¿Cuál es el riesgo de contraer el VIH del sexo vaginal?

El sexo vaginal es una de las principales formas en que una persona puede infectarse con el VIH. Representa muchas de las cerca de 7,500 nuevas infecciones entre mujeres cada año en los Estados Unidos y casi 1,000 nuevas infecciones entre hombres heterosexuales.

A nivel mundial, las cifras son aún más desalentadoras. Si bien la transmisión sexual del VIH en los Estados Unidos es más alta entre los hombres homosexuales y bisexuales (que representan el 63 por ciento de todas las nuevas infecciones), los heterosexuales son, con mucho, el grupo más afectado en todo el mundo.

Esto es especialmente cierto en África, donde hay cuatro o cinco nuevas infecciones entre los heterosexuales. En estas poblaciones, el sexo vaginal es la vía de infección predominante.

Riesgo de VIH por actividad sexual

Cuando se habla del riesgo de VIH, las personas a menudo tratan de determinar qué "tipo" de sexo es más riesgoso; vaginal, anal, u oral. Desde un punto de vista puramente estadístico, el sexo anal se considera la actividad de mayor riesgo con un riesgo de infección 18 veces mayor en comparación con el sexo vaginal.

Pero esta evaluación es algo engañosa, al menos desde una perspectiva individual. Si bien la vagina puede suponer un riesgo "menor" en comparación, las cifras no tienen en cuenta la forma en que se distribuye la enfermedad entre hombres y mujeres, ni las vulnerabilidades que colocan a algunas personas en un riesgo extremadamente alto de infección.

Considere, por ejemplo, que las mujeres tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de contraer el VIH de los hombres que al revés.

O que las mujeres jóvenes tienen muchas más probabilidades de contraer el VIH en su primer encuentro sexual que un compañero masculino.

Por el contrario, hay algunos hombres que son mucho más propensos a contraer el VIH que otros. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que los hombres no circuncidados tienen más del doble de probabilidades de contraer el VIH después del sexo vaginal que los hombres circuncidados.

Las vulnerabilidades varían según el individuo, por lo que evaluar el riesgo real del sexo vaginal requiere una mejor comprensión de los factores que ponen a algunas mujeres y hombres en mayor riesgo que otros.

Vulnerabilidades que pueden aumentar el riesgo de VIH en las mujeres

El riesgo de contraer el VIH del sexo vaginal sin protección es mayor entre las mujeres por varias razones. Desde un punto de vista fisiológico, los tejidos de la vagina (epitelio) son mucho más susceptibles al VIH que los del pene.

El VIH puede pasar a través de estos tejidos cuando el sistema inmunológico reconoce el virus invasor y envía células defensivas (llamadas macrófagos y células dendríticas) para "agarrarlas y arrastrarlas" a través del revestimiento para destruirlas. En cambio, el VIH da vuelta a la tabla y ataca a las mismas células (llamadas células T CD4) destinadas a neutralizarlas. Al hacerlo, el cuerpo ayuda a facilitar su propia infección.

Y, dado que el área superficial del epitelio vaginal es mucho mayor que la de la uretra masculina, la posibilidad de infección aumenta, a menudo de manera exponencial.

Otras vulnerabilidades fisiológicas incluyen:

• Las células debajo de la superficie del cuello uterino son especialmente vulnerables al VIH, particularmente durante la adolescencia, el primer embarazo de una mujer o en presencia de una infección de transmisión sexual (ITS) como la clamidia o el virus del papiloma humano (VPH).
• Las mujeres con una infección del tracto genital, ya sea bacteriana, viral o micótica, tienen un mayor riesgo. Algunos estudios han sugerido que la vaginosis bacteriana se asocia con un aumento de ocho veces en el riesgo. Esto se traduce en una probabilidad de 100 en 100 de contraer el VIH durante las relaciones sexuales vaginales.
• La duración de la exposición y el volumen de fluido infectado también son factores clave para determinar si una persona se infecta o no. Como tal, las relaciones sexuales sin protección pueden aumentar el riesgo de VIH en una mujer si el hombre eyacula en su vagina.
• Las úlceras abiertas o úlceras por ITS como la sífilis pueden aumentar el riesgo en hombres y mujeres. En las mujeres, sin embargo, las llagas a menudo se internalizan y pasan desapercibidas.
• Si bien el uso diario de un medicamento contra el VIH llamado profilaxis previa a la exposición (PrEP) puede disminuir drásticamente el riesgo de contraer VIH en una pareja no infectada, existe evidencia de que funciona menos en las mujeres. La investigación sugiere que el nivel de la molécula de fármaco activo en el tejido vaginal no es tan alto como en el tejido rectal.
• Las prácticas de duchas también pueden alterar la "buena" flora bacteriana de la vagina, aunque esto todavía está en debate.

Por supuesto, nada de esto toma en cuenta ninguna de las vulnerabilidades sociales que pueden poner a las mujeres en mayor riesgo. Esto incluye la violencia sexual en las relaciones que no solo roban la posibilidad de autoprotección de una mujer, sino que también pueden dañar el tejido vaginal delicado.

La pobreza, las normas sociales y los desequilibrios de género aseguran que cualquier dominio que un hombre pueda tener fuera del dormitorio se extienda también al dormitorio. Todo esto contribuye a tasas más altas de VIH en las mujeres.

Vulnerabilidades que aumentan el riesgo de VIH en los hombres

El hecho de que los hombres sean menos susceptibles al VIH que las mujeres no debería subestimar el hecho de que también tienen vulnerabilidades que pueden aumentar su riesgo personal de infección.

Sabemos, por ejemplo, que un pene no circuncidado puede facilitar la infección debido al entorno rico en bacterias debajo del prepucio. En respuesta, el cuerpo producirá un tipo de células dendríticas (llamadas células de Langerhans) para ayudar a controlar las bacterias.

Cuando un hombre tiene relaciones sexuales sin protección con una mujer VIH positiva, esas mismas células pueden "agarrar y arrastrar" el virus a través de la barrera del tejido y presentarlas a las células T CD4 para que las infecten. Las ITS y las infecciones del tracto genital aumentan aún más el riesgo de VIH.

Desde un punto de vista cultural, la definición de masculinidad de la sociedad a menudo puede normalizar la aventura sexual en los hombres e incluso alentarla. Crea un doble estándar que puede poner a un hombre en mayor riesgo de contraer el VIH al asociar la virilidad con múltiples parejas u otras conductas de alto riesgo.

Vulnerabilidades en hombres y mujeres

Existen vulnerabilidades que aumentan la probabilidad de infección tanto en hombres como en mujeres. Entre ellos:

• Cualquier aumento en la carga viral de la pareja infectada (el volumen de virus en la sangre) aumenta el riesgo para la pareja no infectada. Los estudios han demostrado que cada aumento de un solo registro en la carga viral (de, por ejemplo, de 100 a 1.000) puede duplicar e incluso triplicar el riesgo de infección.
• Además, una alta carga viral durante la infección aguda (la etapa inmediatamente posterior a la exposición) se asocia con un aumento del riesgo de 28 veces. Esto se traduce en una probabilidad de 50 en contraer el VIH si eres mujer y en una posibilidad de 500 si eres hombre.
• Tomar alcohol o consumir drogas puede reducir las inhibiciones y afectar la capacidad de una persona para tomar decisiones seguras, como usar condones o permanecer adherido a la terapia de medicamentos contra el VIH.

Riesgo por exposición por sexo vaginal

Desde la perspectiva del riesgo "por exposición" (la posibilidad de contraer el VIH de un solo acto sexual), el riesgo puede variar según el género, la carga viral de la pareja VIH-positiva e incluso la parte del mundo en que vive..

Estas cifras no tienen en cuenta ningún otro factor que pueda aumentar el riesgo, incluida la presencia de una ITS, el uso de drogas inyectables o una infección coexistente como la hepatitis C.

Exposición	Tipo de exposición	Riesgo por exposición
Vaginal	Sexo vaginal, mujer a hombre (país de altos ingresos)	0.04% (uno en 2500)
	Sexo vaginal, hombre a mujer (país de altos ingresos)	0.08% (uno en 1250)
	Sexo vaginal, mujer a hombre (país de bajos ingresos)	0.38% (uno en 263)
	Sexo vaginal, hombre a mujer (país de bajos ingresos)	0.3% (uno en 333)
	Sexo vaginal, VIH asintomático.	0.07% (uno en 1428)
	Sexo vaginal, sintomático en etapa tardía del VIH	0,55% (uno en 180)

Exposición accidental y sexo vaginal

Si cree que puede haber estado expuesto al VIH, ya sea a través de un estallido de condón de sexo anal sin condón, existen medicamentos que pueden reducir en gran medida el riesgo de infección llamada profilaxis post-exposición (PEP).

El PEP consiste en un curso de 28 días de medicamentos antirretrovirales, que deben tomarse completamente y sin interrupción. Para minimizar el riesgo de infección, el PEP debe iniciarse lo antes posible. - idealmente dentro de una a 36 horas de exposición.

Una palabra de DipHealth

Evaluar su riesgo personal de contraer el VIH nunca debe ser un juego de números. Ya sea que las probabilidades sean de una en 10 o de una en 100,000, es importante recordar que puede contraer el VIH después de una sola exposición.

Explora todas las herramientas disponibles para la prevención del VIH. Además de la PrEP, una estrategia que puede reducir el riesgo de VIH en un 76 por ciento, una carga viral indetectable en la pareja VIH positiva puede disminuir aún más el riesgo en un 96 por ciento o más. Y no se olvide del condón probado y verdadero, cuyo uso constante está asociado con una disminución de 20 veces en el riesgo.

Al formular un enfoque holístico para la prevención, puede continuar disfrutando de una vida sexual saludable mientras se protege a sí mismo oa un ser querido del riesgo del VIH.

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