Estreñimiento en el paciente crónico enfermo

El estreñimiento es una disminución en la frecuencia de paso de las heces bien formadas y se caracteriza por heces que son duras, pequeñas y difíciles de expulsar. Es una condición subjetiva, que difiere para las personas según su patrón normal de movimientos intestinales y sus síntomas de incomodidad. Puede ser causado por cualquier cosa que desacelere la motilidad del intestino u obstruya los intestinos.

El estreñimiento ocurre con frecuencia en pacientes cerca del final de la vida. Los pacientes con cáncer pueden tener la prevalencia más alta, con un 70 a 100 por ciento de los pacientes que experimentan estreñimiento en algún momento durante su enfermedad. Esta condición afecta sustancialmente la calidad de vida de un paciente. Causa angustia física, social y psicológica a los pacientes, lo que también puede afectar a sus cuidadores.

Los síntomas

El primer signo de estreñimiento es una disminución en la frecuencia y la cantidad de movimientos intestinales. Los pacientes y sus cuidadores a veces atribuyen esta disminución a una ingesta reducida de alimentos o líquidos. Debido a que el estreñimiento es subjetivo, lo que significa para un paciente puede ser diferente para otro. Por ejemplo, si un paciente generalmente tiene un movimiento intestinal todos los días y de repente comienza a tenerlo tres veces a la semana, debe considerarse el estreñimiento. Sin embargo, si un paciente normalmente tiene un movimiento intestinal cada dos días, pasar dos o tres días sin uno podría no ser un problema.

Otros signos de estreñimiento incluyen distensión abdominal, distensión abdominal, un cambio en la cantidad de gas que pasa, exudación de heces líquidas, dolor o presión rectal, dolor rectal con movimientos intestinales y la incapacidad de evacuar. Si el estreñimiento no se ha tratado durante algún tiempo, también pueden ocurrir náuseas y vómitos.

Causas

El estreñimiento puede ser causado por la enfermedad. El estreñimiento relacionado con el cáncer puede ser causado por tumores en o cerca de los órganos digestivos, la columna vertebral o la región pélvica. Los tumores pueden comprimir u obstruir el intestino o retrasar la motilidad de los intestinos.

Las enfermedades neurológicas, como el Parkinson, la EM y la ELA, a veces interfieren con la motilidad gástrica. La diabetes puede causar neuropatía que conduce a una disminución del movimiento en el colon. Otras afecciones, como el hipotiroidismo, también pueden causar estreñimiento.

Los cambios en el estilo de vida, como la disminución del apetito y la ingesta de líquidos, pueden provocar hipercalcemia., o un aumento de calcio en la sangre, que puede, a su vez, provocar una disminución de la absorción de agua en el intestino, causando estreñimiento. La debilidad y la disminución de la actividad afectan la capacidad de usar los músculos de la pared abdominal y relajar los músculos del piso pélvico, que son esenciales para una eliminación adecuada.

Los medicamentos también pueden ser responsables del estreñimiento. Los analgésicos opioides, como la morfina y la oxicodona, disminuyen la motilidad del intestino al suprimir la peristalsis delantera y aumentar el tono del esfínter anal. Los opioides también aumentan la absorción de agua y electrolitos en el intestino grueso y delgado, lo que produce heces duras y secas.

Otros medicamentos que pueden contribuir al estreñimiento incluyen:

• Quimioterapia con alcaloides vinka como Velban (vinblastina)
• Fármacos anticolinérgicos como Phenergan (prometazina)
• Antidepresivos tricíclicos como el Paxil (paroxetina).
• Fármacos antiparkinsonianos incluyendo levodopa
• Suplementos de hierro
• Antihipertensivos (medicamentos para la presión arterial alta)
• Antihistamínicos como Benadryl (difenhidramina)
• Antiácidos
• Diuréticos incluyendo Lasix (furosemida)

¿Cómo puedo prevenir o tratar el estreñimiento?

La prevención efectiva del estreñimiento se basa en la ingesta adecuada de líquidos, una dieta adecuada y la actividad física (la actividad activa motiva los intestinos).