¿Se puede usar Kava para aliviar el insomnio?

Para obtener ayuda para dormir más fácilmente, algunas personas con insomnio usan una hierba llamada kava. Más comúnmente usado como un remedio natural para la ansiedad, se cree que la kava promueve el sueño saludable en parte al producir un efecto calmante en la mente y el cuerpo.

¿Por qué a veces se usa Kava como ayuda para dormir?

La kava es rica en kavalactones, una clase de compuestos que poseen propiedades sedantes. Se piensa que los kavalactones desempeñan un papel clave en los posibles efectos que promueven el sueño de kava.

En una investigación preliminar, las pruebas en animales han demostrado que la kava puede ayudar a regular el ciclo de sueño y vigilia. En un estudio publicado en la revista. Psicofarmacologia en 2005, por ejemplo, un experimento con ratas perturbadas por el sueño demostró que el tratamiento con kava ayudó a acortar el tiempo que tardaban los animales en quedarse dormidos.

Investigación

Hasta ahora, pocos estudios científicos han examinado la efectividad de kava como ayuda para dormir. Además, la investigación disponible sobre la kava y el sueño ha arrojado resultados mixtos.

Los ensayos clínicos que prueban los beneficios potenciales de kava para personas con problemas de sueño incluyen un pequeño estudio publicado en Diario de trastornos afectivos en 2004. Para el estudio (que se centró en personas con trastornos del sueño relacionados con la ansiedad o el estrés), 61 pacientes recibieron dosis diarias de kava o un placebo durante cuatro semanas. Al final del período de tratamiento, los que recibieron kava mostraron mejoras significativamente mayores en la calidad del sueño y en el bienestar (en comparación con los que recibieron el placebo).

En un estudio piloto anterior (publicado en Investigación en Fitoterapia en 2001), un experimento que involucró a 24 pacientes que sufrían de insomnio inducido por estrés encontró que seis semanas de tratamiento con kava llevaron a mejoras significativas en el tiempo que llevó a conciliar el sueño, el total de horas de sueño y el estado de ánimo al despertar. Kava también pareció reducir la gravedad del estrés de los participantes.

Sin embargo, en un ensayo clínico basado en Internet publicado en la revista Medicina en 2005, los investigadores encontraron que la kava puede no ser un tratamiento efectivo para el insomnio.En el estudio participaron 391 personas con ansiedad e insomnio, cada una de las cuales recibió un suministro de kava, valeriana o un placebo durante 28 días. Los resultados revelaron que ni la kava ni la valeriana alivian la ansiedad o el insomnio más eficazmente que el placebo.

Advertencias

Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) advierten contra el uso de kava, ya que la hierba puede causar daño hepático (incluso cuando se toma a corto plazo y se consume en dosis normales) y posiblemente cause la muerte. Si utiliza kava, es crucial hablar primero con su médico. Los primeros signos de daño hepático incluyen:

• Ictericia (es decir, coloración amarillenta de los ojos y la piel)
• Fatiga
• Orina oscura

La kava puede desencadenar una serie de otros efectos secundarios, como indigestión, dolor de cabeza, somnolencia y disminución de la presión arterial. Además, la kava puede interferir con la coagulación de la sangre y agravar los síntomas de la enfermedad de Parkinson y la depresión.

Alternativas a Kava para dormir mejor

Estrechamente relacionados con el insomnio, se cree que el estrés crónico y la ansiedad perturban el sueño en parte al causar un aumento de la tensión. Para calmar esa tensión y mejorar la calidad de su sueño, a algunas personas les resulta útil relajarse antes de ir a la cama con técnicas para reducir el estrés, como yoga, meditación, relajación muscular progresiva o imágenes guiadas.

También hay pruebas de que practicar la aromaterapia con aceites esenciales calmantes como la lavanda puede ayudarlo a encontrar un sueño más sano.

Además, las prácticas de estilo de vida como limitar la ingesta de cafeína y alcohol, hacer ejercicio con regularidad y mantener un horario regular para acostarse y despertarse pueden hacer mucho para combatir el insomnio.

Otros usos para Kava

Además de promover potencialmente el sueño en algunos individuos, la kava parece aliviar la ansiedad.

Uso de Kava para el insomnio

Debido a los posibles problemas de seguridad, no se recomienda el uso de kava para el alivio del insomnio (o para el tratamiento de cualquier otra afección). Si tiene problemas para dormir o está considerando usar kava, hable con su médico primero. El autotratamiento puede tener graves consecuencias.