cuidado con las pruebas o tratamientos innecesarios e invasivos. Obtener la opinión de un psiquiatra o psicólogo puede ayudarlo a responder más preguntas. Si nada más, muchas personas con síntomas neurológicos debilitantes tienen problemas emocionales como resultado, y un profesional de salud mental puede ayudar.

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• Braunwald E, Fauci ES, et al. Principios de Harrison de la medicina interna. 16 ed. 2005.
• Asociación Americana de Psiquiatría."Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, 4ª ed., Revisión de texto" 2000 Washington, DC: Autor.