¿Por qué los audífonos deberían estar cubiertos por el seguro de salud?

Una de las mayores quejas que comparten las personas sordas y con problemas de audición es el alto costo de los audífonos. Las personas con discapacidad auditiva cuyas pérdidas auditivas no son lo suficientemente graves como para los implantes cocleares deben usar audífonos. El problema es que los audífonos generalmente no están cubiertos por los planes de seguro de salud, mientras que los implantes cocleares sí lo están.

Un implante coclear es considerado una prótesis por compañías de seguros privadas, pero los audífonos no lo son. Por ejemplo, el documento de atención médica de Cigna número de posición de cobertura 0190: implantes cocleares y auditivos del tronco encefálico (revisado 15/05/2007) establece que "el implante coclear es una prótesis electrónica que estimula las células del ganglio espiral auditivo para proporcionar una sensación de sonido a Personas con discapacidad auditiva ". Al mismo tiempo, el número de posición de cobertura de Cigna 0093: audífonos (revisado 15/05/2007) establece que "los audífonos están específicamente excluidos en la mayoría de los planes de beneficios de CIGNA HealthCare".

Medicare tampoco cubre los audífonos (para ver la declaración completa de Medicare sobre la no cobertura de exámenes de audición de rutina y audífonos, vaya a la página de cobertura de Medicare.gov).

¿Por qué los audífonos no están cubiertos?

Una razón por la que los audífonos no están cubiertos es por los números absolutos. Hay más personas con problemas de audición que sordos que pueden beneficiarse de los implantes cocleares. Las personas pueden perder la audición a medida que envejecen y necesitan audífonos. Las cosas podrían cambiar debido a las mejoras en la tecnología del implante coclear que permiten a las personas con dificultades auditivas usar implantes.

Muchos no pueden pagar los audífonos

El problema es que los audífonos pueden ser bastante caros. Hoy en día hay disponible una variedad de audífonos, y los de mejor rendimiento son los más caros. De vez en cuando, alguien me envía un correo electrónico pidiéndome ayuda para obtener audífonos para ellos o para un niño. He conocido a padres de niños con dificultades auditivas que están amargados por el hecho de que los implantes cocleares a menudo están cubiertos por un seguro, mientras que los audífonos no lo están.

Personas mayores sin audífonos

Una encuesta de adultos mayores del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento de mayo de 1999 mostró que el 55% mencionó el costo como una razón para no usar audífonos. Esta encuesta también encontró que la pérdida auditiva no tratada tiene "graves consecuencias emocionales y sociales".

Ayuda limitada para audífonos

Las organizaciones sin fines de lucro y algunas organizaciones de servicios (como los Clubes de Leones) ayudan a las personas, especialmente a los niños, a obtener audífonos. También hay bancos de audífonos para audífonos usados.

Los audífonos analógicos básicos también se han vuelto más asequibles a medida que la tecnología se desvanece, pero muchas personas cuyas pérdidas auditivas requieren la tecnología avanzada de audífonos más costosos no pueden pagarlos. Algunas personas han recurrido a Internet para comprar audífonos nuevos y usados ​​bajo su propio riesgo.

Mi experiencia personal

Incluso he luchado con el alto costo de los audífonos. Cuando mi seguro no cubría los audífonos, me pregunté si valía la pena gastar miles de dólares para mejorar. Debido a una pérdida progresiva, tuve que seguir comprando ayudas más potentes. Después de la última compra de audífonos, le dije al audiólogo: "Eso es todo. No puedo permitirme seguir haciendo esto cada cinco o seis años. Si pierdo más audición, no compraré otro conjunto de ayudas". Después de que perdí más audición, me detuve. Esta fue mi elección personal.

Mi opinión sobre los costos de los audífonos

Las personas sordas y con problemas de audición, así como los padres de niños sordos y con problemas de audición, no deberían tener que recurrir a organizaciones caritativas para obtener un dispositivo básico que es tan esencial para el funcionamiento. Si el seguro cubre los implantes cocleares, los audífonos también deberían estarlo. En mi opinión, un implante coclear es esencialmente un audífono implantado quirúrgicamente. Mientras que un implante coclear funciona de manera diferente a un audífono, tanto los implantes cocleares como los audífonos tienen un propósito similar: ayudar a sus usuarios a escuchar. Los fabricantes tienen derecho a recuperar sus costos de investigación y desarrollo, pero los audífonos deben tener un precio más razonable.