Los diferentes tipos de terapia de autismo

La mayoría de los niños, y muchos adultos, en el espectro del autismo reciben (¡al menos!) Terapia del habla, terapia ocupacional, terapia física y terapia de habilidades sociales. Muchos también ven a los terapeutas por problemas como los trastornos del sueño, la alimentación o el trastorno del procesamiento sensorial. Muchos reciben terapia cognitiva (también conocida como asesoramiento) para problemas como trastornos del estado de ánimo, ansiedad o depresión.

Además, la mayoría de las personas más jóvenes con autismo también reciben una variedad de terapias, como el Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA, por sus siglas en inglés) y sus muchas ramificaciones; terapias de desarrollo como Floortime y RDI; o terapias "biomédicas" tales como suplementos nutricionales, oxígeno hiperbárico y quelación (eliminación de metales pesados ​​del cuerpo).

¿Cuál de estos, tal vez se pregunte, es la "terapia del autismo"? ¿Cuál de estos trata el autismo como un todo?

No hay una sola terapia de autismo

De hecho (¡sorpresa!), No hay una sola terapia o tratamiento llamado "terapia del autismo". Eso se debe a que:

• El autismo no es un trastorno singular que se pueda tratar con una sola terapia o píldora. En cambio, es una colección de síntomas que varían significativamente de una persona a otra.
• Existen algunas causas conocidas del autismo, pero ninguna de ellas puede tratarse con una sola terapia o píldora. Estos incluyen la exposición prenatal a productos farmacéuticos específicos y algunos trastornos genéticos.
• En la mayoría de los casos, la causa del autismo no se conoce, y si bien hay muchas terapias disponibles para tratar los síntomas, no existe un tratamiento que pueda prescribirse para curar el trastorno.

Los médicos rara vez se refieren a terapias comúnmente recetadas como el habla, la terapia ocupacional (del tipo que pretende mejorar el funcionamiento físico) o la terapia física como "terapia del autismo", aunque esas terapias casi siempre se brindan a personas con autismo. Eso no es porque sean ineficaces; de hecho, por lo general son bastante efectivos para tratar los síntomas específicos del autismo. Pero no fueron desarrollados específicamente para tratar el autismo, ni están diseñados para curarlo.

De manera similar, las terapias nutricionales, cognitivas y farmacéuticas, mientras que pueden ser útiles para tratar los síntomas específicos del autismo (o problemas asociados) rara vez se llaman "terapia del autismo". Al igual que las terapias descritas anteriormente, estas se usan para muchos trastornos diferentes; No fueron desarrollados para el autismo en particular.

ABA y otras terapias de desarrollo

La mayoría de las veces, cuando las personas se refieren a la "terapia del autismo", hablan de ABA o de tratamientos de desarrollo o biomédicos destinados a aliviar los síntomas más frecuentemente asociados con el autismo: desafíos sociales y de lenguaje, comportamientos repetitivos y desafíos sensoriales. Curiosamente, sin embargo, ¡ni siquiera estas terapias se desarrollaron inicialmente para tratar el autismo!

ABA, la terapia más conocida como "terapia del autismo", se deriva de la modificación de la conducta, un enfoque muy antiguo para enseñar las conductas apropiadas a través de un sistema de recompensas y consecuencias. La terapia conductual se ha utilizado durante muchas décadas para muchos propósitos. Sin embargo, en los últimos cincuenta años, más o menos, se ha modificado y ampliado significativamente para enseñar comportamientos apropiados a los niños con autismo que, por lo general, no aprenden por imitación o por ensayo y error.

Las terapias de desarrollo (incluidas algunas formas de terapia ocupacional y de juego) se desarrollaron para ayudar a los niños con diversos problemas emocionales y de desarrollo a involucrarse con otros de una manera positiva y para desarrollar habilidades de comunicación y colaboración.Al igual que ABA, la terapia de desarrollo ha evolucionado bastante en las últimas décadas para atender específicamente las necesidades de los niños con autismo. Floortime, SCERTS y RDI son ramas de la terapia de desarrollo que se han modificado y codificado para el tratamiento del autismo.

La terapia de integración sensorial, que se ha vuelto más común y popular en los últimos años, tampoco es una "terapia del autismo". En realidad, es una rama de la terapia ocupacional que se modificó para ayudar a las personas (autistas o no) que son demasiado o poco sensibles a la luz, el sonido, los olores, etc.

¿Algo se desarrolló únicamente para tratar el autismo? La respuesta es sí, pero, tal vez no sea tan sorprendente, las terapias y tratamientos desarrollados específicamente para tratar el autismo tienden a ser los menos investigados y los más controvertidos. Estos van desde intervenciones únicas relacionadas con la visión, la audición y la química corporal (baños de desintoxicación, integración auditiva, etc.) hasta intervenciones interpersonales como Sonrise, "Respuesta rápida", etc.

Sí, estos fueron desarrollados específicamente para tratar el autismo. Pocas de estas terapias han sido bien investigadas; actualmente ninguno se considera un tratamiento convencional para (o cura para) el autismo.