¿Deberías poner hielo en tus lesiones deportivas?

El médico que acuñó el acrónimo "R.I.C.E" a finales de los 70 ha cambiado su postura sobre la importancia de usar hielo en una lesión deportiva. El Dr. Gabe Mirkin, quien escribió uno de los libros más populares sobre Medicina Deportiva, escribió recientemente un post que actualiza su posición sobre la recomendación de usar "reposo, hielo, compresión y elevación" para el tratamiento inmediato de lesiones deportivas, como cepas y esguinces Citando evidencia actual, el Dr. Mirkin escribe que ahora "parece que tanto el hielo como el descanso completo pueden demorar la curación, en lugar de ayudar".

Hasta ahora, ha habido poca evidencia que respalde el rol de esta recomendación ampliamente aceptada, pero estudios recientes que han investigado este consejo casi no han encontrado evidencia de que la formación de hielo en una lesión acelere la curación. La evidencia ha encontrado que la formación de hielo en una lesión del tejido blando reducirá la hinchazón y la inflamación, que se pensaba que demoraba la curación, pero ahora los investigadores creen que la inflamación es en realidad un componente necesario de la curación adecuada.

El Dr. Mirkin explica que la ciencia de la inflamación es similar a la forma en que el sistema inmunológico ataca a otros invasores extranjeros, como los gérmenes, por ejemplo. Afirma que cuando hay daños en los tejidos blandos, como los tirones musculares, las distensiones o el dolor general, el sistema inmunitario responde enviando células inflamatorias que llaman macrófagos a los tejidos dañados. Una vez allí, estas células liberan IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina), y es esta hormona la que desempeña un papel para ayudar a los tejidos dañados a reconstruir, reparar y sanar. La investigación también indica que la aplicación de hielo en el área lesionada previene la liberación de IGF-1 y, en última instancia, retrasa la curación.

Hace tiempo que sabemos que el hielo funciona para reducir el dolor y la hinchazón. También sabemos que el frío hará que los vasos sanguíneos se contraigan. Sin embargo, el efecto secundario no deseado de esta constricción es que se evita que las células inflamatorias y sus hormonas curativas lleguen a los tejidos lesionados. El Dr. Mirkin señala que una vez que estos vasos sanguíneos están restringidos, permanecen cerrados durante horas. La falta de circulación puede provocar la muerte del tejido y en realidad puede causar daño permanente a los nervios.

Lo que el Dr. Mirkin dice a continuación es aún más sorprendente. Argumenta que todo lo que hacen los atletas para reducir la inflamación retrasa la curación de las lesiones. Eso incluye tomar medicamentos de tipo inflamatorio o cortisona, usar hielo u otras compresas frías, y cualquier otra cosa que detenga o bloquee la respuesta natural del sistema inmunitario a una lesión.

¿Debería usar hielo en una lesión?

El principal beneficio de la formación de hielo en una lesión es ayudar a controlar o reducir el dolor. Eso puede parecer algo bueno. Sin embargo, el Dr. Mirkin dice que la formación de hielo durante más de 5 minutos es perjudicial no solo para la reparación del tejido, sino que también puede reducir la fuerza, la flexibilidad y la resistencia. Si usa hielo para controlar el dolor, el consejo es que no lo use por más de 5 minutos, retírelo por un mínimo de 20 minutos antes de volver a aplicar. Según el Dr. Mirkin, no hay razón ni beneficio para aplicar hielo a una lesión más de seis horas después de la lesión inicial.

¿Qué pasa con el descanso, la compresión y la elevación? Los investigadores continúan estudiando la mejor manera de lidiar con las lesiones de tejidos blandos y el jurado aún está deliberando sobre los tratamientos más efectivos. La compresión y elevación de una lesión pueden ser apropiadas y útiles. Ninguna de las dos acciones detiene por completo la liberación de IGF-1, por lo que la respuesta inmune aún puede hacer su trabajo, pero la compresión puede ayudar a controlar la hinchazón excesiva, que a menudo es un culpable de causar dolor. Sin embargo, muchos expertos recomiendan que el tratamiento se adapte al atleta y que la rehabilitación funcional y el entrenamiento de equilibrio puedan ser más efectivos que la inmovilización, particularmente cuando se administran esguinces de tobillo de grado I y II.

Como atleta, es importante que preste atención a las señales de advertencia que envía su cuerpo y tenga cuidado para evitar lesiones si puede. Tomar medidas preventivas, como estar en condiciones para practicar deportes, hacer ejercicio dentro de sus límites físicos, usar equipo de protección, usar el calzado correcto y seguir las reglas de su deporte son todas las formas en que puede prevenir algunas de las lesiones deportivas más comunes. Pero si sufre una lesión deportiva, es importante dejar de jugar y hacerse una evaluación médica para determinar el alcance de la lesión y comenzar el proceso de rehabilitación rápidamente.