Cómo se utilizan los ultrasonidos en neurología

La ecografía implica el uso de ondas de sonido para capturar imágenes del cuerpo debajo de la piel. La mayoría de las personas asocian el uso médico de la ecografía con una forma de visualizar un feto en el embarazo. Si bien el cráneo dificulta que estas ondas de sonido se utilicen para evaluar el cerebro directamente, todavía hay varios usos para la ecografía en neurología.

Cómo funciona el ultrasonido

Una sonda colocada en la cabeza emite una onda de sonido de alta frecuencia. Esto rebota en los materiales del cuerpo, y la sonda recibe el eco. Esto se usa a menudo para tomar imágenes de diferentes densidades de tejidos.Los técnicos capacitados pueden encontrar vasos sanguíneos y huesos, por ejemplo, que de otro modo serían difíciles de identificar.

Sin embargo, el ultrasonido también tiene otro uso. Debido al efecto Doppler, en el que la frecuencia del sonido cambia dependiendo de la velocidad de la fuente, el eco del sonido puede tener una frecuencia diferente que está relacionada con la velocidad del flujo sanguíneo. Por esta razón, el ultrasonido puede ser una forma útil de garantizar que la sangre fluya de la manera esperada a través del cuerpo.

Doppler transcraneal

El Doppler transcraneal (TCD) es una técnica que utiliza ondas sonoras para medir la velocidad a la que la sangre fluye a través de las arterias del cerebro. Existen varios usos del Doppler transcraneal en neurología, que incluyen la detección del vasoespasmo después de una hemorragia subaracnoidea, la búsqueda de falta de flujo sanguíneo en la muerte cerebral y la evaluación del riesgo de accidente cerebrovascular en la enfermedad de células falciformes. En comparación con otros métodos de obtención de imágenes, el Doppler transcraneal es barato y portátil, lo que facilita su uso en los consultorios médicos y en las salas de hospitales.

Aunque el cráneo bloquea las ondas de sonido necesarias para TCD, hay regiones donde el hueso es muy delgado, a través del cual se pueden dirigir las ondas de sonido. Un técnico experimentado puede ubicar el flujo sanguíneo solo en función de las mediciones de velocidad, aunque muchas personas utilizan un modo diferente de imágenes para localizar primero el vaso sanguíneo deseado. En general, la prueba es indolora y no invasiva.

Ultrasonido extracraneal

El cerebro recibe su suministro de sangre de cuatro arterias en el cuello. Dos arterias vertebrales se fusionan en la arteria basilar que suministra sangre al tronco cerebral y la parte posterior del cerebro, y la porción frontal más grande del cerebro recibe sangre de las arterias carótidas internas que se ramifican desde las arterias carótidas en el cuello. Si alguna de estas arterias se estrecha o daña de alguna otra forma, puede provocar un accidente cerebrovascular isquémico.

Hay muchas formas de observar estos vasos sanguíneos, incluida la angiografía cerebral convencional, la angiografía por RM (ARM) y la angiografía por tomografía computarizada. El ultrasonido dúplex es otro método frecuentemente utilizado para evaluar el flujo sanguíneo a través de estos vasos sanguíneos.

Las ventajas del ultrasonido incluyen un costo relativamente bajo y la fácil portabilidad del equipo necesario. Además, la ecografía no requiere el uso de ningún tipo de agente de contraste, mientras que la mayoría de las formas de angiografía requieren un contraste para adquirir la mejor imagen posible.

Por otro lado, mientras que la ecografía puede dar buena información sobre las arterias carótidas en la parte frontal del cuello, puede ofrecer información más limitada sobre las arterias vertebrales en la parte posterior del cuello. Esto se debe a que las arterias vertebrales atraviesan bucles de hueso que pueden bloquear las ondas de sonido de la sonda de ultrasonido.

La ecografía carotídea depende mucho de la habilidad del técnico y las interpretaciones de los resultados pueden variar según la experiencia de los participantes. Si se encuentran resultados anormales en la ecografía, probablemente sea una buena idea confirmar esos resultados con otras modalidades de imagen antes de proceder a la cirugía vascular u otras intervenciones invasivas. Esto es particularmente cierto ya que la ecografía carotídea puede sobrestimar sistemáticamente el grado de estrechamiento arterial.

Ecocardiografia

Un ecocardiograma es una ecografía del corazón. Esto se puede hacer colocando una sonda en el tórax o, de manera más invasiva, colocando una sonda en el esófago del paciente. Si bien es más invasivo, esto conduce a una mejor imagen de las partes del corazón que están más alejadas de la pared torácica, incluida la aorta y la aurícula izquierda.

Puede parecer inusual discutir una imagen del corazón en un artículo dedicado a la neurología, pero en última instancia, la división del cerebro y el corazón es algo artificial. El cerebro depende del corazón para recibir el flujo sanguíneo. Después de un accidente cerebrovascular, el protocolo requiere que se tome una imagen del corazón para buscar posibles fuentes de coágulos que podrían haber viajado hasta el cerebro para adherirse a una arteria y detener el suministro de sangre a una parte del cerebro.

En conclusión, hay varias formas en que se utiliza la tecnología de ultrasonido para evaluar a los pacientes con enfermedades neurológicas, aunque solo uno de esos métodos (doppler transcraneal) analiza directamente el flujo de sangre en el cerebro. Junto con el examen físico y otras técnicas, el ultrasonido puede ayudar a los médicos a comprender mejor lo que sucede debajo de su piel y detrás de su cráneo.