Mesotelioma: síntomas, causas, tratamientos y afrontamiento

El mesotelioma es un cáncer algo raro, con solo unos 2,000 casos nuevos diagnosticados en los Estados Unidos cada año, pero su incidencia está aumentando en todo el mundo. Lamentablemente, la mayoría de los casos de esta enfermedad están relacionados con la exposición al asbesto en el lugar de trabajo y podrían prevenirse mediante la toma de conciencia y las medidas de protección en el trabajo.Dicho esto, en muchos casos, el mesotelioma no se desarrolla hasta décadas después de que se produce la exposición al asbesto, y muchas personas diagnosticadas hoy en día estuvieron expuestas al asbesto hace años.

El mesotelioma es un tumor canceroso (maligno) que comienza en el mesotelio. El mesotelio es una membrana que recubre y protege los pulmones, el corazón y la cavidad abdominal. Hay tres tipos principales de mesotelioma:

• Mesotelioma pleural Comienza en la pleura (el revestimiento de los pulmones). Este es el tipo más común de mesotelioma.
• Mesotelioma peritoneal Comienza en el peritoneo (el revestimiento de la cavidad abdominal).
• Mesotelioma pericárdico Comienza en el pericardio (el revestimiento del corazón).

Los síntomas

La mayoría de las personas con mesotelioma pleural notan dificultad para respirar y dolor en el pecho (especialmente debajo de las costillas), pero otros síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal e hinchazón (con mesotelioma peritoneal)
• Una tos persistente.
• Dificultad para tragar (disfagia)
• Pérdida de peso inexplicable
• Anemia
• Anormalidades en la coagulación sanguínea.
• Dolor en el hombro: en un estudio, el dolor en el hombro fue el primer síntoma de mesotelioma pleural en el 14 por ciento de los pacientes.

Causas

La mayoría de los casos de mesotelioma se deben a la exposición al asbesto en el trabajo. Otras causas incluyen:

• Predisposicion genética: Algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar mesotelioma que otras
• Exposición a un virus en particular: Un virus llamado virus simio 40 (SV 40) se ha relacionado con algunos casos de mesotelioma
• Exposición a la radiación

Diagnóstico

El diagnóstico de mesotelioma puede ser difícil ya que hay muchas afecciones que causan síntomas similares. Su médico primero tomará un historial cuidadoso, especialmente preguntándole acerca de su historial de empleo, y luego le realizará un examen físico. Con frecuencia, los estudios de imágenes se realizan y pueden incluir radiografías de tórax y abdomen, tomografías computarizadas, tomografías de resonancia magnética o tomografías PET.

Si su médico sospecha mesotelioma, deberá programar una biopsia. Dependiendo de la ubicación de su tumor, puede recomendar una toracoscopia o una toracoscopia con video (VAT), un procedimiento donde se toma una muestra de tejido de la pleura, o una peritoneoscopia, un procedimiento similar para obtener tejido del abdomen. Si la biopsia revela mesotelioma, se realizan estudios adicionales para determinar la etapa del cáncer (qué tan avanzado está).

Etapas

El mesotelioma se divide en 2 etapas primarias:

• Localizado (Etapa 1): Con el mesotelioma localizado, el cáncer se limita al mesotelio, la pleura con mesotelioma pleural o el peritoneo con mesotelioma peritoneal
• Avanzado (Etapa 2, 3 y 4): El mesotelioma se considera avanzado si se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros órganos, incluidos los pulmones.

Tratamiento

Dependiendo del tamaño y la ubicación de su tumor, y si se ha diseminado, las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía: Se puede considerar la cirugía, especialmente si el tumor se detecta en una etapa temprana. Los tipos de cirugía incluyen:
  • Pleurectomía: con una pleurectomía, se extrae una porción de la pleura
  • Neumonectomía extrapleural: se extirpa una porción de la pleura, así como una porción del pericardio (revestimiento del corazón), diafragma (músculo que separa el tórax y el abdomen) y el pulmón
• Quimioterapia: Una combinación de un medicamento de quimioterapia y una terapia dirigida puede mejorar la supervivencia.
• Terapia de radiación: La radioterapia se usa ocasionalmente como tratamiento paliativo para el mesotelioma, un tratamiento que no cura el cáncer, pero puede hacer que se sienta más cómodo. También se puede usar después de la cirugía para matar las células cancerosas restantes.
• Ensayos clínicos: Se están realizando varios ensayos clínicos que evalúan nuevas formas de tratar el mesotelioma.

Albardilla

Además del dolor de corazón, el diagnóstico de cáncer trae consigo que muchas personas con mesotelioma carecen del apoyo emocional y psicosocial que las personas con otras formas de cáncer encuentran fácilmente disponibles. Además, las batallas médico-legales relacionadas con la exposición al asbesto en el trabajo pueden ser emocionalmente agotadoras. Participar en un grupo de apoyo, ya sea a través de su centro oncológico, de la comunidad o en línea, puede ayudarlo a explorar el laberinto de opciones de tratamiento y encontrar camaradería en otras personas que viven con mesotelioma.

Prevención

Lo más importante que puede hacer para prevenir el mesotelioma es usar las precauciones adecuadas si está expuesto al asbesto en el trabajo. OSHA tiene normas de seguridad de asbesto para personas que pueden estar expuestas en el trabajo. Si trabaja con asbesto, es importante seguir estas pautas para minimizar la exposición de su familia. El aislamiento del asbesto en los hogares generalmente no es un problema a menos que se dañe o se vea perturbado por proyectos de remodelación. Si puede tener aislamiento de asbesto (casas construidas antes de 1950), asegúrese de contratar a un contratista certificado en gestión de asbestos antes de comenzar cualquier proyecto de mejoras para el hogar.

Es posible que algunas personas que han estado expuestas al asbesto quieran considerar la prueba de TC para el cáncer de pulmón. En este momento, las recomendaciones para la detección incluyen solo a aquellas personas de 55 a 74 años con un historial de tabaquismo de 30 paquetes por año. Sin embargo, los estudios muestran que algunas personas que han estado expuestas al asbesto pueden tener un riesgo aún mayor de desarrollar cáncer de pulmón que las personas que fuman mucho. Si ha estado expuesto al asbesto, asegúrese de hablar con su médico sobre la prueba de detección de cáncer de pulmón.