Brotes de hepatitis A explicados

Si bien la hepatitis A es una enfermedad autolimitada, lo que significa que generalmente tiene un curso corto y se resolverá por sí sola, sigue siendo un grave problema de salud pública. Alrededor del 80 por ciento de los adultos infectados con hepatitis A experimentan síntomas incómodos, como anorexia, ictericia y dolor a nivel del hígado. Aunque tenemos una vacuna que protege contra la hepatitis A, el virus es altamente contagioso y ocurren brotes en los EE. UU.

El 1 de septiembre de 2017, el Condado de San Diego declaró una emergencia de salud pública debido a un brote de hepatitis A en curso. Al 19 de septiembre de 2017, 16 personas habían muerto de hepatitis A y 305 personas habían sido hospitalizadas. El brote de hepatitis A en San Diego es el brote más grande en los Estados Unidos en la historia reciente.

Hepatitis A

El virus de la hepatitis A causa infección en el hígado.

La hepatitis A es un virus de ARN de una sola hebra que pertenece a la familia Picornaviridae. El virus de la hepatitis A es similar a los enterovirus, como poliovirus y coxsackievirus, que atacan el sistema gastrointestinal antes de propagarse a otros tejidos.

Al igual que los enterovirus, el patógeno de la hepatitis A es resistente y puede soportar temperaturas tan bajas como menos 20 grados centígrados y pH bajos. El intestino es un ambiente de bajo pH, lo que tiene sentido porque hay ácidos en el estómago. Es importante destacar que calentar los alimentos que están contaminados con el virus de la hepatitis A a temperaturas superiores a 85 grados Celsius y los suministros de agua clorada pueden matar el virus.

La vía de transmisión de la hepatitis A es principalmente fecal-oral. En otras palabras, el virus de la hepatitis A se propaga por medio de partículas fecales microscópicas que se abren camino en los alimentos o el agua o en objetos tales como juguetes (es decir, fomites).

La hepatitis A puede propagarse debido a lo siguiente:

• Lavado de manos inadecuado por los manipuladores de alimentos
• Lavado de manos inapropiado por parte de los cuidadores que están expuestos a heces de niños (o adultos)
• Alimentos contaminados durante el cultivo, cosecha y procesamiento.
• Fuentes de agua contaminada, incluyendo ciertos pozos e inundaciones.

Con respecto a la ingestión, además del agua potable contaminada, los mariscos crudos, las frutas y los vegetales son fuentes documentadas de infección por hepatitis A.

Las condiciones de hacinamiento, como las que se tienen en guarderías y hogares de ancianos, refuerzan la transmisión de la hepatitis A.

Debido a que la hepatitis A no es una enfermedad crónica y las personas no están infectadas con ella por mucho tiempo, la transmisión es esporádica. En las condiciones adecuadas, las transmisiones esporádicas pueden desencadenar un brote.

Según los CDC, en 2014, hubo 1239 casos reportados de hepatitis A en los Estados Unidos, una disminución del 30 por ciento con respecto a 2013.

Los niños que están infectados con hepatitis A suelen ser asintomáticos, lo que significa que no tienen síntomas. Más específicamente, alrededor del 70 por ciento de los niños menores de seis años son asintomáticos. Incluso si la infección por hepatitis A se manifiesta en niños, la ictericia es poco frecuente. Es de destacar que los niños asintomáticos aún transmiten la infección a los adultos.

La mayoría de los niños mayores y adultos que están infectados con hepatitis A experimentan los siguientes síntomas:

• pérdida de apetito
• fiebre
• náusea
• vomitar
• orina oscura
• dolor en las articulaciones
• heces de color gris o arcilla
• dolor abdominal

Después de la exposición al virus de la hepatitis A, la infección demora entre 15 y 45 días. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, anorexia, dolor abdominal y náuseas. La ictericia ocurre después de varios días y suele ir precedida de cambios en la orina y en el color fecal. Los síntomas suelen durar menos de ocho semanas. Entre el 10 y el 15 por ciento de los individuos infectados experimentan síntomas hasta por seis meses.

Aunque la muerte por infección por hepatitis A es poco común, las personas de edad avanzada y las personas con enfermedad hepática crónica (p. Ej., Hepatitis B o hepatitis C) tienen un mayor riesgo de morir de hepatitis A. La inflamación hepática produce un aumento de las enzimas hepáticas (p. Ej., Aminotransferasa sérica) y los niveles de bilirrubina. La mejor manera de diagnosticar la hepatitis es mediante un análisis de sangre para detectar anticuerpos IgM específicos del virus.

Las personas infectadas con hepatitis A no pueden volver a infectarse. Desarrollan anticuerpos IgG de por vida contra el virus. Algunas poblaciones tienen un mayor riesgo de infección por hepatitis A, incluidas las siguientes:

• Viajeros a países donde la hepatitis A es común.
• hombres que tienen sexo con hombres
• Personas con trastornos de la coagulación, como la hemofilia.
• usuarios de drogas recreativas
• Personas sin hogar que tienen acceso limitado a agua corriente y saneamiento adecuado.
• personas que trabajan con primates no humanos (los chimpancés, los titíes y otros primates pueden transmitir la hepatitis A)
• personas que trabajan estrechamente con niños (como por ejemplo, niñeras)
• Personas con enfermedad hepática crónica.
• Adoptados internacionalmente de países donde la hepatitis A es endémica.

Es de destacar que los viajeros a las áreas donde la hepatitis A es endémica deben recibir la vacuna contra la hepatitis A, incluso si sus viajes son cortos o si se alojan en centros turísticos cerrados.

No existe un tratamiento específico para la hepatitis A. Se recomienda a las personas infectadas con hepatitis A que reciban una nutrición adecuada y mucho descanso.

Brotes de hepatitis

El brote de hepatitis A de 2017 en el condado de San Diego es el brote reciente más grande en la historia de los EE. UU. Aunque el brote ganó atención nacional por primera vez en septiembre de 2017, ha estado a fuego lento durante meses. En un intento por combatir la propagación del virus, los funcionarios de la ciudad vacunaron a varios miles de personas, incluidas muchas personas que viven en campamentos de personas sin hogar. San Diego tiene un gran número de personas sin hogar.

Además de vacunar a las personas, San Diego ha tomado otras medidas preventivas, que incluyen la instalación de baños portátiles y estaciones de lavado de manos, además de mantener muchos baños públicos abiertos las 24 horas, los 7 días de la semana. Además, la ciudad ha empezado a lavar las calles con cloro para matar el virus. Esta medida fue inspirada por Los Ángeles, que aún no ha experimentado el brote. Sin embargo, los funcionarios de salud pública en Los Ángeles, que se encuentran a más de 100 millas al norte de San Diego, están preocupados.

Antes de San Diego, el último gran brote de hepatitis A en los Estados Unidos ocurrió en el condado de Beaver, Pennsylvania. El brote fue secundario a las cebollas verdes utilizadas como ingrediente en un restaurante mexicano. En total, 601 personas se infectaron con el virus, 124 fueron hospitalizadas y tres murieron. (El restaurante mexicano era un restaurante de cadena de Chi-Chi, que en ese momento ya estaba en proceso de quiebra).

Según un estudio publicado en el New England Journal of Medicine que examinó el brote de hepatitis en Pensilvania, entre el 3 de octubre y el 6 de octubre de 2003, el 91 por ciento de los 240 clientes de los restaurantes examinados se enfermaron después de comer la salsa suave, que usaba cebollas verdes cosechadas en México como ingrediente. Los clientes restantes que cayeron enfermos fueron expuestos a cebollas verdes en otros elementos del menú.

Según los autores:

"Una proporción cada vez mayor de los brotes informados transmitidos por alimentos se han vinculado a productos frescos. Las medidas de control recomendadas incluyen garantizar que los trabajadores de campo estén sanos y tengan acceso a instalaciones sanitarias adecuadas y garantizar que el agua utilizada para irrigar y enjuagar los productos no esté contaminada con heces. En entornos de servicio de alimentos, se debe considerar la posibilidad de que los productos contaminados puedan causar una contaminación más generalizada de otros productos y del área de preparación. Los proveedores de atención médica pueden ayudar a determinar la fuente de los brotes de hepatitis A transmitidos por los alimentos notificando de inmediato Autoridades locales y estatales de salud cuando se identifiquen casos ".

Los autores también señalan que debido a que los niños tienen mayor riesgo de contraer hepatitis A, deben mantenerse alejados de las áreas donde se recolectan los productos.

Aquí hay algunos otros brotes notables de hepatitis A:

• En agosto de 2016, en Hawai, hubo un brote vinculado a las vieiras crudas servidas en los restaurantes de sushi. Las vieiras fueron cosechadas en Filipinas.
• En 2016, hubo un brote de nueve estados vinculado a las fresas congeladas. Hubo 56 hospitalizaciones y cero muertes.
• El 31 de mayo de 2013, hubo un brote de diez estados que se remonta a las semillas de granada de Turquía. Hubo 71 hospitalizaciones y cero muertes.

Prevención de la hepatitis A

Aunque no hay cura para la hepatitis, existe una vacuna eficaz. Desde la introducción de la vacuna contra la hepatitis A en 1995, ha habido una reducción del 92 por ciento en los casos de hepatitis A en los Estados Unidos.

La vacuna contra la hepatitis A se recomienda para poblaciones de alto riesgo, personas que pueden enfermarse gravemente si no están inmunizadas, o cualquiera que lo quiera.

La vacuna contra la hepatitis es casi 100 por ciento efectiva. Para conferir protección a largo plazo, se administran dos dosis de vacuna, separadas por al menos seis meses. La vacuna se recomienda para niños mayores de 12 meses. La vacunación también se recomienda para adultos previamente no vacunados que pertenecen a poblaciones de alto riesgo o que viven en áreas donde se propaga la hepatitis A.

Actualmente, existen dos vacunas contra la hepatitis A de un solo antígeno en los Estados Unidos: HAVRIX (GlaxoSmithKline) y VAQTA (Merck & Co). También hay una vacuna combinada contra la hepatitis A y la hepatitis B llamada TWINRIX (GlaxoSmithKline), que se administra a adultos mayores de 18 años en tres o cuatro dosis. Todas estas vacunas contra la hepatitis están inactivadas (es decir, no vivas).

Si una persona no vacunada está expuesta a la hepatitis A, poco después de la exposición, dentro de dos semanas, tiene dos opciones para prevenir la infección. Primero, la persona puede vacunarse. En segundo lugar, se puede administrar inmunoglobulina, que ofrece protección durante aproximadamente tres meses. Ambas opciones son igualmente efectivas; sin embargo, los efectos de la inmunoglobulina no duran toda la vida.

Una palabra de DipHealth

El brote de hepatitis en una gran ciudad de Estados Unidos como San Diego demuestra que incluso en los países desarrollados con saneamiento moderno, la hepatitis A puede representar una amenaza importante para la salud pública. Además, el brote reciente arroja luz sobre el riesgo especial que las personas sin hogar comparten con respecto a la hepatitis A. Muchas personas sin hogar viven en áreas con mucha gente y carecen de acceso regular al saneamiento y al agua corriente.

Si le preocupa que pueda estar en riesgo de contraer una infección por hepatitis A, comuníquese con su médico de atención primaria y solicite la vacuna contra la hepatitis A, que está disponible para cualquiera que lo quiera. También debe consultar a su médico de atención primaria acerca de recibir la hepatitis A si planea viajar a un área de alto riesgo, incluidos los países de América Central, América del Sur, Asia y África.

Si sospecha que ha estado expuesto a la hepatitis A, comuníquese con su médico inmediatamente. La vacuna contra la hepatitis A o la inmunoglobulina confieren protección al virus de la hepatitis A si se administran dentro de las dos semanas posteriores a la exposición. (El virus tarda unas dos semanas en afianzarse).

Además de la vacunación, hay ciertos pasos que puede tomar para limitar su exposición a la hepatitis A en áreas donde la hepatitis A es endémica.

• Lávese las manos con regularidad, especialmente después de usar el baño, antes de preparar alimentos y después de cambiar pañales.
• Se puede usar un desinfectante de manos que contiene más del 60 por ciento de alcohol en lugar de agua y jabón para limpiar sus manos.
• Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca a menos que sus manos estén limpias.
• Evite besar, abrazar y compartir cubiertos con personas que puedan estar enfermas.
• Evite el contacto con personas que parezcan enfermas.
• Coma solamente alimentos que estén completamente cocidos y servidos calientes.
• Comer huevos duros.
• Asegúrese de que los productos lácteos estén pasteurizados.
• Lava todas las frutas y verduras con agua limpia y pélalas tú mismo.
• Evite comer alimentos servidos por los vendedores de alimentos.
• Evite los alimentos que se sirven a temperaturas cálidas.
• Evita comer ensaladas.
• Evite los condimentos hechos con verduras frescas como la salsa.
• Beba agua embotellada o carbonatada solo con el sello intacto.
• Evitar el agua del grifo.
• Evite el hielo hecho de agua del grifo.
• Evite las paletas con sabor o el hielo con sabor.