Las mejores pruebas para diagnosticar el dolor crónico

Medir el dolor de manera objetiva es un desafío para los profesionales de la salud, por lo que llegar a un diagnóstico de dolor crónico puede ser un desafío. Todos sentimos el dolor de manera diferente, incluso cuando la causa subyacente es la misma. Debido a esto, ser diagnosticado con dolor crónico no es tan simple como hacer una cita con el médico y salir con un puñado de información.

Puede llevar muchos meses diagnosticar con precisión la afección de su dolor crónico mientras su médico trata de identificar la causa exacta (o las causas) de su dolor. Muchas condiciones de dolor crónico tienen síntomas que imitan a los de otras enfermedades, lo que dificulta encontrar la verdadera causa subyacente. Obtener un diagnóstico puede requerir varias citas e incluso algunas consultas con especialistas.

Qué esperar del proceso de prueba y evaluación del dolor crónico

Hay algunas cosas que puede esperar cuando le diagnostican dolor crónico.

Describiendo tu dolor

Una de las primeras cosas que hará su médico es pedirle que califique su dolor. De hecho, los autoinformes de dolor de los pacientes son una de las fuentes de información más confiables para un médico. Un autoinforme a veces puede ayudar a distinguir entre dolor neurológico y dolor muscular.

Algunos médicos simplemente hacen preguntas sobre su dolor crónico, mientras que otros pueden usar un cuestionario de dolor más formal, y le piden que elija las palabras que mejor describan su dolor (como ardor, hormigueo, agudo o sordo).

Además de describir su dolor, se le preguntará cuánto dura su dolor, qué empeora su dolor y qué lo alivia. Esto puede incluir actividades, medicamentos o incluso el clima. Es útil llevar un diario del dolor para que sus respuestas sean lo más completas y precisas posible.

Evaluación psicológica

No se ofenda si su médico le hace preguntas sobre cómo le hace sentir su dolor o si tiene o alguna vez ha tenido ansiedad y depresión. Existe una alta prevalencia de depresión con dolor crónico (y viceversa) y, a menudo, los dos diagnósticos pueden ser difíciles de separar. La ansiedad y la depresión pueden contribuir a su dolor crónico, al igual que el dolor crónico puede llevar a la ansiedad y la depresión clínicas.

Su médico puede pasar por cuestionarios psicológicos formalizados, o simplemente puede preguntarle cómo se siente emocionalmente. Sea lo más honesto posible, incluso si siente que no tiene ningún problema psicológico.

Exámenes fisicos y neurologicos

Debido a que su estructura física a veces puede dar pistas sobre su dolor en curso, su médico le realizará un examen físico completo. Durante este examen, revisará el rango de movimiento en sus articulaciones, analizará su postura y buscará cualquier anomalía física que pueda contribuir a su dolor.Estos incluyen discrepancia en la longitud de las piernas, postura hacia delante del cuello y cifosis.

Su médico también debe realizar un examen neurológico completo para verificar sus reflejos, buscar cualquier dificultad sensorial como hormigueo o adormecimiento, evaluar su coordinación y evaluar su equilibrio. Estas simples pruebas pueden exponer las posibles causas de su dolor crónico, como debilidad muscular, esguinces de articulaciones y distensiones musculares.

Análisis sanguíneo

Aunque un análisis de sangre generalmente no le dirá la causa de su dolor crónico, puede descartar otras enfermedades que podrían estar contribuyendo a él. Algunos trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide o el lupus, pueden detectarse mediante análisis de sangre. Otras veces, las deficiencias u otras afecciones crónicas (como la diabetes) pueden ser las culpables.

Si sus síntomas parecen similares a otro trastorno crónico, debe esperar que le extraigan sangre durante una de sus visitas. Dependiendo de lo que esté buscando su médico, es posible que tenga que someterse a múltiples pruebas.

Imágenes y pruebas nerviosas

Si su médico sospecha que su dolor crónico es causado por un daño en los huesos, músculos o nervios, es posible que lo sometan a una exploración o prueba de nervios. Estos incluyen rayos X y resonancias magnéticas, que pueden revelar daños en los huesos y tejidos subyacentes. Algunos otros tipos de pruebas incluyen pruebas de conducción nerviosa, que pueden localizar los nervios dañados, o pruebas de EMG, que pueden ayudar a identificar los músculos débiles.

Tenga en cuenta que su médico puede tardar varios meses en identificar la causa de su dolor crónico. Esto puede significar múltiples citas médicas, posibles consultas con especialistas e incluso repetir las pruebas según sea necesario. Durante este tiempo, su médico probablemente comenzará a tratar su dolor crónico, probando diferentes tipos de medicamentos para el dolor y determinando qué es lo que funciona para usted.

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• Brunton, Stephen. Aproximación a la evaluación y diagnóstico del dolor crónico. Revista de medicina familiar, octubre de 2004.
• Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Dolor: esperanza a través de la investigación. Accedido el 6/13/09.