Vea cómo su cerebro controla la deglución

Lo creas o no, tragar es una de las tareas más complicadas que realiza tu cuerpo, ya que requiere una coordinación delicada entre tu cerebro y ciertos nervios y músculos.

Nervios y músculos craneales involucrados en la deglución

La deglución se produce en tres fases secuenciales, todas requieren la coordinación cuidadosa de los músculos de la boca, la faringe (la garganta), la laringe (la caja de la voz) y el esófago (un tubo hueco que lleva la comida de la garganta al estómago). Estos músculos están todos bajo el control de un grupo de nervios llamados nervios craneales.

Los nervios craneales son 12 pares de nervios que emergen del tronco cerebral, ubicados en la base de su cerebro. Los nervios craneales controlan funciones tales como oler, saborear, tragar, ver, mover la cara y los ojos y encogerse de hombros. Varios de los nervios craneales están involucrados en el control de la coordinación y los movimientos involucrados en la masticación y la deglución.

Los siguientes nervios craneales están involucrados en la deglución:

• Trigeminal (nervio craneal V)
• Facial (nervio craneal VII)
• Glosofaringe (nervio craneal IX)
• Vago (nervio craneal X)
• Nervio hipogloso (nervio craneal XII)

A su vez, los nervios craneales están controlados por "centros de procesamiento" en el cerebro donde se procesa la información relacionada con la deglución. Estos centros incluyen áreas ubicadas en la corteza cerebral, la médula oblonga y los núcleos de los nervios craneales.

Tragar centros en el cerebro

La iniciación voluntaria de la deglución tiene lugar en áreas especiales de la corteza cerebral del cerebro, denominada giro precentral (también llamada área motora primaria), giro posterior-inferior y giro frontal. La información de estas áreas converge en el centro de deglución en la médula, que es parte del tronco cerebral.

Además del cerebro, las señales nerviosas que se originan en la boca reciben información sobre los alimentos que estamos masticando. Varios nervios sensoriales en la boca, faringe y laringe traen información al cerebro que nos permite saber qué tipo de material hay en la boca y la garganta. Por ejemplo, "le dicen" al cerebro sobre el tamaño, la temperatura y la textura de los alimentos.

Esta información se envía a la corteza sensorial del cerebro y, finalmente, a la médula, que utiliza la información sensorial para dirigir los esfuerzos de los músculos de masticar.

Complicaciones potenciales de problemas para tragar

El acto de masticar convierte la comida en un bolo de comida más suave y resbaladizo, adecuado y seguro para tragar. A medida que el reflejo de deglución avanza a través de sus diferentes fases, los nervios involucrados en la deglución activan el cierre reflexivo de la laringe y la epiglotis. Este cierre de la "tráquea" evita que los alimentos y las partículas líquidas entren en los pulmones.

Si la tráquea no se cierra correctamente, o si la deglución no está bien coordinada, pueden ocurrir problemas como la asfixia. Otra complicación de los problemas para tragar, la neumonía por aspiración, puede ocurrir si la comida ingresa a los pulmones. Esto puede suceder como resultado de un derrame cerebral u otro trastorno neurológico. Por último, la desnutrición y la deshidratación pueden ocurrir como resultado de las dificultades para tragar.

Cómo se ve afectado el tragar por un derrame cerebral

Como puede ver, hay varias áreas del sistema nervioso central que, si se ven afectadas por un derrame cerebral u otra afección neurológica como la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson o la demencia, podrían interrumpir la capacidad de tragar.

Más aún, la médula es un área relativamente pequeña del tronco cerebral que contiene múltiples estructuras que son críticas para llevar a cabo el reflejo de deglución, por lo que los accidentes cerebrovasculares que involucran a la médula tienen la mayor probabilidad de causar problemas al tragar. De hecho, las personas con accidentes cerebrovasculares medulares pueden requerir la colocación temporal o permanente de la sonda de alimentación para prevenir la asfixia y la neumonía por aspiración.

Una palabra de DipHealth

Si bien vivir con problemas de deglución sin duda agrega una complicación a su vida, sepa que existen técnicas bien diseñadas que pueden ayudarlo a usted o a su ser querido a adaptarse de manera segura a estas dificultades. Por ejemplo, un terapeuta del habla y de la deglución puede ayudarlo a realizar ajustes en los tipos de alimentos y líquidos que consume para facilitar la deglución.

Además, los ejercicios para tragar como la golondrina supraglótica o la maniobra de Mendelsohn pueden ayudar a fortalecer los músculos involucrados en la deglución. Estos ejercicios de movimiento oral y otras estrategias como usar una taza, una pajita o una cuchara pueden ser útiles.