¿Qué significa ser inmunocompetente?

Científicamente, ser inmunocompetente significa simplemente que el sistema inmunológico está funcionando correctamente y que el cuerpo es capaz de desarrollar una respuesta inmunitaria adecuada, cuando sea necesario.

Una persona puede ser inmunocompetente o inmunodeficiente (donde el sistema inmunológico no funciona como debería), pero no ambos al mismo tiempo.

El sistema inmune

Todos los organismos han desarrollado sistemas inmunológicos complejos que protegen contra enfermedades infecciosas. Para funcionar correctamente, el sistema inmunológico del cuerpo debe ser capaz de reconocer a intrusos extraños (es decir, patógenos como bacterias, virus y parásitos) y enviar defensores para combatir al patógeno invasor. Nuestros genes determinan qué sustancias extrañas específicas nuestro sistema inmunológico podrá reconocer y resistir (no los patógenos).

Dado que los patógenos pueden cambiar y adaptarse rápidamente, a veces pueden evitar la detección por parte del sistema inmunológico. Cuando esto sucede, puede sentirse enfermo, deprimido y tener dificultades para combatir la enfermedad que se ha apoderado de su cuerpo.

Afortunadamente, su sistema inmunológico tiene muchos mecanismos de defensa y respuestas diferentes para reconocer y neutralizar los patógenos. Su sistema inmunológico puede responder a los patógenos de 2 maneras:

• Respuesta inmune mediada por células. donde los linfocitos T (o células T, un tipo de glóbulo blanco) desempeñan un papel central en el reconocimiento y la unión a ciertas células como las células infectadas por virus, las células con bacterias intracelulares y las células cancerosas que muestran antígenos tumorales (los antígenos son proteínas encontrado en patógenos).
• Respuesta inmune humoral de los linfocitos B (o células B) y las células plasmáticas (glóbulos blancos que secretan grandes cantidades de anticuerpos) protegen contra las bacterias y virus en los fluidos del cuerpo al "recordar" a los invasores y producir anticuerpos para combatirlos (esto es cómo se crea inmunidad a algunos virus después de recibir una vacuna para ese virus en particular).

Cuando las células T y las células B se unen con antígenos reconocidos, se vuelven completamente inmunocompetentes.

¿Qué pasa si no eres inmunocompetente?

El estado opuesto de ser inmunocompetente es la inmunodeficiencia o inmunocompetencia o inmunocomprometido. Puede haber algunos casos de superposición, pero los siguientes términos describen un sistema inmunológico que no funciona completamente de las siguientes maneras:

• Inmunodeficiente: Como un bebé recién nacido cuyo sistema inmunológico aún no está funcionando completamente, pero su madre le puede haber transmitido anticuerpos.
• Inmunoincompetente Como los pacientes con cáncer con un sistema inmune fallido o fallido. Los médicos a menudo recomiendan que los familiares y los contactos cercanos de las personas con inmunoconcompetencia deben vacunarse contra una serie de enfermedades comunes.
• Inmunocomprometido Los pacientes receptores de trasplantes que toman medicamentos antirrechazo para que su cuerpo no rechace el órgano donado se consideran inmunocomprometidos.

Los pacientes con cualquiera de los problemas del sistema inmunitario enumerados anteriormente no deben recibir vacunas vivas atenuadas, ya sean virales o bacterianas. Además, las vacunas inactivadas generalmente solo ofrecen beneficios completos para pacientes inmunocompetentes.

Trastornos autoinmunes

Cuando el sistema inmunológico está comprometido, puede haber graves consecuencias. Normalmente, el sistema inmunológico solo reacciona a los invasores (no a los antígenos de los tejidos de una persona), pero a veces el sistema inmunológico puede funcionar mal y leer los tejidos del cuerpo como extraños. Esto hace que el sistema inmunitario tenga una reacción autoinmune, donde produce anticuerpos (llamados autoanticuerpos) o células inmunitarias que atacan los tejidos del cuerpo.

Si se crean suficientes autoanticuerpos, el cuerpo puede dañar los tejidos y causar inflamación, lo que constituye un trastorno autoinmune. Para la mayoría de las personas, se producen cantidades tan pequeñas de autoanticuerpos que no se produce un trastorno autoinmune. Para otros, pueden convertirse en uno de los muchos trastornos autoinmunes, como:

• La enfermedad de Graves
• Artritis Reumatoide
• Tiroiditis de Hashimoto
• Diabetes tipo I
• Lupus
• Vasculitis

Serían necesarias pruebas adicionales por parte de un médico para diagnosticar adecuadamente los trastornos autoinmunes.