¿La grasa poliinsaturada es buena o mala para usted?

Hay dos tipos principales de grasas: las grasas saturadas y las insaturadas. Lo que los distingue es su estructura química.

Las grasas saturadas no tienen dobles enlaces en su estructura química y están "saturadas" con átomos de hidrógeno. Las grasas insaturadas, por otra parte tienen dobles enlaces. Las grasas monoinsaturadas tienen un solo doble enlace. Las grasas poliinsaturadas tienen más de uno de estos enlaces.

Esos dobles enlaces hacen que la grasa sea flexible, por lo que las grasas poliinsaturadas son líquidas a temperatura ambiente e incluso en el refrigerador (las grasas saturadas, por lo general, son sólidas a temperatura ambiente).

Los dos tipos de grasas poliinsaturadas

Hay dos tipos principales de grasas poliinsaturadas: las grasas omega-3 y las grasas omega-6. Ambos tipos de grasa son ácidos grasos esenciales, lo que significa que el cuerpo no puede fabricarlos y deben ingerirse a través de la dieta.

Los ácidos grasos omega-3 se encuentran en los pescados grasos (como el salmón y la trucha), los frutos secos y las semillas. Se cree que los ácidos grasos omega-3 protegen contra las enfermedades cardíacas, la inflamación, ciertos tipos de cáncer, la diabetes, la enfermedad de Alzheimer y la degeneración macular (una de las principales causas de pérdida de la visión).

Los ácidos grasos omega-6 se encuentran en las nueces, semillas y aceites vegetales, como la soja, la semilla de algodón, el maíz, el girasol y el aceite de cártamo.

La proporción de ácidos grasos omega-3 y omega-6 es importante para la salud, ya que hay demasiados ácidos grasos omega-6 en relación con los omega-3 que se cree conducen a la inflamación (que es el núcleo de las enfermedades crónicas, como la enfermedad cardíaca y la diabetes).

¿Qué grasas poliinsaturadas hacen por su salud?

Reemplazar las grasas saturadas con grasas poliinsaturadas puede ayudar a reducir sus niveles de colesterol LDL "malos", que a su vez pueden reducir su riesgo de enfermedad cardíaca. Un ejemplo sería cocinar un filete de pescado en un poco de aceite de cártamo en lugar de mantequilla.

Los aceites que son ricos en grasas poliinsaturadas también son ricos en vitamina E, un importante antioxidante.

El problema con las grasas poliinsaturadas

Aunque generalmente se considera que las grasas poliinsaturadas son saludables, existen al menos dos posibles excepciones a esta afirmación. Una es que existe evidencia de que la grasa poliinsaturada, en exceso, puede contribuir al riesgo de cáncer. Se piensa que la razón de esto puede ser que las grasas poliinsaturadas se vuelven rancias más rápidamente que otras grasas. Por lo tanto, se recomienda que almacene correctamente los aceites con altas cantidades de grasas poliinsaturadas. Guárdelas en un lugar fresco y oscuro antes de abrir, y en el refrigerador después de abrirlas.

El otro problema potencial con las grasas poliinsaturadas es el de los dos tipos principales de grasas poliinsaturadas, la cantidad de grasa omega-6 que tendemos a consumir ha aumentado dramáticamente en las últimas décadas, mientras que en general la cantidad de grasa omega-3 que consumimos es inferior. Algunos expertos creen que este desequilibrio está contribuyendo a la inflamación en nuestros cuerpos y aumenta el riesgo de enfermedades crónicas como la artritis, la diabetes y las enfermedades cardíacas.

Alimentos que son ricos en grasas poliinsaturadas

Las mayores fuentes de grasas poliinsaturadas se encuentran en varios aceites, incluyendo aceite de maíz, aceite de soja, cártamo regular y aceites de girasol (es decir, no aceite "altamente oleico") y aceite de semilla de algodón. El aceite de linaza es alto en grasas omega-3. Otros alimentos que tienen buenas cantidades de grasas poliinsaturadas son las semillas y los frutos secos, el pescado graso y los alimentos elaborados con aceite, como la mayonesa y el aderezo para ensaladas.