6 maneras de ayudar a los niños pequeños a evitar problemas con la imagen corporal

"Estoy tan gordo". "Soy feo". Palabras como estas pueden ser molestas de escuchar cuando provienen de un niño de 10 años o un adolescente, pero puede ser realmente molesto cuando los niños hablan. Tan jóvenes como preescolares o en edad de kinder. Diversas investigaciones han demostrado que los niños pueden comenzar a preocuparse por el peso corporal y la apariencia física tan pronto como entre los 3 y los 5 años y que muchos niños pequeños expresan infelicidad sobre sus cuerpos.

Investigación reciente sobre problemas de imagen corporal

La investigación publicada en agosto de 2016 por la Asociación Profesional para el Cuidado de Niños y Primeros Años (PACEY), una organización caritativa que brinda apoyo a quienes trabajan en el cuidado de niños en Inglaterra y Gales, encontró que no es raro que los niños muy pequeños expresen su insatisfacción con respecto a la forma en que lo hacen. Mira. Algo de lo que sus investigaciones encontraron:

• Hasta el 24 por ciento de los profesionales de cuidado de niños han reportado que los niños de 3 a 5 años de edad expresan infelicidad sobre su propia apariencia o sus propios cuerpos.
• Un sorprendente 47 por ciento de los profesionales de cuidado infantil ha visto ansiedad por la imagen corporal en niños de 6 a 10 años, casi el doble de niños ansiosos por la imagen corporal entre los que tienen apenas unos pocos años.
• Tanto como 71 de los trabajadores de cuidado infantil creen que los niños se están preocupando por sus cuerpos a una edad más temprana.
• Frases como "El gordo de él" o "El gordo de Ella" son comunes entre los niños; tanto como el 37 por ciento de los trabajadores de cuidado infantil han escuchado a niños decir cosas como esta y tanto como el 31 por ciento han escuchado a un niño llamarse gordo.
• El diez por ciento de los trabajadores de cuidado infantil informan haber escuchado a un niño decir que se siente feo, y el 16 por ciento dice haber escuchado a los niños decir que les hubiera gustado ser tan guapos o atractivos como otra persona.
• Casi uno de cada cinco (19 por ciento) profesionales de cuidado de niños dice que ha visto a niños rechazar alimentos por temor a que los engorden.

Otro informe, publicado en enero de 2015 por Common Sense Media en enero, la organización sin fines de lucro que trabaja para educar y capacitar a los padres, maestros y legisladores sobre las maneras de ayudar a los niños a prosperar al usar los medios y la tecnología, descubrió que la imagen corporal comienza a desarrollarse en una edad muy temprana y que las imágenes centradas en cómo se ve una persona son estereotipadas, poco realistas y con sesgo de género. El informe examinó los estudios existentes sobre cómo se sienten los niños y adolescentes acerca de sus cuerpos y encontró que los problemas relacionados con la imagen corporal comienzan mucho antes de la pubertad: los niños desde los 5 años comienzan a expresar disgusto por sus cuerpos y dicen que quieren ser más delgados. Algunos otros hallazgos sorprendentes del informe de Common Sense Media:

• Más de la mitad de las niñas y un tercio de los niños de entre 6 y 8 años de edad dicen que su peso ideal es ser más delgado que ellos.
• A los 7 años, uno de cada cuatro niños ha intentado algún tipo de comportamiento de dieta.
• Hasta el 41 por ciento de las niñas dicen que usan las redes sociales para "verse más frescas".
• Un 87% de los personajes femeninos en la televisión que tienen entre 10 y 17 años de edad están por debajo del peso promedio.

Consejos para los padres

Los niños aprenden sobre la imagen corporal y desarrollan ansiedades sobre su apariencia a partir de una variedad de fuentes, incluidos padres, amigos y compañeros, y los medios de comunicación. Los padres pueden desempeñar un papel crucial en el fomento del sentido de buena imagen corporal en los niños. Aquí hay algunos consejos para tener en cuenta:

1. Cuida tus palabras. No diga cosas como: "Me veo tan gordo con esto" o "No puedo comer esto porque me engordará". Su hijo está escuchando y aprendiendo de usted. El estudio de Common Sense Media encontró que los niños de 5 a 8 años que piensan que sus madres están descontentos con sus cuerpos tienen más probabilidades de estar insatisfechos con sus propios cuerpos. Muestra confianza en tu cuerpo, así como sobre ti mismo.
2. Trate de no centrarse en la apariencia. No hable sobre la apariencia de las personas y sus cuerpos, y céntrese en cosas más importantes sobre una persona, como qué tan amables o caritativos son o si tienen buenos modales o trabajan duro.
3. Haga hincapié en el ejercicio y la alimentación saludable sobre el peso. Pase tiempo en familia haciendo cosas activas como jugar afuera, andar en bicicleta e ir al parque. Cuando vaya de compras, deje que los niños lo ayuden a elegir frutas y verduras saludables, y lean juntos las etiquetas de nutrición para enseñarles a los niños sobre hábitos alimenticios saludables.
4. Escanea sus juguetes. Eche un vistazo a las figuras de acción en el baúl de juguetes de su hijo. ¿Tienen músculos abultados poco realistas? ¿Las muñecas en la habitación de su hija tienen proporciones que no son humanamente posibles? Intente editar estos juguetes o, al menos, equilibrarlos con representaciones más realistas del cuerpo humano. Mejor aún, abastecerse de juegos de mesa para desarrollar la mente, rompecabezas y libros geniales para niños.

1. Hablar sobre estereotipos de género y cuerpo en anuncios y medios. Vea el contenido con su hijo y cuando vea anuncios publicitarios o programas de televisión o películas que muestren a mujeres con disfraces diminutos o haga que los alimentos poco saludables se vean tentadores, hable sobre qué les pasa a estas imágenes.
2. Limitar el tiempo de pantalla. Los estudios han demostrado que reducir el tiempo de pantalla puede reducir el riesgo de obesidad en los niños e incluso mejorar las calificaciones. Enseñe a los niños a ver anuncios de comida chatarra, que ahora incluso los siguen en línea, con una comprensión de lo que están tratando de vender y hablar sobre por qué estos alimentos son malos para su salud.