¿Cuál es la definición médica de maligno?

¿Cuál es la definición del término maligno y en qué se diferencia de un proceso o tumor benigno? ¿Cuáles son las principales similitudes y diferencias entre los tumores malignos y los benignos y por qué a veces es difícil distinguir la diferencia?

Definición: Maligno

En medicina, la palabra maligno es un término que se refiere a una condición que es peligrosa para la salud. Si bien a menudo se usa indistintamente con el cáncer, el término también se usa para describir condiciones médicas fuera del cáncer que son peligrosas o siniestras.En otras palabras, no todas las condiciones malignas son cancerosas. Por ejemplo, usamos la frase hipertensión maligna para describir la presión arterial que es peligrosamente alta, pero en este contexto, no tiene nada que ver con el cáncer. Asimismo, la condición de hipertermia maligna describe una situación de emergencia en la que se desarrolla una fiebre peligrosamente alta durante la cirugía con anestesia general.

¿Qué son los tumores malignos?

Un tumor maligno (tumor canceroso) es uno invasivo que se puede diseminar a otras partes del cuerpo. En contraste, los tumores que permanecen localizados y no se diseminan se llaman benignos. Los tumores benignos pueden crecer bastante y causar daño, pero por lo general no se diseminan a través de la circulación sanguínea o los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.

Características de los tumores malignos (en qué se diferencian de los tumores benignos)

Los tumores malignos o cancerosos difieren de los tumores benignos de varias maneras. Algunos de estos incluyen:

• Invasión de tejidos cercanos:Los tumores malignos tienen límites pobres. A diferencia de los tumores benignos que pueden presionar las estructuras cercanas, los tumores malignos pueden penetrar en Estructuras cercanas. El término "cáncer" proviene de la palabra cangrejo o garra, que se refiere a estas proyecciones similares a dedos que invaden los tejidos cerca del tumor.
• Capacidad de propagación (metástasis):A diferencia de los tumores benignos, las células tumorales malignas tienen la capacidad de separarse del tumor y viajar, ya sea localmente o a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático. La mayoría de las muertes por cáncer (aproximadamente el 90 por ciento) ocurren debido a esta capacidad de propagación de los tumores malignos. Obtenga más información sobre cómo se propaga el cáncer.
• Probabilidad y ubicación de la recurrencia:Los tumores benignos pueden recurrir después de la extracción, en la región donde se ubicaron por primera vez. Por el contrario, los tumores malignos recurren con mayor frecuencia y pueden reaparecer localmente (como con los tumores benignos) a nivel regional (por ejemplo, en los ganglios linfáticos cerca del tumor original) o a distancia (en órganos o regiones alejados del tumor original).
• Células:Existen muchas diferencias importantes entre las células cancerosas y las células que se encuentran en un tumor benigno. Las células cancerosas difieren en su adherencia (adherencia a las células circundantes). También difieren en su capacidad de propagarse (carecen de "moléculas de adhesión" que mantienen a las células normales en su lugar, la forma en que las células se comunican entre sí, en su crecimiento, y, finalmente, en su inmortalidad o falta de muerte celular en el tiempo.

Maneras en que los tumores benignos y malignos son iguales

Algunas formas en que los tumores benignos y malignos son similares incluyen:

• Tamaño:Tanto los tumores benignos como los malignos pueden llegar a ser bastante grandes. Por ejemplo, los fibromas uterinos, un tumor benigno, pueden crecer hasta llegar a ser tan grandes como una pelota de baloncesto.
• Posibilidad de causar daños:Cuando se producen tumores benignos en el espacio cerrado del cerebro, pueden ser muy dañinos, aunque no se diseminen a otras regiones del cuerpo. Los tumores benignos también pueden desfigurar dependiendo de su ubicación.
• Recurrencia local:Tanto los tumores benignos como los malignos pueden reaparecer después de ser tratados. La diferencia es que los tumores malignos pueden reaparecer en diferentes regiones del cuerpo a las que se han diseminado, mientras que los tumores benignos solo se repiten en el lugar donde se encontraron inicialmente.

¿Por qué a veces es difícil distinguir tumores benignos y malignos?

Si su médico no está seguro de si un tumor es benigno o maligno, puede sorprenderse. ¿No es esto obvio? En las exploraciones como la tomografía computarizada, la resonancia magnética o incluso la tomografía PET, los tumores benignos y malignos a veces pueden parecer muy similares. Sin embargo, a veces puede ser difícil notar la diferencia incluso bajo el microscopio. Si bien hay muchas diferencias entre las células cancerosas, las células precancerosas y las células normales, también hay una gran cantidad de superposición. Además, en muchos tumores, hay una mezcla de células normales, precancerosas y cancerosas. Incluso entre las células cancerosas, puede haber diferencias en la apariencia de estas células en diferentes partes de un tumor (algo denominado "heterogenicidad").

Pronunciación: mu-leeg-nant

Ejemplos: Rodney se entristeció al saber que su tumor era maligno y que tendría que someterse a un tratamiento para el cáncer.