Los alimentos funcionales son más que solo buenos para ti

Los alimentos funcionales comenzaron como un concepto en la década de 1980 en Japón, donde se definieron oficialmente como "alimentos para un uso específico en la salud". Desde entonces, los alimentos funcionales se han convertido en una tendencia de alimentación y nutrición.

Los alimentos funcionales pueden hacer más que simplemente suministrar los macronutrientes y micronutrientes que su cuerpo necesita para las reacciones bioquímicas normales. Contienen compuestos o ingredientes que pueden ayudar a reducir su riesgo de ciertas condiciones de salud o promover una mejor salud. Estos compuestos pueden ocurrir naturalmente en los alimentos funcionales, o pueden agregarse por fortificación o enriquecimiento.

Qué significan los alimentos funcionales

El término "alimentos funcionales" no tiene ningún significado legal en los Estados Unidos, pero el Instituto de Tecnólogos de Alimentos lo define como "alimentos o componentes de alimentos que proporcionan un beneficio para la salud más allá de la nutrición básica". La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no tiene una definición para esto, pero sí regula las declaraciones de propiedades saludables que se pueden hacer en las etiquetas de los alimentos y las bebidas.

Health Canada define los alimentos funcionales como "similares en apariencia a, o tal vez, un alimento convencional se consume como parte de una dieta habitual, y se demuestra que tiene beneficios fisiológicos y reduce el riesgo de enfermedades crónicas más allá de las funciones nutricionales básicas". La Acción concertada de la Comisión Europea sobre la ciencia de los alimentos funcionales en Europa considera que los alimentos son funcionales si tienen un efecto beneficioso sobre una o más funciones del cuerpo y aún están en forma de alimentos, no como un suplemento dietético.

La Academia de Nutrición y Dietética (AND) define los alimentos funcionales como alimentos que incluyen alimentos integrales y los alimentos enriquecidos, enriquecidos o mejorados tienen un efecto potencialmente beneficioso sobre la salud cuando se consumen como parte de una dieta variada de manera regular, a niveles efectivos. " El Y divide los alimentos funcionales en cuatro categorías: alimentos convencionales, alimentos modificados, alimentos médicos y alimentos para dietas especiales.

Alimentos Convencionales

Estos son los alimentos funcionales más básicos porque no han sido modificados por enriquecimiento o fortificación; Todavía están en su estado natural. La mayoría de las frutas y verduras enteras entran en esta categoría porque son ricas en fitoquímicos como el licopeno y la luteína, así como otros compuestos beneficiosos.

Alimentos Modificados

Alimentos que han sido enriquecidos, fortificados o mejorados con nutrientes u otros ingredientes beneficiosos. El jugo de naranja fortificado con calcio, el pan enriquecido con ácido fólico y la margarina enriquecida con esteroles vegetales son alimentos funcionales que se han modificado. Las bebidas energéticas que se han mejorado con hierbas como el ginseng y el guaraná, así como otros alimentos potencialmente controvertidos, también entran en esta categoría.

Alimentos medicos

La FDA define los alimentos médicos como "alimentos formulados para ser consumidos o administrados enteramente bajo la supervisión de un médico y que están destinados al control dietético específico de una enfermedad o afección para la cual se cumplen requisitos nutricionales distintivos, basados ​​en principios científicos reconocidos, establecido por la evaluación médica ".

Los alimentos médicos incluyen fórmulas especializadas diseñadas para personas que tienen problemas de salud particulares. Estos alimentos requieren la ayuda y supervisión de un proveedor de atención médica.

Alimentos para uso dietético especial

Estos son similares a los alimentos médicos, pero están disponibles comercialmente y no requieren la supervisión de un proveedor de atención médica. Estos alimentos satisfacen necesidades dietéticas especiales que se deben a condiciones de salud específicas, como la enfermedad celíaca, la intolerancia a la lactosa o la obesidad.

Los alimentos sin gluten, los productos lácteos sin lactosa y los alimentos diseñados para ayudar a perder peso se consideran alimentos para dietas especiales si usted tiene esas condiciones. Los alimentos infantiles también están en esta categoría.

Declaración medica

La FDA permite que ciertas declaraciones de propiedades saludables se incluyan en las etiquetas de los alimentos. Las declaraciones de contenido de nutrientes, las declaraciones de estructura y función, o las declaraciones de propiedades saludables se pueden poner en las etiquetas. Las afirmaciones de contenido de nutrientes describen el contenido de los alimentos y pueden incluir palabras como "gratis", "bajo" y "reducido". Los alimentos sin calorías, los alimentos bajos en grasa y los alimentos con bajo contenido de sodio muestran este tipo de reclamaciones.

Las declaraciones de estructura y función describen el papel de un nutriente en la función de su cuerpo. Una etiqueta de yogur, por ejemplo, puede afirmar que "el calcio construye huesos fuertes". Los reclamos de salud deben ser aprobados por la FDA. Por ejemplo, los alimentos que contienen aceite de oliva o avena y avena pueden hacer afirmaciones específicas sobre cómo esos ingredientes afectan la salud.