Manejar los síntomas del cáncer de pulmón

¿Cómo puede manejar sus síntomas de cáncer de pulmón? Recibir un diagnóstico de cáncer de pulmón puede ser aterrador. Detrás de ese miedo se encuentran las preguntas, no solo sobre el pronóstico, sino también sobre los posibles síntomas que se presentan. ¿Tendré dolor? ¿Sentiré que me estoy asfixiando? Afortunadamente, hemos avanzado mucho en el manejo de los síntomas que acompañan al cáncer de pulmón, y existe un excelente alivio para la mayoría de estos síntomas.

El manejo del dolor

Existe una amplia gama de medicamentos y tratamientos alternativos disponibles para controlar el dolor asociado con el cáncer de pulmón. Comunicar su nivel de dolor con su oncólogo lo ayudará a asegurarse de que él o ella elija los mejores medicamentos para tratar su dolor sin que se sienta demasiado cansado o aturdido. Los profesionales de la salud a menudo preguntan sobre el dolor con una escala del 1 al 10. Familiarizarse con esta “escala del dolor” puede ayudarlo a compartir de manera objetiva el nivel de dolor que está experimentando.

• Sin dolor (0): completamente sin dolor
• Dolor leve (1–3): el dolor es tolerable y no interfiere con las actividades normales
• Dolor moderado (4–6): el dolor se describe como molesto e interfiere significativamente con las actividades normales
• Dolor severo (7–10): el dolor es incapacitante e interfiere completamente con las actividades normales. Un nivel de dolor de 10 se describiría como "el peor dolor de todos".

Manejo de las dificultades respiratorias

Dependiendo de la causa de la falta de aliento, hay muchas opciones disponibles para aliviar las molestias. Al evaluar sus síntomas, su oncólogo puede hacer algunas pruebas para obtener una medida objetiva de su respiración. Más comúnmente, él o ella obtendrán una lectura de oximetría, es decir, un número que refleja la cantidad de oxígeno en su sangre y, por lo tanto, qué tan bien funcionan sus pulmones para llevar oxígeno a su cuerpo. Él o ella entonces puede recomendar:

• Terapia de oxígeno: la terapia de oxígeno se puede organizar tanto en su hogar como en el hospital.
• Medicamentos: dependiendo de la causa subyacente, se pueden usar medicamentos para tratar la neumonía, sibilancias, acumulación de líquido en los pulmones, ansiedad, etc.
• Terapias complementarias: técnicas como la relajación pueden ayudar con los síntomas de falta de aliento
• Quimioterapia o radiación: si el tamaño del tumor contribuye a la dificultad respiratoria, a veces se usan para reducir el tamaño del tumor.
• Toracocentesis: si la falta de aliento está relacionada con una acumulación de líquido en el revestimiento pulmonar (derrame pleural), su médico puede insertar una aguja en este espacio para drenar el líquido.

Manejo de la fatiga

La fatiga es común durante el tratamiento del cáncer de pulmón. Muchas veces el mejor tratamiento es darse permiso para descansar. Asegúrese de compartir sus síntomas de fatiga con su oncólogo. A veces, esto puede ser un signo de otro problema, como anemia o depresión, que él o ella querrá abordar más a fondo.

Gestión de la pérdida de peso y la pérdida de apetito

La pérdida de apetito (anorexia) y la pérdida de peso también son comunes durante el tratamiento del cáncer. ALCASE (Lung Cancer Alliance) ha descrito tres situaciones en las que debe comunicarse con su oncólogo. Siempre mencione cualquier inquietud o pregunta que tenga sobre el apetito y la pérdida de peso, incluso si no están en esta lista. Éstos incluyen:

• Pérdida de peso de más de 5 libras en 1 mes sin intentarlo.
• Si es doloroso beber o comer
• Si no puede comer o beber durante 24 horas

Cachexia Cáncer

La caquexia por cáncer es más que la pérdida de peso Este síndrome de "desgaste" es directamente responsable de aproximadamente el 20 por ciento de las muertes por cáncer. Los síntomas incluyen pérdida de peso involuntaria, pérdida de masa muscular, pérdida de apetito y una calidad de vida reducida. Si ha perdido peso o incluso si no lo ha hecho, asegúrese de aprender sobre la caquexia y hable con su médico acerca de las opciones para prevenir esta grave complicación del cáncer.