Psoriasis en placa: causas y factores de riesgo

Como un trastorno autoinmune, la psoriasis en placa sigue siendo un misterio en cuanto a cómo causa la enfermedad. Mientras que la genética juega un papel importante, se cree que otros factores contribuyen. Lo que sí sabemos es que ciertas condiciones y comportamientos pueden desencadenar síntomas de psoriasis o aumentar la frecuencia o la gravedad de un brote. Van desde infecciones hasta obesidad, desde medicamentos hasta estrés.

Genética

La historia familiar es el factor de riesgo más fuerte para desarrollar psoriasis en placa. De hecho, alrededor de un tercio de las personas afectadas por la psoriasis informarán que tienen otro miembro de la familia con la enfermedad. El riesgo de psoriasis parece mucho más probable si ambos padres lo tienen.

Si bien los científicos aún tienen que establecer cómo funcionan las genéticas, han identificado nueve ubicaciones en un gen asociado con los síntomas de la psoriasis, que han etiquetado como PSORS1 a PSORS9. De estos, alrededor del 35 al 50 por ciento de las personas con psoriasis en placas tendrán una mutación cromosómica de PSORS1.

Se espera que al romper el código genético, los científicos puedan algún día ser capaces de "apagar" o reparar las mutaciones asociadas con la enfermedad.

Disparadores comunes

Si bien la psoriasis en placa puede afectar a cualquier persona, hay varios factores que parecen aumentar la probabilidad de síntomas (también conocidos como brotes).

Las infecciones

Tanto las infecciones agudas como las crónicas pueden desencadenar los síntomas de la psoriasis. Esto lo vemos especialmente con el VIH, una enfermedad crónica asociada con la inflamación persistente. Si bien la tasa de psoriasis es más o menos la misma que la población general, la gravedad de la enfermedad es mucho peor cuando el VIH está involucrado. La supresión inmunológica parece ser el factor central, ya sea que esté causado por el VIH o por una infección aguda como la bronquitis, la faringitis estreptocócica o la gripe.

Por el contrario, el tratamiento de una infección a menudo puede aliviar los síntomas. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que los medicamentos con estatinas pueden reducir la gravedad de la psoriasis común en personas con enfermedades cardíacas crónicas. Lo mismo parece ser cierto cuando se usan medicamentos antirretrovirales en personas con VIH.

Trauma de la piel

El trauma de la piel también puede causar síntomas de psoriasis en placa, comúnmente conocido como el fenómeno de Koebner. Esta respuesta también se observa en otras afecciones, como verrugas, liquen plano y molusco contagioso.

Tanto como una de cada cuatro personas con psoriasis experimentan esto, desencadenado por todo, desde quemaduras solares y picaduras de insectos hasta alergias en la piel y pinchazos con agujas. Incluso las lesiones cutáneas más antiguas, como una herida quirúrgica o un tatuaje, pueden convertirse en el sitio principal de un brote de psoriasis.

Medicamentos

Se sabe que ciertos medicamentos desencadenan los síntomas de la psoriasis. No afectan a todas las personas de la misma manera y es posible que no causen síntomas en absoluto. Sin embargo, los medicamentos más comúnmente citados incluyen:

• Litio
• Bloqueadores beta
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
• Medicamentos contra la malaria
• Bloqueadores de los canales de calcio
• Medicamentos hipolipemiantes

Además, la terminación inmediata de los corticosteroides tópicos utilizados para tratar la psoriasis puede tener un efecto de "rebote" y provocar un brote grave. Por esta razón, los corticosteroides siempre deben disminuirse gradualmente, bajo la guía de un médico, si el medicamento ya no es necesario.

Factores de riesgo de estilo de vida

En lo que respecta a los riesgos de estilo de vida, hay tres que están estrechamente relacionados con la psoriasis en placa: el estrés, el tabaquismo y la obesidad.

Estrés

El estrés tiene una relación de causa y efecto con la psoriasis. Por un lado, el estrés puede desencadenar síntomas, mientras que, por otro lado, los síntomas pueden desencadenar el estrés. De la misma manera que el cuerpo envía señales inflamatorias para curar una herida, el estrés psicológico puede desencadenar una respuesta inflamatoria que tiene un efecto inverso, empeorando en lugar de mejorar la condición.

Esto es especialmente preocupante, ya que la psoriasis crónica se asocia con altas tasas de depresión y ansiedad. En algunos casos, el círculo vicioso solo se puede romper con el tratamiento médico adecuado, incluida la psicoterapia y el uso adecuado de antidepresivos o medicamentos contra la ansiedad.

De fumar

Estudios recientes han demostrado que las personas que fuman más de un paquete de cigarrillos por día tienen el doble de probabilidades de tener psoriasis grave que las que fuman 10 cigarrillos o menos al día.

Los científicos no están seguros de por qué esto es así, pero creen que fumar puede aumentar la cantidad de autoantígenos en la capa más externa de la piel (conocida como epidermis). Estas son las proteínas a las que se dirige el sistema inmunológico para un ataque autoinmune. Otros han sugerido que fumar simplemente desencadena o acelera la respuesta autoinmune.

La misma investigación también concluyó que las mujeres que fuman tienen un mayor riesgo de psoriasis severa que los hombres. El número de años que una persona ha fumado también contribuye.

Obesidad

La obesidad a menudo puede dar lugar a la formación de placas dentro de los pliegues de la piel. Si bien la causa exacta de esto no está clara, las investigaciones sugieren que la acumulación excesiva de grasa aumenta la producción de proteínas inflamatorias conocidas como citoquinas. Las citocinas no solo aumentan la inflamación general, sino que empeoran los síntomas, sino que promueven la formación de placas en áreas donde los volúmenes de grasa son mayores (es decir, los pliegues de la piel).

La asociación se evidencia aún más por la relación entre la obesidad, la diabetes y la psoriasis. Mientras que la obesidad puede cuadruplicar el riesgo de diabetes tipo 2 para una persona, la diabetes puede aumentar el riesgo y la gravedad de la psoriasis en placa en un 27 por ciento.

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