Estudio: Un tercio de los niños con autismo también tienen TDAH

Según casi un tercio de los niños con trastorno del espectro autista (TEA) también tienen síntomas clínicamente significativos de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), según investigadores del Instituto Kennedy Krieger que están investigando la coexistencia de TEA y TDAH. Eso es tres veces más alto que la incidencia en la población general. El estudio, "Asociación entre la severidad del fenotipo de comportamiento y los síntomas del trastorno de hiperactividad con déficit de atención comórbido en niños con trastornos del espectro autista", publicado en Autismo: La revista internacional y la práctica (en línea el 5 de junio de 2013), también encontró que los niños con la presencia combinada de TEA y TDAH enfrentan mayores discapacidades y tienen más dificultades para aprender y socializar en comparación con los niños con TEA solamente.

¿En qué se parecen y se diferencian el autismo y el TDAH?

Tanto el TEA como el TDAH son trastornos del desarrollo neurológico con la aparición de síntomas en la infancia. El TEA se caracteriza por deficiencias en la comunicación y la reciprocidad social y comportamientos estereotipados y / o repetitivos, con síntomas que se presentan en la primera infancia. El TDAH se caracteriza por niveles de falta de atención, impulsividad y / o hiperactividad inadecuados para el desarrollo y se presenta antes de los 12 años. Los síntomas asociados con ASD y ADHD causan problemas significativos de comportamiento, sociales y de adaptación en el hogar, la escuela y la comunidad.

Si bien los síntomas del TDAH a menudo se observan en niños con TEA, hasta hace poco, los TEA y el TDAH no podían diagnosticarse oficialmente juntos bajo las pautas de diagnóstico. En mayo de 2013, el Quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5) fue lanzado y esta edición actualizada permite un diagnóstico dual de TEA y TDAH.

"Estamos viendo cada vez más que estos dos trastornos ocurren simultáneamente y una mayor comprensión de cómo se relacionan entre sí podría, en última instancia, mejorar los resultados y la calidad de vida de este subconjunto de niños", dice la Dra. Rebecca Landa, autora principal del estudio y directora de el Centro para el Autismo y Desórdenes Relacionados en Kennedy Krieger en Baltimore, MD. "El reciente cambio al Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5) para eliminar la prohibición de un diagnóstico dual de autismo y TDAH es un importante paso adelante".

Los hallazgos del estudio resaltan la conexión entre el autismo y el TDAH

El estudio examinó las tasas de síntomas clínicamente significativos de TDAH reportados por los padres en niños en edad escolar temprana (de cuatro a ocho años) con TEA. "Nos centramos en los niños pequeños en edad escolar porque cuanto antes podamos identificar este subconjunto de niños, antes podremos diseñar intervenciones especializadas", dice la Dra. Landa. "Las intervenciones personalizadas pueden mejorar sus resultados, que tienden a ser significativamente peores que los de los compañeros con autismo solamente".

Los participantes incluyeron 162 niños inscritos en un estudio prospectivo, longitudinal del desarrollo infantil. Los niños se dividieron primero en ASD y grupos no ASD. Luego se categorizaron de acuerdo con los síntomas del TDAH informados por los padres. De los 63 niños diagnosticados con TEA, 18 (29 por ciento) fueron calificados por sus padres por tener síntomas clínicamente significativos de TDAH. También se encontró que los niños con TEA y TDAH tienen un funcionamiento cognitivo más bajo, un deterioro social más grave y mayores retrasos en el funcionamiento adaptativo que los niños con TEA solamente.

Estos hallazgos resaltan la necesidad de evaluar los síntomas del TDAH a una edad temprana en niños diagnosticados con TEA. Cuando el TEA y el TDAH ocurren juntos, existe un mayor riesgo de un mayor nivel de deterioro. Cuando los síntomas del TDAH no se reconocen ni se tratan, los resultados positivos disminuyen. Se necesita investigación para determinar intervenciones efectivas para niños pequeños con TEA con TDAH comórbido para optimizar los resultados para estos niños y sus familias.