¿Valen la pena los audífonos desechables por suscripción?

Los audífonos tradicionales pueden costar miles de dólares, un precio que a veces es difícil de justificar si tiene una pérdida auditiva de leve a moderada. Para estas personas, un audífono desechable puede ser una opción atractiva y económica.

Los primeros intentos no generan apoyo al consumidor

La tecnología de audífonos desechables aún está en su infancia y no está exenta de desafíos. Uno de los primeros participantes en el mercado fue el audífono desechable Songbird que tenía una vida útil promedio de alrededor de 400 horas (aproximadamente 16 días). Con el Songbird, ya no tenía que preocuparse por las baterías. Simplemente pediría uno nuevo cuando el anterior fallara y se lo metería en la oreja sin problemas ni molestias.

Lanzado en 2001, el Songbird inicialmente se encontró con una gran fanfarria, pero rápidamente comenzó a perder fuerza con informes de un rendimiento menos que impresionante.

Al final, el Songbird no era más que un amplificador analógico básico, e incluso una etiqueta de precio por unidad de $ 39 no era suficiente para mantener a los usuarios a bordo. En 2012, la gerencia de Songbird cerró oficialmente el negocio y decidió enfocarse en los audífonos tradicionales de menor costo.

Revisión de audífonos líricos

Alrededor del momento del lanzamiento de Songbird, se presentó un producto competitivo conocido como el audífono Lyric. A diferencia del Songbird, el Lyric apuntaba a una vida útil más larga (2,880 horas) con una suscripción anual que permitiría a los usuarios hasta ocho unidades por año.

A diferencia del Songbird, Lyric requiere la adaptación de un proveedor certificado con el fin de usar el dispositivo las 24 horas del día. Si bien la Lyric es resistente al agua, no debe usarse al nadar. En diseño, es similar al Songbird pero tiene un poco más de flexibilidad al ajustar las dimensiones acústicas.

Entre las ventajas y desventajas del audífono Lyric:

• La colocación del dispositivo en la porción ósea del canal auditivo lo coloca cerca del tímpano. Esto reduce el "efecto de oclusión" donde su propia voz suena como si viniera de un barril.
• La ubicación también produce menos comentarios y no interfiere con la recepción de sonidos de alta frecuencia. También lo hace mucho menos visible en comparación con dispositivos similares en el oído.
• Aunque es programable digitalmente, la Lyric sigue siendo un dispositivo analógico. Como tal, no puede realizar ningún procesamiento de voz digital (que puede o no ser un problema si tiene una pérdida auditiva mínima). Tampoco puede suprimir digitalmente ciertos sonidos si alguien está hablando directamente a su oído.
• Si bien no es acústicamente flexible como un dispositivo totalmente digital, el Lyric tiene cinco configuraciones para modificar las dimensiones acústicas según sus preferencias personales.
• Según el fabricante, el Lyric a veces puede apagarse durante el uso del teléfono celular.

Podría decirse que la principal desventaja es el precio. Si bien Lyric no le exige que deposite una gran cantidad de dinero por adelantado, el costo de una suscripción anual puede costar entre $ 3,000 y $ 6,000, según el proveedor certificado que utilice. Esto está más o menos en línea con el costo de un dispositivo de primera línea para un solo oído, solo usted tendría que pagar la tarifa Lyric año tras año.

Decidir si las ayudas desechables valen la pena

Si tiene una pérdida auditiva de mínima a moderada y simplemente necesita una unidad de amplificación para mejorar su audición, existen numerosas versiones de venta libre (OTC) disponibles a un costo mucho menor. Incluso hay compañías en línea hoy en día, como Audicus, que ofrecen un modelo interno de $ 499 que puede financiar y probar sin riesgos durante 45 días.

A pesar de la renuencia temprana a los audífonos OTC, hoy son aceptados por consumidores que pueden comprarlos fácilmente en tiendas de renombre como Walmart, Costco y Sam's Club. Si bien claramente habrá una diferencia entre las marcas de venta libre y los modelos de gama alta, puede que no sea una diferencia tan grande en función de su pérdida auditiva.

De acuerdo con un estudio realizado en 2017 por investigadores de la Universidad de Indiana, Bloomington, no hubo diferencias significativas entre los audífonos OTC y los audífonos digitales de alta gama, basados ​​en seis medidas audiológicas clave. Donde las marcas de venta libre se quedaron cortas fue en la satisfacción del cliente. Al final, solo el 55 por ciento de los usuarios aprobó los dispositivos de venta libre, en comparación con el 81 por ciento de las unidades de gama alta.

La percepción individual del valor, la comodidad y el rendimiento explicaron en gran medida estas diferencias. Además, es más probable que las personas con pérdida auditiva moderada aprueben los dispositivos de venta libre que las personas con pérdida auditiva grave