Teorías sobre qué causa la esquizofrenia

La esquizofrenia es una enfermedad del cerebro que causa ciertas características, experiencias anormales y comportamientos. Hay varios tipos de esquizofrenia que involucran diferentes grupos de síntomas. Es posible que procesos de enfermedad ligeramente diferentes estén involucrados en los diferentes tipos de esquizofrenia. Sin embargo, la mayoría de los investigadores creen que la esquizofrenia es una enfermedad única que puede tener diferentes efectos dependiendo de qué regiones del cerebro son las más afectadas.

Los investigadores aún no saben exactamente qué hace que algunas personas desarrollen esquizofrenia. Hay un componente genético muy fuerte para la esquizofrenia. Sin embargo, los genes solos no explican completamente la enfermedad.

La mayoría de los científicos creen que los genes no causan esquizofrenia directamente, pero hacen que una persona sea vulnerable a desarrollar la enfermedad. Los científicos están estudiando muchos factores posibles que podrían causar que una persona con una predisposición genética desarrolle esquizofrenia.

Factores genéticos

La evidencia de una predisposición genética a la esquizofrenia es abrumadora. La frecuencia de esquizofrenia en la población general es inferior al 1%. Sin embargo, estar relacionado con alguien con esquizofrenia aumenta considerablemente su riesgo de desarrollar esquizofrenia.

Por ejemplo, si su hermano o hermana o un padre tiene la enfermedad, su probabilidad de tener esquizofrenia es de alrededor del 10%. Si su gemelo idéntico tiene la enfermedad, tiene aproximadamente un 50% de probabilidades de desarrollar esquizofrenia. Si ambos de tus padres tienen esquizofrenia, tienes un 36% de probabilidades de desarrollar la enfermedad.

Sabemos que estos riesgos familiares se deben a la genética y no al entorno familiar porque los riesgos debidos a las relaciones familiares son los mismos, ya sea que una persona sea criada en la familia biológica o no. Los niños de personas con esquizofrenia son más frecuentemente entregados en adopción porque sus padres están demasiado enfermos para cuidarlos.

Sin embargo, los genes solos no causan esquizofrenia. Si lo hicieran, entonces los gemelos idénticos, que comparten prácticamente el mismo código genético, tendrían una probabilidad cercana al 100% de compartir la enfermedad, en lugar del 50%.

Teorías del desarrollo

Las teorías evolutivas de la esquizofrenia dicen que algo sale mal cuando el cerebro se está desarrollando. El desarrollo cerebral, desde la etapa más temprana del desarrollo fetal hasta los primeros años de vida, es un proceso extremadamente complicado. Millones de neuronas se forman, migran a diferentes regiones del cerebro en formación y se especializan para realizar diferentes funciones.

El "algo" que sale mal podría ser una infección viral, un desequilibrio hormonal, un error en la codificación genética, un estrés nutricional o algo más. El elemento común en todas las teorías del desarrollo es que el evento causal ocurre durante el desarrollo del cerebro.

Los síntomas de la esquizofrenia suelen aparecer en la adolescencia tardía o en la edad adulta temprana. ¿Cómo podrían esos síntomas ser causados ​​por eventos de desarrollo que tuvieron lugar décadas antes?

Las teorías del desarrollo sugieren que una interrupción temprana hace que la estructura del cerebro se desorganice. El comienzo de la pubertad trae consigo una serie de eventos neurológicos, incluida la muerte programada de muchas células cerebrales, y en ese momento las anomalías se vuelven críticas.

Para apoyar las teorías del desarrollo, existen varios factores de riesgo para la esquizofrenia relacionados con los períodos críticos en el desarrollo fetal, como:

• La esquizofrenia es más común en los nacimientos de invierno y primavera.
• Los niños cuyas madres experimentaron hambruna durante el primer trimestre tienen más probabilidades de desarrollar esquizofrenia.
• Las complicaciones del embarazo y el parto aumentan el riesgo de desarrollar esquizofrenia.

Sin embargo, todavía no hay pruebas suficientes de que los cerebros de los adultos con esquizofrenia estén desorganizados en las formas en que las teorías del desarrollo predicen. Además, estas teorías abordan la cuando de origen de la esquizofrenia, pero no la causa en sí.

Teorías de enfermedades infecciosas

Algunos investigadores ahora creen que la esquizofrenia es causada por una interacción de un agente infeccioso, particularmente un virus, con una predisposición genética a la enfermedad. Hay una serie de características de virus conocidos que podrían hacer esto posible:

• Los virus pueden atacar ciertas regiones del cerebro y dejar otras intactas.
• Los virus pueden alterar ciertos procesos dentro de una célula cerebral sin matar a la célula.
• Los virus pueden infectar a alguien y luego permanecer latentes durante muchos años antes de causar la enfermedad.
• Los virus pueden causar anomalías físicas leves, complicaciones en el parto y patrones de huellas dactilares alterados que a veces se encuentran en personas con esquizofrenia.
• Los virus pueden afectar a los neurotransmisores.
• Algunos agentes antipsicóticos también son agentes antivirales.

Las personas que recientemente han desarrollado esquizofrenia muy a menudo tienen anticuerpos contra dos virus del herpes en la sangre, HSV (virus del herpes simple) y CMV (citomegalovirus). Los estudios han demostrado que cuando estos virus del herpes infectan a alguien con un conjunto particular de genes, es mucho más probable que esa persona desarrolle esquizofrenia.

Las personas con esquizofrenia también tienen más probabilidades de mostrar anticuerpos contra toxoplasmosis gondii, un parásito transportado por gatos que también puede infectar a los humanos. Ser criado alrededor de gatos aumenta ligeramente la probabilidad de que una persona desarrolle esquizofrenia, y la enfermedad es más común en países y estados donde muchas personas tienen gatos como mascotas.

Las teorías de enfermedades infecciosas de la esquizofrenia son muy interesantes y prometedoras. Es demasiado pronto para saber si la investigación de estas teorías revelará la causa de la esquizofrenia.

Teorias neuroquimicas

La esquizofrenia claramente involucra irregularidades en los químicos del cerebro (neuroquímicos) que permiten que las células del cerebro se comuniquen entre sí. Sabemos esto porque el bloqueo de ciertos neurotransmisores con medicamentos (como la anfetamina o PCP) puede causar síntomas similares a la esquizofrenia. Además, los medicamentos antipsicóticos que bloquean la acción del neurotransmisor dopamina pueden reducir efectivamente los síntomas.

De hecho, una vez se pensó que el desequilibrio de la dopamina causaba esquizofrenia. Sin embargo, los antipsicóticos más recientes funcionan sin bloquear la dopamina. La investigación actual indica que los neurotransmisores GABA y glutamato están involucrados en la causa de la esquizofrenia.

La dificultad de las teorías neuroquímicas es que la mayoría de los procesos cerebrales pueden afectar los niveles de neurotransmisores, y los neurotransmisores (de los cuales hay al menos 100) interactúan entre sí.

Cuando decimos que un neurotransmisor en particular u otro está causando esquizofrenia, basamos esa afirmación en un cuadro único de una imagen en movimiento muy larga y complicada, sin poder ver los cuadros que llevaron al cambio que estamos observando.

El tratamiento médico de la esquizofrenia hoy depende casi totalmente de los niveles reguladores de los neurotransmisores, por lo que la investigación en esta área es vital para desarrollar tratamientos más efectivos.

Teorias del estres

El estrés psicológico tiene efectos fisiológicos y está implicado en causar o contribuir a trastornos psiquiátricos, incluido el trastorno por estrés postraumático. El estrés psicológico también agrava enfermedades como la hipertensión arterial y las enfermedades del corazón.

Sin embargo, no se ha demostrado que el estrés psicológico cause esquizofrenia. Esta declaración no tiene sentido para muchas personas familiarizadas con la esquizofrenia. ¿Cómo puede ser verdad?

Por un lado, la esquizofrenia no se vuelve más común después de traumas psicológicos como la guerra, los desastres naturales o el encarcelamiento en campos de concentración.

Las vidas de las personas a menudo están llenas de pérdidas durante el tiempo previo al primer episodio psicótico. Sin embargo, esas pérdidas (como las relaciones, los empleos, la escuela, los accidentes, etc.) a menudo fueron el resultado de síntomas de inicio temprano que incluyen sospecha, alteración de la memoria, abstinencia y pérdida de motivación.

Ser criado en una familia con esquizofrenia aumenta enormemente el estrés y la probabilidad de abuso y trauma, y ​​los niños de estos hogares tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad ellos mismos. Sin embargo, la contribución genética, más que el estrés psicológico, explica la mayor parte de la tasa de esquizofrenia en niños de estas familias.

Ciertamente, es posible analizar la historia de muchas personas con esquizofrenia y encontrar un trauma pasado, pero muchas más personas con esquizofrenia provienen de hogares amorosos y de apoyo. Una de las muchas tragedias de la esquizofrenia es la culpa que las personas bienintencionadas suelen asignar a los padres que ya están desconsolados por la enfermedad de su amado hijo.

Sin embargo, el estrés juega un papel importante en el control de la enfermedad. Las personas con esquizofrenia se vuelven muy sensibles al estrés y al cambio. El estrés psicológico solo puede ser suficiente para desencadenar un episodio.Desarrollar y mantener una rutina es uno de los aspectos más importantes para evitar las recaídas.