Peste bubónica: causas, síntomas y tratamiento

La idea misma de la peste bubónica es algo que asociamos con la Edad Oscura cuando decenas de millones de personas murieron a raíz de la "Muerte Negra" que se extendió por Asia, África y Europa en el siglo XIV. Como la viruela y la polio, la mayoría de nosotros asumimos que la plaga se había convertido en el material de los libros de historia, el forraje de los dramas de disfraces.

No es así, dicen los expertos en control de enfermedades, que han comenzado a ver un resurgimiento de la enfermedad. El primer brote de este tipo se produjo en 1994 en la India, en el que murieron 56 personas y se hospitalizaron más de 600. Desde entonces, la plaga se ha identificado positivamente en la República Democrática del Congo (65 muertes en 2005), Madagascar (69 muertes en 2014 y 57 más en 2017), e incluso partes de los EE. UU. (Cuatro muertes y 16 infecciones en 2015).

Hasta junio de 2017, dos nativos de Nuevo México fueron diagnosticados positivamente con la plaga, sumándose a las más de 600 infecciones que se esperan a nivel mundial para fin de año.

Los síntomas

Cuando un humano está infectado con Y. pestis, las bacterias viajan a través del sistema linfático y terminan en los ganglios linfáticos, donde causan agrandamientos dolorosos y parecidos a ebullición llamados bubones. Esto suele ocurrir dentro de uno a siete días de exposición y puede ir acompañado de:

• Resfriado
• Fiebre alta
• Agotamiento extremo
• Dolor
• Constricción respiratoria
• Calambres musculares
• Vómitos de sangre
• Gangrena de los dedos de los pies, dedos, labios y nariz.
• Apertura de bubones hinchados.
• Convulsiones

Sin tratamiento, la peste bubónica causará la muerte en 60 a 90 por ciento de los casos, generalmente dentro de los 10 días.

Otras formas de la plaga

La ruta de la enfermedad puede variar en personas infectadas por Y. pestis. En lugar de viajar de una picadura de insecto a los ganglios linfáticos, las bacterias pueden ingresar al cuerpo por otras vías y causar un conjunto de síntomas completamente diferente. Entre las formas menos comunes de la enfermedad.

• Plaga neumonicaocurre cuando la bacteria se propaga a los pulmones, generalmente cuando una persona infectada tose o estornuda en otra persona. Si bien es poco frecuente, se considera una forma más grave de peste, lo que provoca el rápido desarrollo de neumonía, dolores en el pecho y esputo sangriento o acuoso. Si no se trata, la peste neumónica puede causar insuficiencia respiratoria y muerte, generalmente dentro de las 36 horas.
• Peste septicemica ocurre cuando las bacterias encuentran su camino directamente en el torrente sanguíneo, a menudo a través de una grieta o dolor en la piel. Es la forma más rara de la enfermedad y posiblemente la más agresiva. Los síntomas son similares a los de la peste bubónica, pero pueden incluir sangrado característico debajo de la piel. La muerte es casi inevitable si el tratamiento no se administra dentro de las 24 horas.

Causas

La peste bubónica es una infección potencialmente mortal causada por la bacteria. Yersinia pestis. La enfermedad se transmite por la picadura de una pulga de rata infectada (Xenopsylla cheopis) que hacen su hogar en roedores más pequeños, como ratas, ratones de campo y ardillas. Debido a que la bacteria es inocua para las pulgas, tiene el vehículo perfecto para ser transportada directamente de los animales a los humanos.

Además de roedores más pequeños como ardillas y perros de las praderas, Yersinia pestis se ha encontrado en mamíferos más grandes, como conejos, zarigüeyas, coyotes salvajes e incluso perros y gatos domésticos que han estado en contacto con roedores.

Diagnóstico

La peste bubónica se diagnostica mediante la ejecución de cultivos de laboratorio en esputo, sangre, líquido cefalorraquídeo o ganglios linfáticos infectados. En las partes del mundo donde la plaga se ve con más frecuencia, una prueba rápida con una tira reactiva generalmente puede identificar antígenos bacterianos en 15 minutos.

Tratamiento

Debido a la gravedad clínica de la enfermedad, los médicos generalmente comienzan el tratamiento de forma presunta mientras esperan los resultados de laboratorio. Idealmente, el tratamiento debe iniciarse dentro de las 24 horas, generalmente en forma de antibióticos por vía intravenosa, como estreptomicina, doxiciclina o tetraciclina. Si se trata de manera oportuna, las tasas de supervivencia pueden variar desde 85 por ciento hasta 99 por ciento.

Prevención

La clave para la prevención de la peste bubónica es evitar roedores o cualquier animal salvaje que pueda transportar pulgas. También requiere que proteja su propiedad de cosas que atraen a los animales, como contenedores de desechos abiertos o jardines sin cercas.

Además, si vive en un área donde las infestaciones de pulgas son comunes:

• Use un repelente de insectos cuando esté al aire libre y use pantalones largos y botas.
• Nunca manipules animales enfermos o muertos. Si es necesario, use guantes gruesos.
• Mantenga a sus mascotas dentro o proporcione collares de pulgas.
• Elimina las pulgas de tu hogar.

Si viaja a lugares del mundo donde se han producido brotes (Madagascar, Perú, República Democrática del Congo), consulte las advertencias de viaje antes de la salida y traiga un repelente de insectos con un 80 por ciento de DEET. Actualmente no existe una vacuna para prevenir la peste bubónica.

La plaga es una de varias enfermedades infecciosas que alguna vez fueron universalmente fatales pero que ahora pueden ser tratadas. Aunque es raro, es importante tomar precauciones para prevenir esta o cualquier otra enfermedad transmitida por pulgas, ya sea tifus, tenia o enfermedad de Lyme.

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• Centros de Control y Prevención de Enfermedades. "Plaga: Recursos para los clínicos".
• New York Times. "La plaga se encuentra en Nuevo México. Otra vez". 27 de junio de 2017.
• Sebbane, F.; Jarrett, C.; Jardinero, D.; et al. "Papel de la Yersinia pestis Activador de plasminógeno en la incidencia de formas septicémicas y bubónicas distintas de plaga transmitida por pulgas ". PNAS. 2006; 103(14);5526-5530.