Los nuevos adelgazadores de sangre

Si ve televisión, es probable que haya visto anuncios de nuevos medicamentos anticoagulantes (anticoagulantes) llamados Pradaxa, Eliquis, Xarelto y Savaysa. Los anuncios publicitarios afirman que estos medicamentos son más fáciles de tomar, más seguros y tan efectivos (si no son más efectivos) como Coumadin (warfarina).

Si bien estas afirmaciones no son irrazonables, no cuentan toda la historia.

Los problemas con Coumadin

Para los pacientes que necesitan tomar medicamentos anticoagulantes (por ejemplo, personas con fibrilación auricular, trombosis venosa profunda o embolia pulmonar), durante muchos años, la única opción efectiva fue Coumadin.

Usar Coumadin de forma segura y efectiva puede ser un verdadero desafío. A menudo es necesario realizar análisis de sangre frecuentes para medir el estado de coagulación (la "delgadez" de la sangre), y a menudo se requieren ajustes frecuentes de la dosis para mantener el estado de coagulación en el rango correcto. Los cambios en la salud, e incluso comer los alimentos equivocados, pueden hacer que la sangre sea "muy delgada" (lo que puede aumentar el riesgo de sangrado grave), o no "lo suficientemente delgada" (lo que puede aumentar el riesgo de coágulos de sangre). En el mejor de los casos, tomar Coumadin es un gran inconveniente.

Los medicamentos que aparecen en todos esos anuncios son de una nueva clase de medicamentos que, en muchos pacientes, ofrecen una alternativa a Coumadin. Los médicos a menudo se refieren a estos medicamentos como los NOAC, "nuevos anticoagulantes orales".

Cómo funcionan los NOAC

Los medicamentos anticoagulantes funcionan al inhibir los factores de coagulación (también llamados factores de coagulación) en la sangre. Los factores de coagulación son una serie de proteínas que funcionan junto con las plaquetas de la sangre para producir coágulos de sangre.

• Lea cómo se coagula la sangre.

Coumadin actúa inhibiendo la vitamina K, la vitamina necesaria para la síntesis de varios factores de coagulación importantes. De hecho, dar vitamina K es una forma efectiva de revertir rápidamente el efecto de Coumadin.

Los NOAC trabajan por directamente inhibiendo factores de coagulación específicos. Pradaxa (dabigatran) inhibe directamente la trombina, también llamada factor de coagulación IIa.

Los otros NOAC disponibles - Xarelto (rivaroxaban), Eliquis (apixaban) y Savaysa (edoxaban) - funcionan al inhibir un factor de coagulación diferente, el factor Xa.

¿Qué hace que los NOAC sean "mejores" que Coumadin?

Los NOAC tienen una gran ventaja sobre Coumadin. Es decir, producen un efecto anticoagulante estable con dosis estándar, por lo que no se requieren análisis de sangre ni ajustes de dosis. Y no hay restricciones dietéticas asociadas con la toma de NOAC. Por eso, tomar NOACs tiende a ser mucho menos perjudicial para la vida de una persona que tomar Coumadin.

Además, los estudios clínicos sugieren que los NOAC son tan eficaces como Coumadin para prevenir los coágulos de sangre. Y el riesgo de complicaciones hemorrágicas graves con NOACS no parece ser mayor que con Coumadin (e incluso puede ser menor).

¿Cuáles son los inconvenientes de los NOAC?

Quizás la principal desventaja es que, a diferencia de Coumadin, actualmente no hay un antídoto disponible para tres de estos medicamentos para revertir rápidamente sus efectos anticoagulantes. Esto significa que si ocurre un episodio de sangrado mayor, el potencial de un mal resultado puede ser mayor que con Coumadin.

En octubre de 2015, la FDA aprobó el nuevo medicamento Praxbind (idarucizumab) para revertir los efectos de Pradaxa. La disponibilidad de un antídoto para Pradaxa es un desarrollo importante.

Sin embargo, dado que los otros fármacos NOAC disponibles inhiben el factor Xa y no el factor IIa como Pradaxa, Praxbind no revierte sus efectos. Se están desarrollando antídotos contra los inhibidores del factor Xa.

Pradaza y Eliquis requieren dosificación al día, a diferencia de Xarelto y Savaysa (y Coumadin), que solo deben tomarse una vez al día.

Los NOAC son significativamente más caros que Coumadin, y el costo puede ser prohibitivo para las personas cuyo seguro no los cubre.

Los NOAC no están aprobados para algunos usos, por ejemplo, en pacientes con válvulas cardíacas artificiales o que están embarazadas.

Estos medicamentos se eliminan principalmente por los riñones y deben usarse con gran precaución, en todo caso, en pacientes con enfermedad renal.

Finalmente, como los NOAC son medicamentos más nuevos, es posible que aparezcan efectos secundarios adicionales, actualmente no identificados. (Este es un riesgo que uno toma, por supuesto, con cualquier medicamento relativamente nuevo.)

¿Cuándo deben usarse los NOAC?

Francamente, esta es una pregunta que los expertos médicos están resolviendo. Pero debido a los inconvenientes bien conocidos de Coumadin, la mayoría de los expertos se inclinan bastante hacia la recomendación de los nuevos fármacos anticoagulantes como la primera opción en muchas personas que necesitan anticoagulación oral crónica.

Una palabra de DipHealth

Los medicamentos NOAC ofrecen una alternativa viable para las personas que necesitan terapia de anticoagulación crónica y, para muchos, son una opción atractiva.

Es probable que las personas encuentren a sus médicos recomendando uno de los nuevos medicamentos si comienzan a tomar anticoagulación por primera vez, si han tenido dificultades para mantener una dosis estable de Coumadin, o si (después de escuchar los riesgos y beneficios potenciales de todas las opciones) ellos mismos expresan una clara preferencia por los medicamentos más nuevos. Por otro lado, las personas que han estado tomando Coumadin con éxito, con análisis de sangre estables en una dosis estable, durante algunos meses o más, es mejor que se queden con Coumadin.