Complicaciones del cáncer de mama en etapa temprana

Si habla con muchas personas con cáncer de mama, aprenderá que lidiar con la enfermedad implica más que combatir solo el cáncer. De hecho, los efectos secundarios y las complicaciones del cáncer y los tratamientos para el cáncer a menudo son tan desafiantes como el cáncer mismo. ¿Qué efectos secundarios y qué complicaciones pueden ocurrir cuando recibe tratamiento para el cáncer de mama en etapa temprana? Veamos las posibles complicaciones relacionadas con la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, así como las complicaciones "psicológicas" y sociales que puede experimentar.

Efectos secundarios y complicaciones

Es importante contrastar los efectos secundarios y las complicaciones, aunque discutiremos ambos. Los efectos secundarios son síntomas que son bastante comunes y que a menudo se esperan. Un ejemplo de un efecto secundario es la caída del cabello durante la quimioterapia. Las complicaciones, por el contrario, son menos comunes y no son esperadas, aunque a veces se sabe que ocurren. Un ejemplo sería el desarrollo de insuficiencia cardíaca o leucemia debido a la quimioterapia.

Si bien es probable que tenga efectos secundarios relacionados con el tratamiento, tenga en cuenta que muchas personas no experimentan ninguna de las siguientes complicaciones. No queremos que esta lista lo asuste, pero esperamos que este conocimiento le avise de que algo podría estar mal, de modo que busque ayuda médica lo antes posible si es necesario. Comencemos por ver los tratamientos específicos que puede recibir.

Efectos secundarios y riesgos potenciales de la cirugía

Si tiene una mastectomía o una lumpectomía, puede esperar algunos efectos secundarios. Después de la cirugía, estará adolorido por varios días. Si ha tenido una disección de ganglios linfáticos, es probable que se le restrinjan los movimientos del brazo durante algún tiempo. Por supuesto, la cirugía significa que tendrá una cicatriz.

Las posibles complicaciones, en contraste, pueden incluir:

• Infección: Cada vez que una persona se realiza una cirugía, existe el riesgo de que se introduzcan bacterias en la incisión que pueden causar una infección. Su cirujano le pedirá que vigile cualquier síntoma, como fiebre, enrojecimiento o sensibilidad. Si le han extraído una mastectomía o ganglios linfáticos, es posible que tenga uno o varios drenajes quirúrgicos en su lugar. Si bien estos drenajes pueden reducir otras complicaciones, también pueden ser una vía para que las bacterias ingresen a su cuerpo.
• Reacción a la anestesia: La mayoría de las cirugías de cáncer de mama se realizan bajo anestesia general y conllevan un pequeño riesgo de complicaciones.
• Seroma Un seroma es una acumulación de líquido en el área donde se extrajo el tejido mamario. El propósito de los drenajes es eliminar este líquido, pero, incluso con los drenajes, a veces puede ocurrir un seroma.
• Hematoma: Si hay un área en su incisión que continúa sangrando, se puede formar un hematoma (acumulación de sangre).
• Coágulos de sangre La cirugía es un factor de riesgo para el desarrollo de coágulos de sangre en sus piernas. Si no se trata, estos coágulos pueden desprenderse y viajar a los pulmones (embolias pulmonares). Aunque no es común después de una cirugía de cáncer de mama, levantarse y caminar y evitar el reposo prolongado en cama puede reducir su riesgo. (La quimioterapia también aumenta el riesgo de coágulos de sangre).

Las complicaciones a largo plazo pueden incluir:

• Hombro congelado: Algunas mujeres desarrollan movimientos restringidos en el hombro después de una cirugía de cáncer de mama. Si los movimientos son más restringidos, puede terminar con un hombro congelado. La fisioterapia es muy eficaz para tratar esta afección, pero la prevención es siempre la mejor. Algunos cirujanos recomiendan que las mujeres visiten a un fisioterapeuta para el cáncer de seno (especialmente a uno que esté certificado a través del programa Star para la rehabilitación del cáncer) después de haberse curado de la cirugía, para asegurarse de que no tengan ningún problema.
• Linfedema: El linfedema es una afección en la cual los vasos linfáticos de la axila se dañan durante la cirugía. Ocurre con más frecuencia cuando se realiza una disección de ganglios linfáticos. Los síntomas incluyen un brazo que está mucho más hinchado que el otro. Elegir un cirujano que realice una gran cantidad de cirugías de cáncer de seno puede reducir su riesgo, así como tener cuidado de evitar lesiones en el brazo al costado del cáncer de seno. El potencial del linfedema es la razón por la cual su cirujano le indicará que evite la extracción de sangre o que le revisen la presión arterial en el costado del cáncer de mama.

• Malos resultados cosméticos.: Si bien no es necesariamente una complicación físicamente dañina, los malos resultados estéticos pueden ser emocionalmente desafiantes. Si esto ocurre, a menudo hay muchas opciones que las personas tienen para la revisión de su cirugía, así como opciones de reconstrucción.

Complicaciones por reconstrucción mamaria:

• La reconstrucción conlleva el riesgo de las mismas complicaciones que una cirugía inicial de cáncer de mama, como infección, sangrado y coágulos de sangre.
• Contractura capsular: Nuestros cuerpos reconocen cuando hay algo anormal en nuestros tejidos y, a menudo, intentamos tapar esa anormalidad. Los cirujanos plásticos han estado buscando formas de reducir el riesgo de contractura capsular después de la reconstrucción mamaria. Cuando ocurre, un implante mamario puede volverse duro, desplazarse y quedar sensible. Sin embargo, si desarrolla esta condición, hay cirugías que pueden realizarse.

Complicaciones de la quimioterapia

Los efectos secundarios de la quimioterapia son bastante conocidos. Los efectos más comunes incluyen pérdida de cabello, supresión de la médula ósea (que produce un bajo nivel de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas) y náuseas. La quimioterapia destruye las células que se dividen rápidamente, como las células cancerosas, pero las células de los folículos pilosos, la médula ósea y el tracto digestivo también se están dividiendo rápidamente.

Ha habido avances significativos en el manejo de los efectos secundarios de la quimioterapia en los últimos años. Los medicamentos que se administran a menudo pueden prevenir las náuseas y los vómitos, y es posible que reciba inyecciones de Neulasta o Neupogen para mantener su recuento de neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco) lo suficientemente alto como para reducir el riesgo de infección.

Las complicaciones, así como los efectos secundarios que pueden persistir después del tratamiento incluyen:

• Infecciones (neutropenia febril): Pueden ocurrir infecciones graves si su recuento de glóbulos blancos es demasiado bajo y necesita un tratamiento agresivo. Las infecciones debidas a la neutropenia inducida por la quimioterapia son uno de los efectos secundarios más peligrosos durante el tratamiento de quimioterapia.
• Neuropatía periférica: La neuropatía periférica es una sensación molesta de alfileres y agujas, junto con el adormecimiento, que las mujeres pueden notar en sus manos y pies. Desafortunadamente, esto puede persistir mucho después del tratamiento, aunque los investigadores están buscando formas de reducir el riesgo. A menudo es causada por drogas "taxanas" como Taxol (paclitaxel).
• Chemobrain: La dificultad con la función cognitiva, como la reducción de la memoria a corto plazo (la pérdida de las claves) y los problemas con la multitarea es una preocupación para algunas mujeres (y hombres) después de la quimioterapia, y se la ha llamado "quimiocorriente". Esta área ha estado recibiendo mucha atención, y algunos oncólogos creen que los ejercicios mentales, incluso si solo están haciendo crucigramas, pueden ayudar.
• Esterilidad.La infertilidad después del tratamiento del cáncer es común, y la mayoría de las mujeres dejan de tener sus períodos después de la quimioterapia. Para las mujeres jóvenes, los períodos pueden volver después de un tiempo, pero esto no es una garantía de fertilidad. Si está pensando que le gustaría quedar embarazada después de completar el tratamiento, hable con su oncólogo antes de comenzar. Existen opciones disponibles, como la congelación de embriones, que permiten a algunas mujeres dar a luz incluso después del tratamiento del cáncer de mama.

Las complicaciones más serias incluyen:

• Enfermedad del corazón: La enfermedad cardíaca puede ocurrir incluso décadas después de recibir quimioterapia. El medicamento Adriamycin (doxorubicina) puede causar insuficiencia cardíaca en 1 a 2 de cada 100 mujeres que reciben el medicamento. Otra droga que puede causar problemas cardíacos es Herceptin (trastuzumab) y su función cardíaca debe controlarse estrechamente mientras se toma. Es probable que se realice una prueba cardíaca antes de comenzar la quimioterapia para obtener una referencia sobre la cual comparar. Los síntomas de la insuficiencia cardíaca incluyen dificultad para respirar, resistencia reducida, hinchazón de las piernas y, a veces, tos con un líquido rosado y espumoso.
• Cánceres secundarios como la leucemia: Los medicamentos de quimioterapia utilizados para el cáncer de mama también son carcinógenos conocidos (agentes causantes de cáncer). Si bien existe un pequeño riesgo (1 en 100) de desarrollar un cáncer secundario (a menudo sarcoma de tejidos blandos o leucemia mielógena aguda o AML), los beneficios de la quimioterapia a menudo superan con creces estos riesgos.

También hay efectos secundarios menos frecuentes, pero ocasionales, a largo plazo de la quimioterapia.

Complicaciones de la terapia hormonal

Tanto el tamoxifeno (para mujeres premenopáusicas) como los inhibidores de la aromatasa (para mujeres posmenopáusicas o para mujeres premenopáusicas que han recibido terapia de supresión ovárica) pueden causar sofocos. Sin embargo, existe una diferencia entre los dos, ya que el tamoxifeno tiene efectos similares al estrógeno en algunos tejidos y efectos antiestrogénicos en otros.

Los inhibidores de la aromatasa, en contraste, reducen la formación de estrógeno en el cuerpo y, por lo tanto, muchos de los síntomas son los de la falta de estrógeno. Los medicamentos clasificados como inhibidores de la aromatasa incluyen Arimidex (anastrozol), Femara (letrozol) y Aromasin (exemestano).

Ambas categorías de medicamentos pueden causar sofocos, sequedad vaginal y molestias. El tamoxifeno puede causar algo de dolor muscular, pero los inhibidores de la aromatasa son conocidos por causar dolor muscular y articular en casi la mitad de las personas que usan el medicamento. En el lado positivo, ambas categorías de medicamentos reducen a la mitad el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Y, si esos sofocos te están volviendo un poco loco, puedes sentirte aliviado al saber que hay un lado positivo, y los sofocos están relacionados con mayores tasas de supervivencia en personas que usan terapia hormonal.

Las complicaciones del tamoxifeno pueden incluir:

• Cáncer uterino: A diferencia del tejido mamario, el tamoxifeno puede estimular el útero (tejido endometrial). Según la Sociedad Americana del Cáncer, el riesgo de cáncer uterino es bajo, alrededor de 1 de cada 500 después de los 50 años, y, a menudo, se puede detectar en las primeras etapas si ocurre. El síntoma más común es el sangrado vaginal.
• Coágulos de sangre Ambos coágulos de sangre en las piernas (trombosis venosa profunda) y embolias pulmonares (coágulos de sangre que viajan a los pulmones) pueden ocurrir de manera infrecuente.
• Cataratas: Afortunadamente, las cataratas son relativamente fáciles de tratar con cirugía.

Las complicaciones de los inhibidores de la aromatasa pueden incluir:

• Osteopenia y osteoporosis. Los inhibidores de la aromatasa causan pérdida ósea y, a menudo, fracturas debido a esa pérdida ósea en la columna vertebral, la cadera y otras áreas. La reciente incorporación de bifosfonatos (como Zometa) a la terapia para algunas mujeres puede reducir este riesgo en el futuro.
• Problemas del corazón. Los trastornos cardíacos, como los trastornos del ritmo cardíaco, los problemas de las válvulas cardíacas y la pericarditis, son más comunes en mujeres que toman inhibidores de la aromatasa, pero no existe un mayor riesgo de problemas graves y potencialmente mortales, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Complicaciones de la radioterapia

La radioterapia se usa a menudo después de una lumpectomía o en mujeres que se han sometido a una mastectomía con ganglios linfáticos positivos. Los efectos secundarios comunes incluyen enrojecimiento y erupciones en la piel, así como fatiga.

Las complicaciones de la radioterapia pueden incluir:

• Infecciones: El enrojecimiento e incluso las ampollas pueden ser un efecto secundario relativamente normal, pero las llagas abiertas pueden aumentar el riesgo de desarrollar una infección grave. Aquellos que reciben radiación después de una cirugía reconstructiva inmediata tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección.
• Fibrosis: La radioterapia cambia la textura de la piel para que sea menos flexible. Esto puede ocasionar cambios en el tejido mamario (fibrosis) y contractura capsular si ha tenido una reconstrucción temprana. La radiación también puede causar inflamación en los pulmones (neumonitis por radiación) que puede conducir a fibrosis pulmonar.
• Enfermedad del corazón: La radioterapia puede dañar el corazón, aunque los radioterapeutas intentan alinear la radiación que recibirá para minimizar la exposición a su corazón. Una técnica más nueva llamada gating respiratorio puede reducir la exposición del corazón a la radiación aún más, mediante el uso de la respiración controlada. Se debe considerar la combinación de los efectos de la radiación relacionados con el corazón y los debidos a la quimioterapia. Algunos oncólogos creen que las mujeres que han recibido estas terapias (especialmente la combinación de quimioterapia con Adriamicina y radiación después de una mastectomía) deben consultar a un cardiólogo, especialmente si desarrollan algún síntoma que pueda sugerir una enfermedad cardíaca.

También hay algunos efectos secundarios menos comunes pero relacionados con la radioterapia a largo plazo, como una mayor incidencia de cáncer de pulmón y esófago. Si bien la mayoría de las veces los beneficios de la radioterapia superan el riesgo de estas complicaciones, un estudio de 2017 sugirió que para las mujeres que fuman, los riesgos de la radiación combinados con el hábito de fumar podrían superar los beneficios. Aquellos que fuman deben dejar de fumar antes de la radioterapia, y si no es posible, deben hablar con cuidado con su oncólogo de radiación sobre la sabiduría de hacer radiación.

Efectos secundarios psicológicos / sociales y complicaciones

Ser diagnosticado con cáncer de mama es un enorme ajuste psicológico. Los estudios sugieren que no importa si usted tiene un tumor pequeño altamente curable o un tumor grande en etapa avanzada; recibir el diagnóstico de la "palabra C" cambia tu vida en segundos.

Las relaciones a menudo cambian, y los amigos distantes pueden acercarse, mientras que algunas de sus amistades más cercanas pueden desaparecer. Todos manejan el cáncer en un ser querido de una manera diferente.

A veces, el cáncer conduce a la depresión y la tasa de suicidio es más alta en las personas con cáncer que en la población general. Agregar estos sentimientos a la fatiga del cáncer y enfrentar el cáncer es un desafío.

Estamos aprendiendo que un sistema de apoyo social sólido es lo suficientemente importante como para que incluso se haya relacionado con la supervivencia del cáncer de mama, y ​​debe abordarse tanto como las preocupaciones físicas que pueda tener. Muchas personas consideran que hablar con un terapeuta es útil durante el período de adaptación. Asegúrese de hablar con su médico si tiene dificultades para sobrellevarlo.

Reduciendo Su Riesgo de Complicaciones

Es importante tener en cuenta que hay varias cosas que puede hacer para disminuir el riesgo de desarrollar complicaciones durante el tratamiento del cáncer de mama en etapa temprana.

Si fumas, deja de hacerlo. Fumar interfiere con la curación de heridas y aumenta el riesgo de una infección (y todo lo que conlleva una infección). También aumenta cualquier riesgo de enfermedad cardíaca debido al tratamiento.

Practica la prevención de infecciones durante la quimioterapia.Incluso si recibe un medicamento para mantener alto el recuento de glóbulos blancos, tenga cuidado de lavarse las manos, evitar los lugares abarrotados y mantenerse alejado de las personas enfermas.

Manténgase al tanto de las últimas investigaciones sobre el cáncer de mama. Con más personas sobreviviendo, estamos aprendiendo más sobre los problemas a largo plazo relacionados con el tratamiento, así como sobre cómo minimizar su riesgo.

Sé consciente de tu cuerpo y de cualquier síntoma que tengas. Muchas de las posibles complicaciones del tratamiento del cáncer de mama son tratables, y el tratamiento suele ser más efectivo cuando se inicia más temprano que tarde.

Rehabilitación del cáncer

Con más personas sobreviviendo al cáncer, estamos aprendiendo que muchos sobrevivientes de cáncer están lidiando con los efectos tardíos del tratamiento. En los últimos años, se ha establecido un programa denominado "Programa estrella para la rehabilitación del cáncer". Este programa ahora está disponible en muchos centros de cáncer. Está diseñado para minimizar los efectos a largo plazo del cáncer y para ayudarlo a abordar cualquier síntoma físico o emocional que lo esté alejando de su "nueva vida normal".

Una palabra de DipHealth

Mirar la lista de posibles complicaciones del tratamiento del cáncer, además de los efectos secundarios que puede esperar, puede ser intimidante. Recuerde que estas complicaciones son poco frecuentes, y es mucho más probable que pase por su tratamiento sin experimentar muchos o ninguno de estos. El resultado final, incluso cuando existen riesgos, es que los estudios han encontrado que los beneficios de estos tratamientos para mantener alejado el cáncer superan con creces los riesgos potenciales.