Terapias de animales y mascotas para el autismo

No hay cura para el autismo. Sin embargo, existen muchas terapias que pueden ayudar a tratar los síntomas centrales o relacionados con la comorbilidad. Si bien algunas de estas terapias son riesgosas, caras, o ambas, las terapias asistidas por animales y las mascotas son libres de riesgos y de bajo costo o gratuitas. Aún mejor, las personas con autismo que se sienten cómodas y apoyadas por animales no están solas. Al convertirse en amantes de los animales, se han unido a las filas de millones de otras personas que comparten su pasión e interés. Esto, para muchas personas autistas, es un beneficio significativo: encontrar un grupo con un interés compartido puede cambiar la vida.

Los estudios sobre autismo y animales son casi universalmente positivos. Si bien las mascotas, los perros de servicio y las terapias asistidas por animales no curan el autismo, ayudan a las personas con autismo a enfrentar la ansiedad, a involucrarse más con otras personas e incluso a desarrollar habilidades de comunicación. Un estudio sugirió que las personas autistas sonríen mucho más cuando están cerca de animales.

Tipos de terapias animales

Cualquier tipo de animal puede proporcionar apoyo emocional, físico o social; en general, sin embargo, los mamíferos son mejores animales terapéuticos que los reptiles, las aves o los anfibios. Los peces pueden ser calmantes, pero no pueden proporcionar el tipo de interacciones que mejoran las habilidades. No importa qué tipo de animal se elija, sin embargo, hay cinco maneras en que los animales pueden trabajar con personas autistas de cualquier edad.

• Animales de servicio: Los animales de servicio son casi siempre perros, y ciertas razas son las más comúnmente seleccionadas para entrenar para el servicio. Los animales de servicio trabajan con niños o adultos con autismo para ayudarlos a navegar el espacio físico, evitar interacciones negativas o calmar sus emociones. Debido a que son "profesionales" altamente capacitados, los animales de servicio pueden ser costosos, pero hay muchas fuentes de financiamiento disponibles.
• Terapia de animales: Los animales de terapia pueden ser de cualquier especie; gatos, perros, cobayas, loros, caballos y muchos otros animales pueden ayudar a las personas con autismo a desarrollar habilidades de comunicación social, controlar sus emociones y (para los niños) desarrollar habilidades de juego. Los animales de terapia también se utilizan para apoyar interacciones sociales positivas con compañeros típicos.
• Animales de apoyo emocional: Los animales de apoyo emocional son a menudo mascotas. Son animales que facilitan que una persona autista maneje situaciones estresantes como viajes, escuela o intervenciones médicas. Por lo general, los animales de apoyo emocional deben estar certificados por un médico para poder ingresar a entornos (como escuelas) donde los animales rara vez se permiten.

• Mascotas: Para muchas personas con autismo, las mascotas brindan un tipo único de vínculo social que está disponible de ninguna otra manera. La investigación apoya la teoría de que las mascotas promueven comportamientos "prosociales" como las interacciones compartidas y las sonrisas compartidas. La llegada de una mascota es, según un estudio, un momento especialmente beneficioso.
• Hipoterapia (terapia equina): Si bien la hipoterapia es una forma de terapia con animales, es única de varias maneras. No solo se ha estudiado más intensivamente que otras formas de terapia animal, sino que puede apoyar tanto las habilidades físicas como las sociales / emocionales. Además, por supuesto, convertirse en un jinete experto tiene muchos otros beneficios sociales y físicos a largo plazo.

Es importante tener en cuenta que una forma de terapia con animales, la interacción con delfines, se ha estudiado y se ha encontrado que es útil. Desafortunadamente, mientras que las personas con autismo pueden tener una experiencia positiva con los delfines, los delfines están muy estresados ​​por la experiencia. Esto ha llevado a algunos resultados negativos tanto para los individuos autistas como para los delfines. Además, las interacciones con los delfines son caras y casi imposibles de continuar en el tiempo; ¡Es difícil vincularse con un animal que vive en el océano!

Perros de Servicio

El servicio entrenado y los animales de terapia generalmente son propiedad de la persona con autismo. Si bien son caros (debido a su capacitación especial), a menudo están disponibles a través de organizaciones sin fines de lucro que cubren la mayor parte del costo. Los perros de servicio están permitidos en prácticamente cualquier entorno público.

Las personas autistas que trabajan con perros de servicio deben poder comunicarse con el perro y controlarlo, lo que significa que los perros de servicio no son apropiados para todas las personas del espectro. Dependiendo de las circunstancias, estas son algunas de las cosas que un perro de servicio podría hacer por su dueño humano autista:

• Reconocer el malestar emocional y ayudar a calmar al dueño.
• Evitar que el propietario se autolesione o pueda dañar a otros.
• Reduzca la ansiedad recostándose en el regazo del dueño y aplicando presión.
• Mejorar el sueño
• Proteger a las personas autistas que puedan fugarse o vagar por el camino del peligro
• Reconocer y responder a las convulsiones u otros síntomas comórbidos.

Existe una investigación limitada sobre la eficacia de los perros de servicio para niños o adultos autistas; en un estudio, los padres notaron impactos positivos tanto para sus hijos como para ellos mismos.

Terapia de animales

Los animales de terapia son animales de cualquier especie que se introducen en un entorno terapéutico, escuela, hospital u oficina. Los animales de terapia pueden ser gatos, perros, aves o incluso roedores. Los animales de terapia a menudo tranquilizan a las personas con autismo y pueden ayudar a esas personas a estar más disponibles emocional e intelectualmente para la terapia. También pueden:

• Proporcionar un enfoque para la comunicación social.
• Ayudar a desarrollar habilidades importantes como la atención conjunta y la reciprocidad emocional.
• Apoyar la terapia de juego y otros enfoques para desarrollar habilidades de comunicación social
• Proporcionar motivación para aprender una variedad de habilidades de comportamiento y prácticas.
• Ayude a las personas con autismo al proporcionar salidas físicas para calmar los antojos sensoriales y la ansiedad emocional, ayudando así a que las personas estén más abiertas a las experiencias terapéuticas, como el entrenamiento social.

Un estudio evaluó el impacto de la terapia de juego asistida por animales (AAPT) en un niño con autismo; Los hallazgos fueron alentadores. Los hallazgos de un estudio aleatorio en el que los animales participaron en la terapia conductual encontraron "una mejora significativa en las habilidades de comunicación social en los niños con TEA que participan en AAT en comparación con los niños con TEA que no reciben AAT".

Animales de apoyo emocional

Los estudios encuentran que las personas autistas que tienen mascotas y / o animales de apoyo emocional se benefician de la experiencia de manera mensurable. No importa cuál sea la especie, las mascotas pueden:

• Proporcionar un mecanismo de auto-calma fácil, siempre disponible
• Ayuda a la comunicación social sin problemas.
• Al reducir la ansiedad, ayude a las personas autistas a acceder a lugares difíciles como aeropuertos, salas de conferencias, restaurantes grandes, etc.

Los animales de apoyo emocional son esencialmente mascotas que brindan comodidad y han sido certificados por un profesional como necesarios para el bienestar emocional del propietario. Dichas certificaciones pueden provenir de un médico, terapeuta u otro profesional. Con la documentación adecuada, a los animales de apoyo emocional generalmente se les permite acompañar a sus dueños, aunque existen algunos límites, dependiendo del tamaño y el temperamento del animal.

Mejor mascota para un niño con autismo

Un gran estudio utilizó métricas bien establecidas para evaluar el impacto de las mascotas en niños con autismo. Este estudio encontró avances significativos en dos áreas específicas de comunicación social: "ofrecer compartir" y "ofrecer comodidad", señalando que "estos dos elementos reflejan comportamientos prosociales". También encontraron que los impactos fueron más significativos cuando llegó la mascota cuando El niño tenía la edad suficiente para reconocer el acontecimiento.

Hipoterapia

La hipoterapia (a veces llamada terapia ecuestre) es la equitación terapéutica y el cuidado del caballo. La hipoterapia es una técnica bien establecida y a menudo es pagada por las compañías de seguros. Si bien algunas personas con autismo encuentran que los caballos son intimidantes, aquellos que disfrutan de la experiencia pueden ganar mucho a través de la hipoterapia.

• Sentarse a caballo puede ayudar a desarrollar fuerza física y tonificar los músculos; Esto es importante ya que muchas personas con autismo tienen un tono muscular bajo.
• Guiar y comunicarse con un caballo puede ayudar a desarrollar habilidades de comunicación social. La persona autista debe pensar y comunicar sus deseos, un paso importante para muchos niños autistas.
• A medida que desarrollan habilidades, las personas autistas pueden participar en formas más avanzadas de montar a caballo. Dependiendo de sus intereses, algunos se involucran en paseos a caballo, doma y cuidado de caballos.
• Sorprendentemente, la hipoterapia en realidad tiene un impacto positivo en el uso social del lenguaje hablado por parte de los individuos autistas. Un estudio encontró mejoras significativas en la cognición social, la comunicación social, el número total de palabras y las nuevas palabras habladas. Otro estudio encontró una reducción a largo plazo en el "comportamiento de irritabilidad" como resultado de la hipoterapia.

Encontrar terapias de animales

Los animales de servicio están disponibles a través de organizaciones establecidas para entrenar tanto al animal como a su dueño humano. 4 Paws for Ability ofrece un programa canino de asistencia para el autismo que incluye apoyo financiero. Vale la pena mirar a su alrededor, hacer muchas preguntas y buscar opciones de financiamiento en su región.

Los terapeutas asistidos por animales están disponibles en muchos lugares, y un buen número de terapeutas en escuelas y entornos clínicos utilizan animales para ayudar a sus clientes a sentirse más tranquilos y más en casa. Pregunte localmente para averiguar qué tipo de opciones están disponibles.

Las mascotas y animales de apoyo emocional se pueden encontrar en cualquier lugar donde viva, ya sea en su refugio de rescate de animales local o en una tienda de mascotas. Por supuesto, es importante seleccionar un animal con el que es probable que su hijo se una.Para hacer esto, querrá presentar a su hijo al animal y observar los comportamientos tanto del niño como del animal para asegurarse de que haya una buena combinación. Observe de cerca para ver que el animal no está intimidado por su hijo (o viceversa) y que el animal está tranquilo, sano y sensible. Si es posible, regrese más de una vez para asegurarse de que la conexión de su hijo con el animal continúe a lo largo del tiempo.

Los diferentes tipos de terapia de autismo